- О горе! - продолжала тем временем женщина. - Я боялась, что с тобой случилось самое худшее, о муж мой!
Али- Баба не мог поверить своим ушам и глазам. Женщина в другом конце пещеры была его женой, да еще в компании человека в высоком шлеме и яркой форме начальника городской стражи.
Тут дровосека обуяло любопытство.
- Как ты сюда попала, о жена? - воскликнул Али-Баба.
- Это было проще простого, - ответил вместо нее начальник стражи. - Ты дал ей кое-какие основные указания, которые и навели нас на правильный путь. Когда мы добрались сюда, все, что нам оставалось делать, - последовать за обессилевшими и страдающими от обезвоживания мужчинами в белых одеждах.
- О горе! - добавила жена дровосека. - Я ни о чем другом и думать не могла, ибо во что превратилась бы моя жизнь, лишенная бесед с тобой?
- Может быть, - сказала на ухо Али-Бабе жена Касима, - я могла бы быть твоей второй женой и позаботиться о той части твоих потребностей, которые твоя первая жена, возможно, не удовлетворяет.
- Я все слышал! - завопил Касим из своего мешка. - Как ты можешь выйти за него замуж, когда ты уже моя жена?
Супруга Касима подбоченилась, уперев красивые руки в еще более красивые бедра.
- Разве не ты сам говорил: «Теперь, разрубленный на шесть частей, я долго не протяну»?
- Муж имеет право быть мелодраматичным! - оправдываясь, захныкал он.
- А жена имеет право строить планы на будущее! - вызывающе бросила она.
- Всему виной моя тогдашняя депрессия, - пояснил Касим, - вполне понятная, если учесть, что произошло. Я просто сильно расстроился.
На это жена его печально кивнула:
- Холить и лелеять мех для воды - очень слабое утешение.
- О горе! - Очередное стенание жены заставило дровосека снова переключить внимание на нее. - Теперь наше приключение окончено, и я снова должна буду стать самой обычной домохозяйкой!
- А мы, разумеется, должны будем забрать все золото, - заметил начальник стражи. - Я уверен, что на этот случай есть какой-нибудь закон султана. А если и нет, он с радостью сочинит новый. - Он шагнул к ближайшей золотой стене. - С таким количеством золота даже султану удастся наконец сбалансировать свой бюджет! И мы должны изъять в качестве улик все остальное, включая… что там у нас, лампа? Да, совершенно верно, эта лампа наша.
- Ну уж нет! - воскликнул колдун и выкрикнул с полдюжины слов.
Начальник стражи застыл на месте и в следующий миг превратился в статую из чистого золота.
- То же будет с каждым, кто приблизится ко мне хоть на шаг, или выпустит стрелу, или метнет копье! - Маг спокойно и неторопливо направился к упавшему светильнику. - Я боролся за эту лампу двадцать лет, из них два года служил отвратительнейшему из всех разбойничьих главарей. - Предводитель разбойников завопил от ярости, но не шелохнулся.
- Я составил заклинание таким образом, - продолжал колдун, - чтобы в нашу шайку наверняка попадали самые никчемные разбойники.
Разбойники вокруг Али-Бабы завопили от ярости. Мгновение спустя к ним присоединился и Али-Баба. Никчемный? Да он был одним из лучших дровосеков!
- Нет, вы представляете? - хихикал маг. - Принять в члены шайки человека, разрубленного на шесть частей!
- Не будь я взаперти в этом мешке… - сердито пробормотал Касим.
- И все это время я наблюдал и ждал, когда же мне представится возможность увидеть лампу и завладеть ею. Когда на нас напал этот спесивый Беспалый со своими людьми в дурацких белых одеждах, я понял, что это мой шанс!
Гоха и его люди завопили от ярости.
- Схватить его и разорвать на части! - взвизгнул Беспалый.
Ни один из его людей не внял призыву, вместо этого они предпочли разглядывать новехонькую статую начальника стражи.
- И вот, - продолжал разглагольствовать колдун, как это принято у всех злодеев, - я сумел достаточно долго выносить ужасное общество главаря разбойников, чтобы он показал мне, где находится лампа. Каких жертв это стоило мне! Я как никто заслужил эту награду. Теперь она моя!
- Ну уж нет! - Али-Баба взглянул в сторону третьего из множества входов в пещеру. Там толпились сотни и сотни обитательниц Дворца Красавиц. - Мы дни, месяцы, даже годы томились в заточении в этом заколдованном месте. Когда вы появились, некоторые из нас позволили низменным инстинктам взять над собой верх, но и только. Если кто и заслуживает того, чтобы завладеть всеми сокровищами этой пещеры, так это мы, с которыми так скверно поступили! Среди нас также немало умных женщин, которые будут рады отразить любые твои заклинания!
- Довольно болтовни! - завопил маг, падая на пол. - Лампа моя!
Глава тридцать третья, в которой встречаются джинны, а расплачивается пещера
Ахмед толкнул Аладдина.
- Ты почему не трешь свое кольцо?
- Ах да! - Аладдин принялся за работу. - Я немного отвлекся из-за такого скопления народа.
Но маг тоже трудился - и столь усердно, что столбы багрового дыма вылетели из двух разных предметов почти одновременно и два рокочущих голоса заполнили зал.
- Я джинн волшебной лампы…
- Раб кольца снова перед тобой…
- Я так долго просидел взаперти, что…
- Ты слишком часто вызывал меня, чтобы…
Два джинна уставились друг на друга и разом разразились воплем:
- Я не слышу собственного голоса!
Оба они умолкли на миг, прежде чем добавить:
- Когда джинн говорит, все остальные молчат!
- Уничтожь их! - велел маг духу лампы.
- Подожди, о хозяин, - ответил джинн лампы. - Я ведь даже не приступал еще к своей речи «Чего изволишь?». Существует определенный этикет, и его надо соблюдать.
- Чего еще ждать от этих людей! - прокомментировал джинн кольца.
- А ты кто такой? - поинтересовался дух лампы, высоко задрав свой сверкающий золотой нос. - Простой джинн кольца?
Глаза другого духа полыхнули темно-красным пламенем.
- Джинны кольца вовсе не простые! Мы - самые трудящиеся из всех духов!
- И самые заурядные, - пренебрежительно бросил золотой дух. - Давай покончим с этим, о хозяин, чтобы я мог удалиться от этих существ и вернуться на покой в свою лампу.
- Вот как? - отозвался джинн кольца. - Явившись из кольца, я уже был достаточно сердит, но, возможно, зря мой гнев был обращен на людей! Думаешь, легко всю жизнь прожить втиснутым в малюсенькое колечко, вечно стараясь как можно аккуратнее разместить в нем свою силу, чтобы не тратить ее сверх необходимого?
- Хватит ныть! - отрезал джинн лампы. - Пожалуй, я уничтожу не только этих жалких людишек, которые прячутся за твоей спиной. Кажется, ты тоже слишком зажился на свете!
- Как ты смеешь? - изумился дух кольца. - А как же конвенция о джиннах?
- Ах, ну да. - Напоминание, похоже, слегка отрезвило духа лампы. - Ладно, убью только тех, кто вокруг тебя.
Али- Баба смотрел на громадного золотого духа. Неужели им конец, хотя у них тоже есть свой джинн?
Но тут вперед вышла Марджана.
- Эй, подождите!
- Можешь продолжать, о хозяин, - заметил джинн лампы. - Или мне следует сказать в соответствии с буквой закона: «Чего изволишь, хозяин, чего изволишь?»
- Неужели ты, могущественный джинн кольца, намерен позволить кому бы то ни было разговаривать с тобой подобным образом? - быстро спросила Марджана.
- Что ты имеешь в виду? - несколько сконфуженно отозвался джинн кольца.
- Так я могу просить, чтобы они были уничтожены немедленно? - осведомился маг у джинна лампы.
- Ты просто собираешься позволить этому снобу убить нас и таким образом доказать, что он намного сильнее, чем обычный дух вроде тебя?
- Ну почему, конечно нет. Я и не думал делать ничего подобного. Совершеннейшая неправда!
- Ну конечно можешь, - заверил джинн лампы. - Ты этого хочешь? За это время ты, наверное, решил, что тебе нужно на самом деле.
- Ну, тогда, - продолжала девушка, - сделай что-нибудь, чтобы доказать свои намерения!
