Если есть сильные атмосферные аномалии, то можно наблюдать редчайшее явление — удвоение или утроение лунного серпа. В эти моменты на небе видны две, три, а иногда и более расположенных рядом лун.

Чтобы проверить, «ответственна» ли Луна за увиденное странное явление, следует определить условия ее видимости в данный день. Время восхода и захода Луны, а также ее фазу всегда легко узнать из отрывного календаря или в «Астрономическом календаре», выпускаемом на каждый календарный год.

Довольно часто Луна бывает видна и днем, но на фоне светлого неба заметна плохо и обычно особого внимания не привлекает.

На ночном небе особенно выделяются такие яркие планеты, как Венера и Юпитер, в меньшей степени — Сатурн и Марс (в определенные периоды). Наиболее приметные звезды для средних широт Северного полушария: Сириус из созвездия Большого Пса, Вега из созвездия Лиры, Капелла из созвездия Возничего, Арктур из созвездия Волопаса, Ригель из созвездия Ориона, Про-цион из созвездия Малого Пса, Альтаир из созвездия Орла, Бетельгейзе из созвездия Ориона и другие. На небе планеты и звезды мало отличаются друг от друга: и те, и другие кажутся светящимися точками, но указанные планеты выглядят ярче всех звезд и светят не мигая.

Земля совершает один оборот вокруг своей оси за 24 часа. Вследствие этого вращения происходит суточное движение небесного свода, видимый восход на востоке и заход на западе всех светил. Поскольку Солнце своим собственным движением по небу перемещается, как и Луна, с запада на восток, но более чем в десять раз медленнее, картина ночного неба каждые сутки немного смещается, однако ровно через год она возвращается в прежнее положение. Поэтому каждый последующий вечер все звезды восходят на четыре минуты раньше по сравнению с предыдущим.

Суточное движение светил довольно медленное. Чтобы его заметить, нужно наблюдать за небом десятки минут. Однако иногда могут возникать иллюзии, связанные с их движением. Причиной одной из таких иллюзий могут стать быстро перемещающиеся на фоне ярких светил тонкие облака. Разная прозрачность облаков также создает у наблюдателя впечатление, что яркий объект или приближается к нему, или от него удаляется.

Другую довольно частую причину иллюзий движения проиллюстрируем следующим случаем, происшедшим с двумя автомобилистами[1].

«Под утро мы ехали на машине в южном направлении по прямой, как стрела, автостраде. Вдруг сквозь деревья слева по ходу движения мы увидели невысоко над горизонтом яркий объект, который стал следовать за нами поодаль параллельным курсом с той же скоростью. Проехав километр, мы остановились. Остановился и объект. Мы возобновили свое движение — объект тоже. В течение двух часов наблюдения объект мало-помалу увеличивал свою высоту над горизонтом. В ружейный оптический прицел он выглядел линзовидным, но из-за большой яркости никаких деталей на нем рассмотреть не удалось. Когда окончательно рассвело, объект исчез».

Каждому хорошо знакома картина, открывающаяся перед смотрящим из окна движущегося поезда: мимо проносятся посаженные вдоль полотна деревья, чуть медленнее проплывают расположенные невдалеке дома, а высокая труба на горизонте долго «движется» вместе с поездом.

В приведенном случае мы встретились с аналогичной ситуацией: очевидцам, ехавшим на машине, подумалось, что их преследует НЛО, подстраивая свою скорость под скорость автомобиля. На самом же деле в подобных случаях, как правило, речь идет о наблюдении какого-то яркого светила, а его движение — как в примере с трубой и поездом — кажущееся. В таких ситуациях «НЛО» всегда перемещается синхронно с автомобилем. При остановке машины он также останавливается, но стоит наблюдателю тронуться с места — возобновляет движение.

В нашем случае, как показала экспертиза, наблюдалась Венера в период ее наибольшей яркости. Об этом говорит и то, что «светящийся объект» находился на восточной стороне горизонта, и то, что он постепенно увеличивал свою высоту над горизонтом, и то, что он был похож на маленькую ущербленную Луну при наблюдении в оптический прибор. Венера, как самое яркое небесное светило после Солнца и Луны, чаще других становится причиной подобных ошибок. Но, в отличие от перечисленных выше ярких планет и звезд, которые можно наблюдать в любое время ночи в разных частях небосвода, она бывает видна не очень высоко над горизонтом или на востоке утром, перед восходом Солнца (как в приведенном примере), или на западе вечером, после захода Солнца.

При расследовании таких наблюдений всегда нужно посмотреть в астрономических календарях условия видимости ярких планет и звезд. Кстати, эти условия меняются очень медленно, и назавтра в то же время можно повторить «эксперимент» и таким образом подтвердить или опровергнуть предположение о наблюдении яркого светила.

Каждый, вероятно, был очевидцем такого астрономического явления, когда вдруг темное ночное небо молниеносно прорезает тонкая полоска света. В течение одной ночи можно насчитать десятки таких «падающих звезд», как их обычно называют в повседневной жизни, или по-научному — метеоров. Это частое явление, а потому и не приводит в замешательство наблюдателя.

Эффект метеора вызывается сгоранием в атмосфере на высоте около ста километров столкнувшейся с Землей маленькой частицы космического вещества. Чем крупнее эта частица, тем ярче производимая ею световая вспышка и тем более продолжительное время она длится.

Яркие метеоры (ярче Венеры) называются болидами. Особенно яркие болиды имеют вид огненного шара с хвостом и представляют собой весьма впечатляющее зрелище. Именно такого рода болиды могут показаться неподготовленному наблюдателю чем-то из ряда вон выходящим и быть приняты за НЛО.

Болид — явление в подавляющем большинстве случаев бесшумное. Даже тогда, когда отмечается звук, он достигает уха очевидца спустя минуты после пролета болида, подобно тому, как гром никогда не поспевает за молнией. И тем не менее, все же существует такой редкий, но очень интересный тип болидов — так называемые электрофонные болиды, когда непосредственно в момент их наблюдения очевидец слышит какие-то исходящие с неба свистящие или шуршащие звуки.

Интересно отметить, что в тех случаях, когда появление истинных НЛО сопровождается какими-либо звуками, наблюдатели, как правило, описывают их такими же словами: свист, жужжание, шуршание.

Одновременность зрительного и слухового восприятия любого объекта однозначно интерпретируется нашим мозгом как свидетельство его близости. Это может привести к искажению восприятия всего увиденного и появлению сообщения об НЛО наподобие следующего:

«Позади меня раздался звук, напоминающий свист выключаемого мотора в самолете, и земля осветилась. Быстро обернувшись, я увидел очень яркое, как полная Луна, светящееся тело, похожее на горящую головню, которое стремглав пролетело по небу и скрылось за лесом».

В этом сообщении подсказкой эксперту могут служить три обстоятельства. Во-первых, быстротечность явления; во-вторых, тот факт, что электрофонный болид, по крайней мере, в сто раз ярче Венеры («как полная Луна»), И в-третьих, то, что сгорание метеорного тела происходит на большой высоте и явление может наблюдаться с территории размером в сотни километров многими людьми, которые могут подтвердить слова очевидца после дополнительного опроса.

Аномальные звуки, сопровождающие электрофон-ные болиды, никакого отношения к обычным звуковым волнам не имеют. Их носителем являются, по-видимому, электромагнитные колебания, возникающие в процессе движения метеорного тела в атмосфере. Эти колебания определенной частоты и амплитуды, распространяющиеся со скоростью света, способны вызывать у человека звуковые ощущения.

Российская Федерация располагает тремя космодромами: Байконур (Кзыл-Ординская область), Капустин Яр (Астраханская область) и Плесецк (Архангельская область). В 80-е годы прошлого столетия с них ежегодно запускалось в среднем более ста искусственных спутников Земли, пилотируемых кораблей и межпланетных станций.