Собрав все силы, она попыталась сесть. Это удалось, хотя и не так просто.

– Что случилось? Где я? – Собственный голос показался ей громоподобным криком, хотя на самом деле был не громче шороха скатывающейся по склону песчинки. Она вновь застонала.

Что же произошло? Память со скрипом выдала подробности постигшей их экспедицию катастрофы. Грохот, ревущее пламя, беспорядочные выбросы магии… Все смешалось воедино, могучим ударом обрушившись на их головы. Она вспомнила окровавленные тела и с трудом смогла сдержать стон. О, Отец Сущего…

Туманная дымка перед глазами медленно рассеивалась. Видана тяжело поднялась на ноги и, пошатываясь, осмотрелась вокруг.

Узел исчез бесследно. Полуразложившиеся останки древней магии больше не пятнали поверхность магического эфира. Но вместе с ними исчезли и развалины. Исчезли бесследно. Там, где некогда возвышались наполовину обрушившиеся стены древней башни, теперь зияла гигантская воронка. Сплавившийся в некое подобие зеркала камень все еще слабо дымился. Все окрестные валуны были выворочены со своих вековых мест и небрежно разбросаны по округе. Повсюду виднелись груды мелкого каменного крошева. Толстый слой жирного пепла покрывал все вокруг. Даже сквозь опаляющее дыхание ветра чувствовался исходящий оттуда жар… и холод…

Но не это поразило Видану больше всего. Непонимающе моргая, она уставилась на тоненькие струйки тьмы, медленно пульсирующие в дымном воздухе. Это было похоже на то, как сквозь днище дырявого ведра медленно просачивается вода. Черный туман медленно рассеивался, опускаясь на выжженную землю мельчайшей пылью. И даже камни, казалось, стонали и корчились от прикосновения этой пыли.

Бездна! Бездна просачивается сквозь мельчайшие разрывы в Сети. О, Отец Сущего… Ведь Сеть Ослепляющего и так содержит какие-то изъяны. Что если она не сможет залечить эти раны?

Струйки тьмы, проникая сквозь разорванные узлы Сети, мягко рассыпали смертоносную пыль. Дыхание Бездны ощущалось все сильнее и сильнее. Среди испепеляющего жара слабо повеяло холодом.

Мельчайшая крупинка тьмы упала на ладонь Виданы. Больно! Она взвизгнула и резко стряхнула ничтожную песчинку. На ладони осталось крохотное темное пятнышко, окруженное воспаленной и покрасневшей кожей.

Надо уходить. Даже если Сеть затянется – это место обречено. Если же разрыв сохранится, или, упаси нас от этого Страж Бездны, расширится… Видана отчетливо представила себе дальнейшую судьбу Ослепляющего. Смертоносная язва тьмы будет распространяться по просторам этого мира, пожирая все на своем пути. И даже исполинские пики гор не смогут сопротивляться тяжелому дыханию Бездны. Скалы медленно истают. Превратятся в ничто. Растворятся в глубинах Бездны.

Нечто подобное уже происходит на Бездонном. Агонизирующий и медленно умирающий мир. И Ослепляющий может разделить его судьбу.

Видана моргнула, внимательно присматриваясь к слабеющим струйкам тьмы. По телу слабо пробежала волна облегчения. Нет… Нет. Этого не случится. Сеть затягивала раны. Ее узлы медленно собирались вместе, закупоривая разрывы. Незримая рябь, будто чьи-то крохотные пальцы скребутся под кожей… Видана отчетливо ощущала это. Сеть изменяется… Но как-то слишком уж медленно. Возможно, повреждения слишком серьезны… Или дело в изъянах в структуре самой Сети?

Продолжая обдумывать эту проблему, она медленно побрела вниз по склону. Позади неспешно кружилась в воздухе черная пыль. Постепенно угасая, темные струйки таяли в воздухе, превращаясь в невидимые глазу безобразные нагромождения сгустков магии. Сеть медленно залечивала повреждения.

Нужно спуститься в ближайшее селение горняков. Если есть еще выжившие – они обязательно придут туда…

Жалкие остатки экспедиции медленно тащились по горной тропе. Двенадцать солдат Империи и два волшебника. Ни один из подмастерьев не пережил безумного выброса древнего волшебства.

Ужасное наследие Раскола взяло еще несколько десятков жизней. Смертоносная магия древних нашла свои жертвы даже спустя семнадцать веков. Шестьдесят пять человек ступили на Ослепляющий и только пятнадцать готовились вернуться обратно. Несколько смятых и обезображенных тел были обнаружены неподалеку от все еще слабо курящейся воронки местными жителями, но большая часть отряда попросту… исчезла. Превратилась в ничто.

Видана медленно шагала по узкой тропе. Усталость сковала ее измученное тело. Болела спина. Сводило судорогой ноги. Зудела обожженная дыханием Бездны ладонь. Но пуще телесной боли терзала ее боль душевная.

Я ошиблась… Глупо ошиблась… Не уберегла. Мне доверили жизни шести десятков человек, а я… Лица тех, кто никогда больше не сможет вернуться домой, обретя последнее пристанище на Ослепляющем, медленно скользили перед глазами. Лесан… Молодой подмастерье с постоянной улыбкой на устах. Пирелл… Седобородый волшебник с карими глазами, в которых светилась яркая искра любопытства и мудрости. Фенкор… Кряжистый мужчина средних лет. Сержант Имперских легионов.

Боль. Страдание. Мука. Душа Виданы судорожно металась, стараясь высвободиться из-под невыносимого груза вины. Я не готова к ответственности… Никогда я не смогу вести отряд. Мне самое место среди подмастерьев. Сидеть на лавках Крова Учащихся, слушая тупые шуточки наставников – это все, чего я достойна… И чтобы понять это мне понадобились жизни пятидесяти человек. Не слишком ли высокая цена?

И еще одно жгло ее душу. Денгар. Денгар… Связь показывала, что он где-то здесь. Где-то очень близко. Он бросился ей на помощь… Что я скажу ему? Я виновна в гибели пятидесяти человек. Миснар и Алнот погибли из-за моей невнимательности… Их тела так и не нашли…

Боль жгла ее душу.

Видана машинально переставляла ноги, следуя по тропе. Под ногами хрустели камешки. Обжигающее дыхание ветра безжалостно хлестало ее по спине.

Из-за поворота показалась одинокая фигура идущего навстречу человека, но снедаемая чувством вины девушка не видела ее.

Человек приближался, тяжело переступая через нагромождения камней и немного прихрамывая. На его плече висел самый обычный мешок, фляга на поясе, простая одежда, шахтерские сапоги на толстой подошве. Иссеченное ветром лицо и покрасневшие от напряжения глаза.

Человек, заметив приближающиеся остатки экспедиции, со вздохом сбросил на камни свой заплечный мешок. Устало усмехнулся.

– А ты не хочешь хотя бы поздороваться?..

Видана изумленно вскинула взгляд.

– Денгар! – Подбежав, она крепко обняла его. – Денгар, ты здесь… – Глотая слезы, Видана не сумела договорить. И она видела, что влага блестит и в глазах Денгара.

– Я почувствовал, как что-то случилось, и сразу же рванул сюда. Пришлось запугать смотрителя. – Слабая улыбка мелькнула на его губах. – Он так подскакивал и юлил…

Видана неуверенно улыбнулась в ответ, чувствуя как пульсирует и переливается золотыми ручьями в ее душе любовь Денгара.

– Хотела бы я посмотреть.

– Я устрою это специально для тебя… Но скажи мне, что случилось?

Улыбка моментально исчезла с лица девушки. Вновь вернулась отступившая было душевная боль.

– Я… – Она судорожно сглотнула. – Я погубила экспедицию… Узел лопнул. Я должна была обратить внимание на растущую нестабильность… Должна была… Они умерли из-за меня…

Уткнувшись лицом в грудь Денгара, она содрогалась в рыданиях.

– Они мертвы… Мертвы… И даже тел не осталось… И Бездна… Сеть была повреждена… Бездна чуть не прорвалась в этот мир… Там вокруг все навек отравлено ледяным дыханием тьмы…

Денгар ласково поглаживал Видану по спине.

– Ш-ш… Не надо… Ну, не плачь.

Хлюпнув носом, Видана подняла свое мокрое от слез лицо.

– Я люблю тебя, Денгар…

– И я люблю тебя, Видана…

Устало бредущие по узкой тропе жалкие остатки экспедиции уже скрылись за несокрушимой стеной утеса. И только безмолвные горы Ослепительного, да мечущиеся в небесах тучи стали свидетелями их поцелуя.