Видана… Он никогда не будет одинок. Всегда будет знать, что с ней… Жива ли она? Как себя чувствует? Требуется ли помощь?.. Всегда вместе. Денгар мысленно поблагодарил Ниленну, некогда обнаружившую и проявившую в них способность ощущать чувства друг друга.

Тоненькая фигурка девушки скрылась в темном дверном проеме. Где-то там за этими дверями мягко клубилось облачко тумана, готовое немедленно перенести ее на Ослепляющий…

Денгар молча ждал, закрыв глаза и снова и снова беззвучно шепча молитву всего из одного слова. Видана…

Резкий рывок дернул за его внутренности, заставив содрогнуться всем телом. И в тот же миг резко ослабло ощущение присутствия Виданы. Туго натянутые узы будто бы зазвенели как струна.

Видана прошла портал и теперь ступила на каменистые земли другого мира. Слабым эхом сквозь бесчисленные мили Бездны, разделяющей Роднесс и Ослепляющий, доносилась любовь. Любовь к нему.

– Я люблю тебя, Видана, – прошептал он, неохотно оторвавшись от окна.

Экспедиция должна была вернуться только через два месяца.

Два месяца в кошмарном одиночестве, ощущая далекое трепетание огонька ее одинокой души.

В темной пыльной комнате вновь дрожали и прыгали по стенам тени. Сгустки мрака медленно пульсировали в диком неравномерном ритме. Совершенная неподвижность воздуха несла в себе слабый запах тлена. Темная фигура в черном плаще смутно прорисовывалась сквозь непроглядный мрак.

А на полу распростерлись два отчаянно трясущихся человека. Окровавленное тело третьего беспорядочной грудой изуродованной плоти валялось немного в стороне. Темная фигура лениво разглядывала свои окровавленные руки. С широких когтей медленно срывались темные капли крови.

– Я с-с-снова повторяю с-с-свой вопрос-с-с… В чем приш-шина ваш-шей с-садерш-шки?.. Пош-шему я еш-ше не на свободе?.. И не с-с-смейте с-с-снова врать мне…

– Да, Повелительница. Магистр Вареф… он был слишком глуп и недальновиден… Он посмел обмануть тебя.

Фигура издала недовольное шипение и резко встряхнула руками. Послышался странный щелкающий звук, будто на камень упали несколько сухих костей.

– Отвеш-шайте на мой вопрос-с-с… Немедленно!..

– О да, Повелительница, мы повинуемся… Но, к сожалению, этим вопросом занимался Магистр Вареф. – Говоривший человек покосился в сторону изувеченного тела и медленно расползающегося по коврам кровавого пятна. – Мы не можем поведать тебе ничего нового.

– До ш-шево ш-ше бес-с-сполес-сны эти с-с-смертные, – прошелестел мрак. – Я уш-ше подумываю, ш-што вы мне не нуш-шны…

– Нет, Повелительница!.. Мы твои верные слуги. Я клянусь, что сделаю все, что в моих силах…

Темная фигура медленно скользнула вперед, нависая над скорчившимися на полу волшебниками.

– Я с-с-скас-сала вам, где найти Пронис-саюш-шее Зеркало, но вы не смогли дос-с-стать его ис-с Дворс-са С-с-совета… Я покас-сала, где ис-с-скать ос-с-сколок Ключа, с которым даш-ше младенес-с с-с-смош-шет вскрыть древние ш-шиты, но вы с-с-сломали его, едва войдя внутрь… Я объяс-с-снила вам, как польс-соватьс-с-ся Пронис-саюш-шим Зеркалом, но вы вс-с-се еще не мош-шете ос-с-свободить меня…

– Но, Повелительница, артефакт поврежден. Он не может открыть стабильный переход… А-а-ай…

Магистр взвыл и покатился по полу. Из глубоких царапин на спине медленно сочилась кровь.

– Не с-с-смей прерывать меня!..

Сгусток мрака поднес руку поближе к своему скрытому в непроглядной тьме лицу. Сухие кости, обтянутые сморщенной полупрозрачной кожей, издали слабый щелкающий звук.

– Пронис-саюш-шее Зеркало не дейс-с-ствует?.. Ш-шаль… Ош-шень ш-шаль… Вос-смош-шно его ос-с-слабш-шую магию блокирует С-с-сеть?

– Но, Повелительница, мы же проводили испытания на Таулусе. Там нет Сети.

– Таулус-с-с… – Мрачный призрак на мгновение задумался. – Тогда, ош-шевидно, меш-шает Барьер… В любом с-с-случае вы долш-шны найти мес-с-сто, где вам не помеш-шает ни то, ни другое.

– Повелительница?! Но разве это возможно? Сеть существует на всех мирах, кроме Таулуса, а там ее функции выполняет Барьер. Как мы сможем обнаружить свободное от магии Сети место?

– А это целиком ваш-ши с-саботы… И помните, ес-с-сли не оправдаете моего доверия – рас-сделите его с-с-судьбу… – Окровавленный коготь указал на безобразную груду плоти в углу. – А теперь убирайтес-с-сь.

– Повелительница, – один из Магистров судорожно сглотнул, – нам убрать тело?

– Нет… Ос-с-ставьте его… Я хош-шу ес-с-сть…

Входя в туманное облачко портала, Видана отчетливо ощутила волнение Денгара, его страх и ослепительно мерцающие нити любви. Она улыбнулась и сосредоточилась на своих внутренних ощущениях, чтобы он почувствовал… Почувствовал ее счастье, от того, что они всегда вместе… Любовь… Туманная пелена приняла ее в свои объятия.

И в то же мгновение будто тысячи иголок вонзились в ее тело. Едва удержавшись от крика, Видана пошатнулась и схватилась рукой за испещренную трещинами каменную глыбу. В голове гудело, внезапно ослабевшие ноги упорно подгибались. Опаляющее дыхание ветра вцепился в ее лицо.

Каменная глыба? Опаляющий ветер? Преодолевая головокружение, Видана осмотрелась.

Она была на Ослепляющем.

Выщербленная временем и источенная ветрами арка портала сиротливо стояла неподалеку от исполинского утеса, гордо устремившего ввысь свою иззубренную вершину. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались горы. Совершенно безжизненные склоны были усыпаны громадными валунами. Под ногами хрустели мелкие камешки. Уродливые наполовину выветрившиеся скалы и скрытые облаками вершины гор сменялись глубокими пропастями. И ни единого пятна зеленого цвета не нарушало бескрайнюю горную пустыню.

Ослепляющий. Мир, целиком состоящий из гор. Мир, хранящий в своих недрах бесчисленные сокровища. Драгоценные камни, превосходный мрамор, богатые железные руды, золото, серебро… Мир глубоких штолен и низкорослых горняков. Мир, прозываемый местными жителями Пеклом. Мир, куда в прошедшую эпоху древние ссылали своих каторжников. Мир, некогда бывший исполинской тюрьмой.

Магия… Видана чувствовала что-то необычное в этом мире. Какую-то неправильность. Она была на десятке миров, но такого ей еще встречать не доводилось. Сеть. Сеть этого мира была какой-то… странной. Будто бы сделанной наспех. Будто бы с изъяном. Она, конечно, действовала, иначе Ослепляющий уже давно растворился бы в Бездне, но… Ощущение было совершенно необычным.

И связь. Ее связь с Денгаром… Мгновенно истончившаяся ниточка, по которой слабым эхом доносилась тревога.

– Госпожа, вам нехорошо? – Подошедший солдат склонился в глубоком поклоне.

– Нет… Все нормально. – Видана, борясь с головокружением и отвратительной слабостью, шагнула вперед. Очевидно, нам туда. Идем.

Отряд медленно пополз по едва заметной тропе, ведущей к ближайшему селению. Предстояло еще многое сделать.

О, Отец Сущего, как же мне его не хватает. Я одна… Одна… Видана чувствовала себя будто обнаженной перед кровавой жестокостью мира. Как же я хочу, чтобы он был рядом… Раньше они еще никогда не расставались на два месяца. О, Страж Бездны, дай мне силы вынести эту пытку. Пытку одиночеством…

Тропа прихотливо вилась по склону горы, огибая беспорядочные нагромождения каменных глыб. Жара стояла просто неописуемая. Раскаленный камень обжигал ноги даже сквозь толстые подошвы сапог. По небу с сумасшедшей скоростью неслись темные тучи. Жгучее дыхание ветра будто бы исходило из какой-то чудовищной топки. Жара…

Ослепляющий – не то место, где можно было бы с комфортом жить.

По соседнему склону пророкотал камнепад. С далекого расстояния груды оседающих валунов казались совершенно незначительными песчинками, но на самом деле… Исполинские камни один за другим ухнули в темный провал пропасти. Беззвучно.