Пес помогал им, предостерегающе лая всякий раз, когда они забредали в сторону либо натыкались на опасное место. Сгэйль заботливо направлял их в обход крупных препятствий, и все равно отряд продвигался мучительно медленно. Время от времени Магьер касалась рукой плеча Лисила.

За эти дни они не обменялись и десятком слов, и Лисил лишь мысленно дивился, как они вообще согласились на этот безумный поход. Почему он до сих пор не отказался исполнять все нелепые требования Сгэйля?

В глубине души Лисил понимал почему. Чтобы узнать, что именно задумали Бротан… и его мать.

Будь это замысел одного только Бротана, Лисил давно бы уже послал подальше Сгэйля со всеми его условиями. Но мать… нет, когда-то он обрек ее на восемь лет неволи, а потому теперь не может ей отказать.

Малец гавкнул, потерся боком о ногу Лисила и умчался прочь. Лисил услышал, как из-под собачьих лап посыпались мелкие камешки.

— В чем дело? — спросил он.

— Нам надо одолеть еще один крутой спуск между скальными стенами, — ответил Сгэйль. — Внизу полно каменных обломков. Я пропущу веревку через ваши пояса, потому что вам придется держаться обеими руками. Посохи можете бросить — они вам больше не нужны.

— Значит, мы уже близко? — спросила Магьер.

Сгэйль ответил не сразу.

— Да, — бросил он таким тоном, словно ему не хотелось говорить им даже это.

Лисил отшвырнул свой посох, и Сгэйль пропустил через его пояс веревку. Полуэльф подождал, покуда анмаглахк проделает то же с Магьер, и тут же двинулся дальше. Он сделал шаг вперед — и левая нога заскользила на осыпающихся камнях.

Кто-то цепко стиснул его правое запястье и, отведя руку в сторону, прижал ладонь к стене шершавого камня.

— Я же говорил… будьте осторожны, — назидательно напомнил Сгэйль.

Лисил ощупью двинулся вверх по гранитному скату. Вскоре он, протянув руку в поисках опоры, наткнулся на пустоту. Еще шаг — и уклон под ногами выровнялся. Однако, когда Лисил попытался одним пальцем подцепить повязку на глазах, Сгэйль перехватил его руку и опустил вниз.

— Нет! — резко бросил он. — Еще рано.

Снова полуэльф двинулся вперед и очень скоро почувствовал, что почва под ногами едва заметно снижается. Потом запахло пылью, и звуки вокруг стали перекатываться эхом. Лисил понял, что они идут под землей.

Сгэйль начал поворачивать то направо, то налево.

Лисил попробовал считать повороты, но скоро сбился. К тому времени, когда Сгэйль остановил продвижение, у Лисила от извилистого пути вниз слегка кружилась голова.

— Здесь теплее, — заметила Магьер.

В минувшие три дня она была непривычно тиха и молчалива. Лисил потянулся назад и ощупью нашел ее руку.

— Мы уже достаточно далеко отошли от места высадки, — сказал Сгэйль. — Вы можете снять повязки.

Лисил тотчас сорвал черную ленту и усиленно заморгал, протирая глаза.

Мгновение он не был вполне уверен, что снял повязку, — настолько все вокруг было тускло и сумрачно. Затем окружающий мир немного прояснился.

Лицо Магьер озарял оранжевый отблеск — Сгэйль уже зажег факел. Они стояли в скальном туннеле явно природного происхождения — шириной с расставленные руки Лисила и высотой в полтора его роста.

— Идем дальше, — сказал Сгэйль и первым двинулся по туннелю.

— Так это еще не все? — спросила Магьер, но эльф не ответил.

Лисил вздохнул и покорно побрел вслед за Сгэйлем. Оглянувшись назад, он не увидел ровным счетом ничего, потому что туннель резко сворачивал в непроглядную темноту. Лисил не мог даже приблизительно сказать, сколько они прошли и как глубоко спустились.

Они шли извилистыми коридорами. Стены были неровные, шершавые, зато пол под ногами на удивление гладкий. Терпение Лисила вновь начало истощаться, когда свет факела осветил пустоту, и полуэльф вслед за Сгэйлем вышел в просторную пещеру. Прежде чем он успел осмотреться, взгляд его выхватил самую примечательную черту этой пещеры.

В ее дальней стене мерцал большой металлический овал.

Магьер, протолкнувшись мимо Лисила, направилась прямиком к этому овалу. Полуэльф последовал за ней, а за ними, заметно медленнее, — Малец и Сгэйль. Когда Лисил был уже в шаге от Магьер, она ладонью, затянутой в перчатку, провела по металлу.

Лисил увидал тонкую, едва различимую струйку пара. Металлический овал делился посредине на две створки, явно двери, но полуэльф не разглядел на них ни дверных ручек, ни засовов, никаких иных приспособлений, чтобы их открыть. Оранжевые блики факела плясали на блестящей, совершенно гладкой поверхности дверей. Тускло-серебристый металл был гораздо светлее стали, серебра или платины. Лисил понял, где он видел такой металл.

Эти двери были изготовлены из того же материала, что и клинки анмаглахков.

— Они теплые, — прошептала Магьер.

Лисил приложил ладонь к металлической створки. Какое там «теплые» — того и гляди, обожжешься!

— Отвернитесь, — устало попросил Сгэйль.

— Почему… как они открываются? — спросил Лисил.

И услышал шуршание упавшей на пол ткани, а потом шорох выдернутого из ножен клинка.

Малец зарычал.

— Я сказал — отвернитесь, сейчас же! — властно крикнул Сгэйль, и эхо его голоса заметалось по пещере.

Лисил стремительно развернулся и схватился за свой клинок.

Сгэйль стоял возле сброшенного на пол плаща, и лицо его, лоснящееся от пота, окаменело, словно всякое движение или звук отняли бы у него все силы. В руке он сжимал стилет, и металл клинка отливал тем же тусклым серебром, что и загадочные двери.

Малец замер за спиной у Сгэйля, готовясь сбить эльфа с ног, если тот хоть пальцем шевельнет.

Единственное, что ему удалось выловить из мыслей Сгэйля, — мимолетный образ этого места… и самого Сгэйля, который, застыв от ужаса, смотрит, как приотворяются тускло-серебристые створки двери. Это воспоминание промелькнуло чересчур быстро, и похоже было на то, что Сгэйль готов на все, только бы Магьер или Лисил не узнали, как открывается дверь.

— Прошу вас… отойдите, — уже спокойнее повторил Сгэйль. — И отвернитесь.

Магьер не шелохнулась, и рука ее выразительно легла на рукоять сабли.

Малец был уже сыт по горло и анмаглахками, и их нездоровым пристрастием к тайнам. Сейчас, однако, важно было только одно: узнать, что именно скрывается за этой дверью… и что на сей раз задумал Бротан. Малец по широкой дуге обогнул Сгэйля и коротко гавкнул, обращаясь к своим спутникам.

— С чего это ты так стараешься ему угодить? — раздраженно спросила Магьер, по-прежнему не сводя взгляда со Сгэйля.

— Это же нелепо, — пробормотал Лисил. — Сгэйль, да открой же ты дверь, и дело с концом!

— Помолчи! — одернула Магьер. — Это ты согласился, чтобы он завязал нам глаза.

Малец снова гавкнул. Им пришлось пройти слишком долгий путь, чтобы вот так, за здорово живешь, повернуть назад. Он подскочил к Магьер и ухватил зубами ткань ее штанов на колене.

Магьер отдернула ногу:

— Доиграешься!

Тем не менее она наконец отвернулась, и Лисил, косо глянув на Мальца, последовал ее примеру.

Сгэйль оставался все так же напряжен, однако не стал просить Мальца отвернуться. Он просто подошел к двери со стилетом в руке и, подняв лезвие, на мгновение остановился.

— Не забудь, — проговорил он тихо, — ты поклялся…

И с этими словами коснулся острием двери — так легко, что металл даже не звякнул. Раздался протяжный скрежет, и Малец увидел, что створки двери разомкнулись.

— Отойди подальше, — бросил анмаглахк и сунул стилет в ножны.

Малец попятился к Лисилу и Магьер, и Сгэйль тоже отступил к ним.

Двери распахнулись настежь, и створки лязгнули, ударившись о каменные стены пещеры. Волна жара хлынула из проема, в ноздри Мальцу ударил резкий запах жженого угля, и в пещере стало ощутимо жарче. Пес глотнул горячего воздуха — и поперхнулся.

— Вы скоро привыкнете, — заверил Сгэйль, но сам при этом прикрывал ладонью рот и нос.

Неприятное жжение в горле Мальца постепенно стало более-менее сносным. У Лисила побагровело лицо, но жар, судя по всему, не причинил ему вреда. Магьер сдавленно закашлялась и почти упала на колени, жадно хватая ртом воздух.