Один из подвигов Геракла — путешествие в страну амазонок за поясом царицы Ипполиты. Возвратившись из похода, Геракл отправился в Трою, на которую на этот раз Посейдон «…наслал морское чудовище, приносимое приливом и похищавшее всех встречавшихся на равнине людей». Прорицатель предсказал, что чудовище оставит Трою в покое, если царь Лаомедонт отдаст свою дочь Гесиону ему на съедение. Лаомедонт велел привязать девушку к прибрежной скале и оставить одну. К счастью, Геракл появился вовремя, он убил чудовище и спас Гесиону. Так, во всяком случае, пересказывает греческие мифы автор «Мифологической библиотеки» Аполлодор, живший предположительно в I веке до н. э.

В «Илиаде» Гомера упоминается стена, которую воздвигли троянцы и богиня Афина, чтобы защитить Геракла от морского чудовища. Наконец, совершенно реалистически выглядит приводимое Вергилием (70–19 до н. э.) описание трагедии, происшедшей с Лаокооном накануне падения Трои. К слову сказать, между событием и описанием — многие сотни лет. Очевидно, автор пользовался какими-то не дошедшими до нас источниками.

Если сопоставить это описание с рассказами современных очевидцев, отмечается их совпадение во многом.

Так, у Вергилия и у Всеволода Иванова, наиболее подробно описавшего чудовище, фигурируют огромные змеи. «Тела верхняя часть поднялась над зыбями», — пишет Вергилий. Этот же момент выныривания из воды фиксируется и в рассказах В. Иванова и других очевидцев. «Гребень кровавый торчит из воды» — быть может, это «грива»? Змеи плывут «извиваясь волнистым движеньем» — это ли не описания современников? «Терзают бедную плоть» — вспомните страшные раны дельфинов. Есть, правда, один нюанс: вряд ли змея терзает плоть — она душит, заглатывает, но не терзает. Впрочем, удушение тоже зафиксировано — змеи дважды обвиваются вокруг тела и горла. Заключение уже несколько иное: «Оба дракона меж тем ускользают…»

Видимо, эти существа похожи на змей, но не вполне соответствуют нашим представлениям об этих животных.

Гигантский змей или чудовище упоминается в трудах многих других античных авторов — Аристотеля, Сенеки, Плиния, Еврипида. Вот свидетельство Прокопия Кесарийского:

«Тогда же было поймано и то морское чудовище (кит), которое византийцы называли Порфирием. Это чудовище больше пятидесяти лет мучило Византию и прилегающие к ней местности; правда, оно делало это с большими иной раз перерывами. Оно потопило много судов, моряков с многих кораблей оно своим стремительным нападением заставляло теряться и разгоняло их очень далеко.

Император Юстиниан очень заботился поймать это чудовище, но никак не мог сделать это. Как удалось поймать его теперь, сейчас расскажу.

Случилось, что море было совершенно гладкое и спокойное, и у устья Эвксинского Понта плавала очень большая стая дельфинов. Внезапно, увидя чудовище, они рассыпались, кто куда мог; большинство кинулось к устью реки Сагарис. Захватив некоторых из них, чудовище тотчас же их проглотило. Но затем под влиянием ли голода или жажды борьбы оно продолжало их преследовать, пока незаметно не подплыло близко к берегу. Попав здесь на глубокий ил, оно стало биться и всячески двигаться, чтобы возможно скорее уйти отсюда, но никак не могло уйти с отмели, а еще сильнее засасывалось илом и грязью.

Когда слух об этом прошел по всем окрестностям, люди бегом бросились сюда и, поражая его непрерывно всякого рода топорами, не только его убили, но и вытащили крепкими веревками на берег. Положив его на телеги, они нашли, что длиной оно приблизительно локтей тридцать, шириной — десять. Разрезав и разделив его на части, некоторые сейчас же съели свою долю, другие же решили доставшуюся им часть засолить».

Чудовище выбрасывается на берег в погоне за дельфинами. Как видим, Прокопий упорно называет это существо чудовищем, а не китом. Можно предполагать, что это существо было китообразным, возможно касатка.

Общая ниточка к современным наблюдениям: существо охотилось на дельфинов и пожирало их. Надо полагать, раны, которые оно наносило дельфинам, выглядели не менее ужасно, чем те, которые наблюдал П. Г. Семеньков.

В православной церкви широко распространены иконы, отображающие «Чудо о змие». На иконах, особенно иконах старых, начиная с XI–XII веков изображен Георгий Победоносец, поражающий змия или дракона.

А. В. Рыстенко, автор капитального исследования сюжета о Георгии и драконе, утверждает, что в основе легенды лежит реальный факт и лишь позже образы легенды обрели аллегорический смысл.

Георгий, знатный юноша из Капподикии (Никодимии), воин-христианин, появился возле языческого города в Ливане (по другим данным, в Ливии). Происходило это событие во времена императора Диоклетиана. Близ города находилось болото, в котором неожиданно появился змей (или дракон). Как обычно описывается в легендах, чудовище ежедневно съедало юношей и девушек. С помощью молитвы Георгий поражает чудовище мечом, спасает дочь правителя города, население которого принимает христианство.

Рассказ «Чудо Георгия о змие» создан в среде восточного монашества и восходит к устным традициям V–VI веков. Поскольку в составе фауны тех мест, где Георгием был совершен подвиг, в наши дни нет крупных пресмыкающихся, А. В. Рыстенко считает, что легенда о благородном воине соединена с древними сказаниями Индии, Египта, Вавилона, основанными на реальных фактах.

Нам представляется, что подвиг Георгия основан на реальных, местных фактах. Существование какого-то животного в Восточном Средиземноморье в прошлом, когда население было относительно редким, даже более вероятно, чем в наши дни. Небезынтересно, что на некоторых древних православных иконах Георгий побеждает дракона, на некоторых — огромную змею. Иными словами, легенда ответа на вопрос, ящер это или змея, не дает.

Прототип другого святого — Федора Стратилата — убивает змея возле города Гераклеи (ныне турецкий город Эрегли на Черном море). Легенда перекликается с рассказом о святом Георгии.

Воды Черного моря хранят множество загадок. В 1995 году турецкие чиновники и журналисты видели на озере Ван (бессточное соленое озеро, расположенное на Армянском нагорье в восточной части Турции) «чудовище с рогатой головой, поросшей черной шерстью». Удалось даже сфотографировать на видеокамеру длинную черную тень.

Действительно ли в глубинах Черного моря скрываются гигантские существа? Для того чтобы заняться исследованием по этой теме, можно побывать на Крымском побережье Черного моря.