Опасения Хокинга разделяет основатель корпорации Sun Билл Джой. По его мнению, к 2030 году будут созданы компьютеры, наделенные разумом, сравнимым с человеческим. Что случится с людьми, попавшими в руки таких компьютерных существ, — вопрос.

Однако самая большая угроза, по мнению профессора, в том, что путешествие во времени возможно. Если это так, в будущем могут найтись желающие «подправить» что-либо в истории. Их вмешательство может привести к полному исчезновению человечества!

«Путешествия во времени раньше считались научной ересью, и я старался не говорить про них, — признался Стивен. — Но сейчас я не хочу осторожничать».

В 2001 году профессор указал на еще одну угрозу — развитие генетики и биологических исследований, которые могут случайно поставить существование человечества под вопрос. Да еще и глобальное потепление может превратить Землю в сплошную пустыню.

Хокинг считает, что человечество так или иначе обречено, и видит лишь один выход. Люди должны разработать космические корабли, летающие с огромными скоростями, — чем они быстрее, тем большая накапливается разница между временем на борту и на Земле. При полете со скоростями, близкими к световой, за год полета на Земле пройдут тысячи лет. Возвратившись из путешествия, космонавты смогут снова заселить опустевшую за это время планету.

Бенни Пейзер из Ливерпульского университета считает, что Хокинг сгущает краски: «Его теории об апокалипсисе на Земле в последние годы становятся все более фантастическими, и они до сих пор не получили подтверждения. Все эти предположения из той области, где можно фантазировать, не отвечая за последствия».

Вне зависимости от того, прав Хокинг или нет, нам остается только уповать на лучшее, не забывая готовиться к худшему.

«Не думаю, что человечество протянет больше тысячи лет, если мы только не расселимся в космосе, — сказал профессор в интервью газете Daily Telegraph. — Слишком много случайностей, которые могут убить жизнь на одной отдельно взятой планете. Но я оптимист. Мы еще доберемся до звезд».

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

МЕСТЬ ПЛАНЕТЫ

ГЛАВА 1

КЛИМАТИЧЕСКАЯ КАТАСТРОФА

Если средняя температура нашей планеты повысится всего на 4 градуса Цельсия, губительные последствия этого даже невозможно себе представить!

Единственная надежда на спасение заключается в установлении радикально нового мирового порядка, который поможет смягчить смертельные удары климатического апокалипсиса.

Аллигаторы, расплодившиеся на английском побережье, бескрайние бразильские пустыни, загадочное исчезновение таких городов, как Сайгон, Новый Орлеан, Венеция и Бомбей, гибель 90 процентов населения Земли — такова плата за потепление нашего мира. Никто не пожелал бы подобного будущего, но оно может случиться.

Опасение не справиться с накоплением углекислого газа в атмосфере, а также признание наличия еще не известных природных механизмов, влияющих на климатические процессы, могут ускорить дальнейший разогрев планеты! Специалисты озабочены не только уяснением пугающей картины будущего, но и не менее зловещей проблемой пропитания быстро растущего населения Земли, которое ныне приближается к 7 миллиардам!

Последний раз Земля испытала климатический шок 55 миллионов лет назад. Тогда причиной были взрывы замороженных залежей метана в глубинах океана, исторгнувшие в атмосферу около пяти миллиардов тонн углекислого газа! В результате температура на планете возросла на 5–6 градусов Цельсия, тропические леса разрослись в приполярных областях, а океаны стали «кислыми» от растворенной двуокиси углерода, что погубило морских обитателей.

Кроме того, уровень Мирового океана повысился на 100 метров по сравнению с нынешним, а пустыни заняли пространство от юга Африки до севера Европы!

Хотя грядущие изменения на Земле обусловлены, главным образом, скоростью таяния полярных льдов, мы можем, увы, допустить повторение сценария, подобного вышеизложенному.

Половина поверхности Земли лежит в тропиках в пределах плюс 30 — минус 30 градусов по широте. И именно эта зона, в которой расположены Индия, Бангладеш и Пакистан, наиболее уязвима для климатических изменений. Более того, эти страны окажутся жертвами свирепых, хотя и кратковременных прорывов к ним азиатских муссонов, провоцирующих наиболее катастрофические наводнения. И это еще не все: поскольку суша будет горячее, следует ожидать интенсивного испарения воды в морях и океанах, оставляющего за собой засушливые районы. Африканские муссоны будут более интенсивными, что приведет к озеленению полузасушливого региона полупустыни Сахель (Мавритания и Мали). В соответствии, с другими моделями, ученые предрекают повсеместную засуху в этом районе. Впрочем, недостаток питьевой воды будет ощущаться во всем мире и, в частности, в Китае, на юго-западе США, в Центральной Америке, в большей части Южной Америки и в Австралии. Все мировые пустыни будут иметь тенденцию к расширению. В частности, Сахара достигнет района Центральной Европы.

Отступление ледников приведет к обезвоживанию европейских рек, от Дуная до Рейна, и тот же процесс будет происходить в горных районах — перуанских Андах, Гималаях и Каракоруме. В результате прекратится подпитывание водой рек в Афганистане, Пакистане, Китае, Индии и Вьетнаме. Обезвоживание водоносных горизонтов почв приведет к образованию двух широтных засушливых поясов, где проживание людей будет невозможным. Один пояс «накроет» Центральную Америку, южную часть Европы, северную часть Африки, южную часть Азии и Японию, другой — южную часть Африки, тихоокеанские острова, Мадагаскар, большую часть Австралии и Чили.

Единственными районами, в которых еще сохранится вода и смогут жить люди, можно считать высокие широты. Здесь будут активно развиваться зеленые насаждения, а остальной мир предстанет перед нами в виде сплошной пустыни с немногочисленными оазисами. Но тогда возникает вопрос: как при таком распределении территории Земли можно прокормить быстро растущее человечество? Правда, существует мнение, что к концу текущего столетия численность населения на нашей планете вряд ли превысит один миллиард человек!

Допустим, что после климатического шока люди поселились в одном из оазисов посреди великой пустыни в количестве 9 миллионов человек. При норме 20 квадратных метров на человека поселенцам потребуется территория площадью 18 тысяч квадратных километров. Площадь, занимаемая Канадой, составляет 9,1 миллиона квадратных километров. Добавим к этому другие высокоширотные районы, пригодные для обживания, такие как Аляска, Россия и Скандинавия, и получим достаточную площадь жизненного пространства даже после подъема уровня моря.

Эти драгоценные земли вполне годятся для ведения сельского хозяйства. Однако проживание в подобных оазисах отягощено высокой плотностью населения. Отсюда возникает риск быстрого распространения инфекционных болезней. Сложность содержания в этих условиях домашнего скота плюс окисление вод, убивающее морских обитателей, возможно, обрекают поселенцев на вынужденное вегетарианство!