Обсидиановый дух нахмурился.
- Может, у тебя есть какие-нибудь предложения?
- Аладдин! - приказала Марджана. - Вели духу кольца уничтожить мага!
И вышло так, что Аладдин пожелал, чтобы колдун был уничтожен, в тот же миг, когда тот потребовал уничтожить Аладдина и его друзей.
- Прекрасно, - хором сказали оба джинна. - Твое желание для меня - закон.
- Жена моя! - воскликнул Касим. - Мы наверняка погибнем. Неужто мы не помиримся напоследок?
- С одной частью, - презрительно поинтересовалась его жена, - или со всеми шестью сразу?
- Прошу прощения, - сказал дух кольца джинну лампы. - Я должен пройти мимо тебя, чтобы убить твоего хозяина.
- Я тоже извиняюсь, - в свою очередь ответил дух лампы, - но не могу допустить этого, пока не убью сначала твоего хозяина.
Два джинна долго смотрели друг на друга.
- Вот как? - произнес наконец дух лампы.
- Кто тут намерен помешать мне? - отозвался дух кольца.
- Я не намерен выслушивать поучения от какого-то обитателя кольца!
- Тебе, наверное, никогда не приходило в голову почистить свою лампу!
И вот оба джинна становились все крупнее и крупнее, крича друг на друга и не делая больше ничего. Своими взаимоисключающими пожеланиями Аладдин и маг нейтрализовали обоих!
И тут загрохотала пещера вокруг них:
- ХВАТИТ, ДОВОЛЬНО. КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ ЭТО БЫЛО ЗАБАВНО. ВЫ БЫЛИ ПРАВЫ, ЧТО НАДО ПОЗВОЛИТЬ ДРАМЕ ИДТИ СВОИМ ЧЕРЕДОМ. НО ТЕПЕРЬ ПОРА ПРОЯВИТЬ ТВЕРДОСТЬ!
- Но что нам теперь делать? - вслух спросил Али-Баба.
- ПОЛАГАЮ, ЖЕНЩИНАМ СЛЕДУЕТ ВЕРНУТЬСЯ ВО ДВОРЕЦ, - ответила пещера. - Я УСТРОЮ ПОДОБНОЕ СООРУЖЕНИЕ И ДЛЯ МУЖЧИН. ТОГДА И ЖЕНЩИНЫ, И МУЖЧИНЫ ДО КОНЦА СВОИХ ДНЕЙ СМОГУТ РАССКАЗЫВАТЬ МНЕ СВОИ УВЛЕКАТЕЛЬНЫЕ ИСТОРИИ.
- Таким образом, - признал камень в ладони Али-Бабы, - по крайней мере один из нас получит то, чего ему очень хочется.
- О жена моя! - вскричал Касим. - Быть может, ты обнимешь меня в последний раз? Мы вот-вот разлучимся навеки!
- Давно пора, - ответила его супруга, следя за разворачивающейся над нею драмой.
- Прости, о хозяин, - вставила Марджана, - но, может, я попробую еще раз поговорить с этими, наверху?
- Разве она не самая чудесная из женщин? - восхитился Ахмед.
- ПРЕДУПРЕЖДАЮ! - воскликнула Мордраг раскатом отдаленного грома. - ЛЮБОЙ ТРЮК - И ЭТО ПЛОХО ДЛЯ ВАС КОНЧИТСЯ!
- Джинны! - позвала Марджана. - Почему вы сражаетесь друг с другом?
- Я не хотел, - сказал раб кольца, - но этого твердолобого типа из лампы иначе не сдвинешь.
- Я тоже не хотел, - заявил раб лампы, - но разве можно договориться с существом низшего уровня?
- Быть может, - спросила Марджана, - настало время вам стать выше мелких желаний этих людей и сделать что-нибудь действительно впечатляющее? Что-нибудь, что выделит вас среди прочих джиннов.
Ахмед, улавливая ход ее мысли, с великим энтузиазмом подхватил:
- Что-нибудь, о чем из поколения в поколение будут рассказывать истории и слагать песни - и в царстве духов, и среди людей!
- Звучит довольно разумно, - пробормотал джинн лампы.
- Думаю, это вариант, - согласился джинн кольца.
- Конечно, - продолжала Марджана, - вам нужны будем мы, чтобы поведать об этом и таким образом гарантировать, что о вас узнают повсюду.
- ПОГОДИТЕ НЕМНОЖКО, - проворчала пещера. - СЛИШКОМ БЫСТРО ДЛЯ КАМЕННЫХ МОЗГОВ. Я ДОЛЖНА НЕМНОГО УСПОКОИТЬСЯ, ЧТОБЫ ВЫ МОГЛИ ПРОДОЛЖИТЬ СВОИ ЗАНИМАТЕЛЬНЫЕ ИСТОРИИ.
Но Марджана зашла уже слишком далеко, чтобы останавливаться.
- Скорее! - убеждала она джиннов. - Вскройте потолок этой пещеры и поднимите нас всех наверх!
- Вы прославитесь в веках! - воскликнул Ахмед. - Мы станем называть этот день Общенациональным Днем Джинна!
- Не уверен, что хочу прославиться на пару с джинном кольца! - объявил раб лампы.
- Вот как? - парировал дух кольца. - Готов поспорить, что ты не в состоянии по утрам отыскать выход из этой жалкой лампы!
- ХВАТИТ! - снова повторила Мордраг. - ОНИ БУДУТ ПЕРЕРУГИВАТЬСЯ ДО БЕСКОНЕЧНОСТИ!
И Али- Баба понял, что, несмотря на все усилия самых умных на свете слуг, джинны, скорее всего, так и поступят.
- Итак, кто расскажет мне какую-нибудь историю, пока я не потеряла терпение? Ты, в шести частях. Наверняка и историй у тебя должно быть шесть!
- Оставь меня в покое! - заскулил Касим. - У меня был такой плохой день!
- ДОВОЛЬНО С МЕНЯ НЕПОСЛУШАНИЯ, - оглушительно прогремела Мордраг. - Я ПОКАЖУ ВАМ, ЧТО БЫВАЕТ С ТЕМИ, КТО НЕ ПОВИНУЕТСЯ ВОЛШЕБНОЙ ПЕЩЕРЕ!
И тут Касим вскрикнул.
На мгновение наступила тишина.
- Что ты сделала с моим братом? - спросил Али-Баба.
- Берегитесь! - возвестил ближайший из евнухов. - Мы заглянем в этот мешок, что у тебя на плече, ибо мы привыкли к крови.
С этими словами трое евнухов склонились над мехом для воды, который отдал им Али-Баба. Они развязали его и с одинаково серьезным видом заглянули внутрь.
Из недр мешка раздался писклявый голос, еще более пронзительный, чем у евнухов:
- Касим запомнит это! Ты еще пожалеешь!
Старший евнух поспешно завязал мешок.
- Это говорят его зубы.
- Они теперь отдельно от его лица, - добавил второй.
- А голова распалась на шесть частей, - сообщил третий.
- И ОСТАЛЬНЫЕ ЧАСТИ ТОЖЕ, - с мрачным смешком заверила пещера. - И ИХ ТЕПЕРЬ ШЕСТЬ РАЗ ПО ШЕСТЬ. НО ПРОДОЛЖАЙТЕ! НЕ ЗАСТАВЛЯЙТЕ МЕНЯ СНОВА ДЕМОНСТРИРОВАТЬ СИЛУ. КТО РАССКАЖЕТ МНЕ ЗАНИМАТЕЛЬНУЮ ИСТОРИЮ?
Все заговорили разом.
- Я могу рассказать про огромный островной вулкан и еще более внушительное пуканье, - предложил Гарун.
- ПОЖАЛУЙ, ЭТА ИСТОРИЯ ЧЕРЕСЧУР ЗАБАВНАЯ, - пробормотала Мордраг.
- О горе! - запричитала жена Али-Бабы. - Она хочет, чтобы я, бедная подруга дровосека, рассказывала ей сказки?
- Беспалый не достиг бы своего высокого положения, если бы не учитывал интересы других. Возможно, мы сумеем договориться.
- Мы не вернемся смиренно назад во Дворец Красавиц! Мы хотим, чтобы вы поняли, что кое-что придется менять!
- Никаких историй! - завопил помощник начальника стражи. - Никаких историй, пока мы не соберем налог со всего этого богатства!
- Я больше тебя! - кричал джинн лампы.
- А твоя мать была суккубом! - парировал дух кольца.
- ДОВОЛЬНО! - взревела Мордраг. - Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ! В КОНЦЕ КОНЦОВ, ЗАЧЕМ МНЕ ПОНАДОБИЛОСЬ ЗАНИМАТЬСЯ КОЛЛЕКЦИОНИРОВАНИЕМ ЛЮДЕЙ? ПОЧЕМУ Я НЕ УДОВЛЕТВОРИЛАСЬ ПРОСТО НЕСМЕТНЫМИ СОКРОВИЩАМИ?
- Дядюшка Сид всегда говорит, что у тебя слишком загребущие руки, - объявил камень в руке Али-Бабы. - Я никогда этого не понимал, учитывая, что у пещер нет рук.
- О горе! - вскричала жена дровосека. - Такая большая пещера, и не может выслушать несколько самых простеньких жалоб?
- Я НЕ ПОЗВОЛЮ СЕБЯ КРИТИКОВАТЬ! - завопила Мордраг, и сама земля содрогнулась вокруг них. - ОСОБЕННО ЭТОЙ ЖЕНЩИНЕ! ОСТАНЬСЯ ОНА ЗДЕСЬ ХОТЬ НЕНАДОЛГО, Я ТОЧНО СОШЛА БЫ С УМА. НАВЕРНОЕ, МНЕ СЛЕДОВАЛО БЫ ОТПУСТИТЬ ЕЕ. ВОЗМОЖНО, СЛЕДОВАЛО БЫ ОТПУСТИТЬ ВАС ВСЕХ. НО ЭТО, СДАЕТСЯ МНЕ, СЛИШКОМ ХЛОПОТНО. ДУМАЮ, ВМЕСТО ЭТОГО, Я РАЗДАВЛЮ ВАС ПОД ТЫСЯЧАМИ ТОНН КАМНЯ И НАЧНУ ВСЕ СНАЧАЛА!
И с этими словами пещера в самом деле начала содрогаться.
Глава последняя, в которой жизнь спасена, свобода утрачена, а история продолжается
- Дядя Сид всегда говорил, что у Мордраг вспыльчивый нрав, - прокомментировал камень из кулака Али-Бабы.
- Что нам делать? - простонал дровосек. - Мы все погибнем!
- Боюсь, что так, если не сумеем найти кого-нибудь, кто сильнее этой волшебной пещеры, - согласился камень.
- Да к тому же оба джинна поглощены своим спором из-за противоположных пожеланий! - сокрушался дровосек.
- Но разве дух кольца не упоминал о том, что здесь присутствует джинн великой силы? - спросил камень.
Со стен пещеры начали сыпаться камни.
- Дух в бутылке? - Али-Баба смотрел на начало конца. - Думаю, это в любом случае лучше, чем смерть. Но где та бутылка?
