ШАРКОВСКИЙ. Этого не было в моих словах. Тем более — расположение опаснее враждебности.

БОРИС НАУМОВИЧ. Вы хорошо сегодня спали?

ШАРКОВСКИЙ. Ночью во сне я видел вас, Борис Наумович, утром я проснулся с мыслью о вас, Борис Наумович, и теперь я снова вижу вас.

БОРИС НАУМОВИЧ. У вас бывают повторяющиеся сновидения?

ШАРКОВСКИЙ. Во всяком случае, они тревожат не более, чем повторяющаяся явь.

БОРИС НАУМОВИЧ. Кошмары?

ШАРКОВСКИЙ. Такие же, как всегда и повсюду.

БОРИС НАУМОВИЧ. Вас беспокоят головные боли?

ШАРКОВСКИЙ. Нет.

БОРИС НАУМОВИЧ. Изнурительные?

ШАРКОВСКИЙ. Да.

БОРИС НАУМОВИЧ. Значит, боли изнурительные, но не они вызывают наибольшее беспокойство? Запишем.

ШАРКОВСКИЙ. Да.

БОРИС НАУМОВИЧ. Страдали венерическими заболеваниями? Туберкулезом? Гепатитом?

ШАРКОВСКИЙ. Нет.

БОРИС НАУМОВИЧ. То есть, болезни, прежде имевшие место, вы не связываете со страданиями?

ШАРКОВСКИЙ. Да.

БОРИС НАУМОВИЧ. Полагаете ли вы скрытность допустимым средством достижения личной свободы?

ШАРКОВСКИЙ. Необходимым. Но не достаточным.

БОРИС НАУМОВИЧ. Считаете ли вы возможным лгать, изворачиваться во имя душевного спокойствия?

ШАРКОВСКИЙ. Слишком сильное средство ради слишком незначительной цели.

БОРИС НАУМОВИЧ. Вы по-прежнему не хотите видеть ваших близких?

ШАРКОВСКИЙ. Когда я вижу рыбок в аквариуме, меня всегда охватывает ощущение ужаса. В самом деле, не существует зрелища страшнее.

БОРИС НАУМОВИЧ. Вы полагаете, что жизнь на свободе — участь более завидная?

ШАРКОВСКИЙ. Разумеется, нет.

БОРИС НАУМОВИЧ. Вы, Шарковский, пока чувствуете себя неспособным без остатка отдаться вашим искусствам, не так ли?

ШАРКОВСКИЙ. Я очень устал.

БОРИС НАУМОВИЧ. Следует изучать влияние субъективного фактора усталости на клиническую картину вашего изощренного миросозерцания. Запишем.

ШАРКОВСКИЙ. Да.

БОРИС НАУМОВИЧ. Приходилось ли вам когда-нибудь желать смерти вашим близким?

ШАРКОВСКИЙ. Тем более, чем более я их жалел.

БОРИС НАУМОВИЧ. Готовы ли вы были в таких случаях причинить им вред?

ШАРКОВСКИЙ. Увы, я не способен был их казнить своим милосердием.

БОРИС НАУМОВИЧ. Часто у вас бывают бессонницы?

ШАРКОВСКИЙ. Бессонница мне снится даже во сне.

БОРИС НАУМОВИЧ. Страх смерти?

ШАРКОВСКИЙ. Едва ли чаще страхов существования.

БОРИС НАУМОВИЧ. Ваше решение оставить страну было внезапным или давно вынашивалось вами?

ШАРКОВСКИЙ. Страна оставила меня. Я осиротел и задумался.

БОРИС НАУМОВИЧ. В какой мере на вас влияет иное виртуозное слово, услышанное вами или прочитанное?

ШАРКОВСКИЙ. Ныне во мне вытоптана всякая поросль, и никакое слово не может посеять новой.

БОРИС НАУМОВИЧ. Ну, хорошо. Прочтите и распишитесь. (Пододвигает Шарковскому свои записи.) Внизу на каждой странице.

ШАРКОВСКИЙ. Какое поставить число?

БОРИС НАУМОВИЧ. Можете завтрашнее. Как на молоке.

ШАРКОВСКИЙ. Шестнадцатое февраля. С утра кашель, днем кашель, вечером удушье. Изможден настолько, что меня не хватает даже на горечь… Девятнадцатое февраля. Бедный Шарковский. Бедный Сережа. Руки мои выдают мою старость, которая всегда со мной. Выдают даже когда не вижу себя… Двадцатое февраля. Выбирал себе костюм. Зачем он мне? На что он мне? Не затем ли, чтобы быть прибранным, когда отправлюсь в путь, которого опасаюсь и которого жажду? Но кто это увидит? Двое-трое приятелей и еще, возможно, какой-нибудь бродячий пес, который непременно увяжется за автобусом, в коем меня повезут. Да и тот не увидит… Двадцать первое февраля. Старый киоскер пригласил меня на свадьбу своей дочери. Киоскера я едва знаю, дочери его не знаю вовсе, проще всего было бы отказаться. Тем более, кого ни спроси, они мне не ровня, старик и его дочь. Но именно оттого, возможно, соглашаюсь, хотя и скрепя сердце… Двадцать четвертое февраля. Опять киоскер… Двадцать восьмое февраля. Несу невесте цветы; это весьма невзрачная девушка, мне не удается скрыть своего разочарования. А цветы, что я принес, вдруг оказываются стеклянными и рассыпаются от неловкого прикосновения. Невеста все-таки мила, и я досадую на себя. Я был только гость, всего только гость, и ничего больше… Двадцать девятое февраля. Я в тупике; а они поняли мое затруднение и освободили меня. Равнодушен к их деликатности, подчеркнуто равнодушен… Второе марта. Говорю, что газеты стану покупать только у него. Хитрый, лживый старикашка. Зато какая основательность!..

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Мы гуляли по улицам и углов не гнушались.

ЧЕРТ. Мы катались по площадям на лошадях.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Там, где выгул голытьбы.

ЧЕРТ. Там, где аристократия расточает проклятия.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Мы летали по воздуху.

ЧЕРТ. Не зная покоя и отдыха.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Мы чаруем нашими вычурными голосами.

ЧЕРТ. Мы с тобой два гения негодования.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Опять этот несносный Шарковский. Это твой шуруп программы? Это твой рвотный корень?

ЧЕРТ. В основном, он умеет обходиться без несчастий, но этого ему недостаточно для удовлетворения.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. А ты научи его причудливости. Научи его настойчивости.

ЧЕРТ. Временами он колеблется между неизбежностью радости и триумфами безнадежности.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Он не спрашивал еще у тебя работы оборотня? Он не ждет от тебя потворства его отвращениям?

ЧЕРТ. Зато он ждет для себя почета отчаяния, позора прозорливости.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Ты теперь растопчи его почтительностью, обескуражь его дурашливостью. Ты должен образумить его гипнозом назойливости.

ЧЕРТ. Мы увидим еще волшебные вивисекции, сеанс магической наготы.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Я горю нетерпением. Я смотрю с вожделением.

ЧЕРТ. Добрые хворобы и прокислые рефлексии суть темные симптомы реализма незрелости его.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Ты — уполномоченный злополучия, представитель страсти.

ЧЕРТ. Фосфорическая бесформенность устало застилает углы его публичного глубокомыслия.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Ты теперь профессор беззаботности, генерал кротости. Ты — учитель тщетности.

ЧЕРТ (Шарковскому). Сергей Арсеньевич.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА (передразнивает). Сергей Арсеньевич.

ЧЕРТ. Бог плох, и ангелы наглы.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Раздувая в нем начала алчности, ты сотворишь из него ковыляющего человека.

ЧЕРТ. Отзовись, Сергей Арсеньевич.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Откликнись, опомнись. Печальная повесть.

ЧЕРТ. Ковырну я тебя коготком, полетишь ты тогда кувырком.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Он немало был склонен к самосожжению успехом.

ЧЕРТ. Напротив. Чудная душа его навсегда простужена скромностью.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Ныне надежды его в сфере феерий, а в искусствах его точность беспочвенности.

ЧЕРТ. Он иногда притворяется пророком коросты, предтечею речи, законодателем безнаказанности.

ЧЕРТОВА НЕВЕСТА. Строительство оскалов ласки совершается на берегах его губ голубых.