– Да, я, конечно, позвоню, но можно мне задать вам один вопрос?

– Да, конечно.

– Татьяна Александровна, а кто вас нанял? Муж, да?

– Нет. А почему тебя это волнует?

– Ну, просто интересно… Мне в милиции о ее муже сказали, и я всю голову сломала насчет того, кто это и не он ли Аньку задушил. Кстати, это было моей второй версией. Но если он вас нанял, значит, он – не убийца. Точно не он?

Я загадочно улыбнулась, расплатилась за пиццу и быстрым шагом направилась к выходу. Уж очень мне не терпелось поскорее встретиться с Николаем Сивоплясовым и задать ему несколько откровенных вопросов. Не знаю, что имел в виду Володька, когда посылал меня к своему подозреваемому номер один. Кажется, он был уверен, что я смогу ограничиться одним наружным наблюдением. Какая наивность с его стороны!

Во дворе интересующей меня девятиэтажки на Соляной улице стоял «Мерседес» Сивоплясова. Я пристроила свою «девяточку» рядом и, прежде чем выйти из машины, дала себе несколько минут на размышления.

Итак, сын бывшего директора Дольского цементного завода, едва не угодившего за решетку, сразу после школы приехал в Тарасов, получил здесь образование и со временем стал заместителем управляющего консалтинговой компании. Неплохой карьерный рост для глубокого провинциала. Но что же ему мешало создать нормальную семью? Неужели все дело в том, что бедная студентка ему не ровня? В это с трудом верится, потому что Николай – человек самостоятельный и состоятельный. Тем не менее он женился на Ане, но сделал из этого тайну… Три месяца он поддерживал ее материально, а что получал взамен, неизвестно. Пока – неизвестно.

За сутки до убийства молодой, пусть и фиктивной, жены он уехал из Тарасова, вроде бы навестить родителей. И вернулся обратно, когда тело Анны еще не предали земле. Будь он причастен к ее смерти, позаботился бы о лучшем алиби. Но, судя по словам Кирьянова, он этого не сделал. Со слов его родителей, Николай просто гулял по городку, навещал старых друзей. Кстати, это еще может подтвердиться, просто у опера не хватило времени найти этих самых друзей.

В любом случае взять кратковременный отпуск, чтобы навестить родителей, – это еще не криминал. Удирать из Тарасова навсегда Сивоплясов, кажется, не собирается. Машина, на которой он только что колесил по загородной трассе, чистая, словно она только что вышла с конвейера. Значит, Николай по возвращении в Тарасов заехал на автомойку. Вряд ли он стал бы это делать, если бы чувствовал, что у него земля горит под ногами, а потому требуется срочно взять все ценные вещи из квартиры и заметать следы.

С моей точки зрения, все выглядело вполне благопристойно. Сивоплясов вернулся в Тарасов в плановом порядке, а вовсе не потому, что он испугался опера, прибывшего по его душу из областного центра в Дольск. Скорее всего они просто разминулись. Узнал ли Николай о смерти жены? Не исключено, что он уже в курсе. Наверняка слухи о ее трагичесой гибели уже поползли по маленькому городку.

Значит, так, Таня, тебе надо идти к вдовцу и представляться, как есть, – частным детективом. Придумывать какие-то легенды ни к чему. Это может только навредить делу.

Исполненная решимости, я вышла из машины, хлопнула дверцей и зашла в подъезд, предварительно подобрав шифр к кодовому замку. Через несколько минут, поднявшись на лифте на седьмой этаж, я оказалась перед дверью двадцать девятой квартиры. Моя рука потянулась к кнопке звонка. Сразу же после переливчатой трели послышался классический вопрос:

– Кто там?

Я ответила невпопад, вопросом на вопрос:

– Здесь проживает Сивоплясов Николай Петрович?

– Да, а вы кто?

– Я пришла к вам по поводу Анны Шевельковой…

После нескольких тягостных секунд дверь отворилась. Моему взору предстал молодой человек лет двадцати восьми – тридцати, одетый в спортивный костюм престижной фирмы. Обаятельным красавчиком я бы его не назвала, но грубая мужская красота во всем его облике присутствовала.

– Так, девушка, кто вам дал мой адрес? – строго спросил мой визави. – Ну, я вас слушаю!

Мне так и хотелось сказать ему: «Не нукай, не запряг!» Но я понимала, что сразу после этой фразы дверь передо мной захлопнется.

– Может быть, вы все-таки позволите мне войти? Говорить о смерти вашей жены через порог как-то не очень удобно. Да, кстати, я – частный детектив, – с чувством собственного достоинства сказала я и заметила, что произвела нужное впечатление на Сивоплясова.

Он опешил – взгляд его сразу потерял былую уверенность. На лице отразилось смятение. Николай мучительно искал под своей черепной коробкой ответ на вопрос: впустить меня или нет? Наконец он мотнул головой, следовательно, вопрос решился в мою пользу.

– Ну хорошо, заходите, но я ждал скорее милицию, чем вас. Честно говоря, я даже не знал, что в Тарасове есть частные детективы.

– Вы ждали милицию? – переспросила я, сраженная откровенностью Сивоплясова.

– Да, я был в Дольске, навещал родителей и сегодня услышал там об этой трагедии. Признаюсь, меня не оставляла мысль, что это какая-то ошибка.

– Увы, – я развела руками, – Анна Константиновна Шевелькова была задушена.

– Черт знает что! Кому она помешала? Почему ее убили? Вы мне можете что-нибудь объяснить? – забросал меня вопросами вдовец.

– Николай, я только сегодня начала заниматься расследованием этого убийства…

– Ну да, конечно, вы же детектив. – Сивоплясов почесал за ухом. – Вы еще и меня, наверное, в чем-нибудь подозреваете? Кстати, кто вас нанял? Я знаю, что у Аниных родителей денег на похороны скорее всего нет… Подождите, девушка, а вы случаем не шантажистка? А я уши-то развесил…

– Меня зовут Татьяна Иванова. Можете посмотреть мою лицензию, вот. – Я покопалась в сумке и достала соответствующий документ, который был внимательно изучен вдовцом. – Ну, удостоверились в том, что я пришла к вам по долгу службы, а не из каких-либо корыстных побуждений?

– Более или менее, – сказал он, отдавая мне лицензию. – На кого вы работаете, если не секрет?

– На квартирную хозяйку Анны, госпожу Скиданову.

– Это, конечно, странно, но Анюта говорила мне, что Светлана Юрьевна – женщина, влюбленная в закон. Наверное, ей могло стукнуть в голову попытаться самостоятельно докопаться до истины. Ладно, Татьяна Александровна, извините, что я подверг вас этому допросу…

– Ничего, Николай, я все понимаю. Бдительность никогда не бывает излишней.

– Проходите, пожалуйста, в комнату. – Сивоплясов показал мне рукой, куда именно надо идти. – Разговор нам, я так чувствую, предстоит непростой.

«Да уж, – подумала я про себя. – Тебе еще крупно повезло, что Киря попросил меня встретиться с тобой. А мог бы послать сюда своих ребят. Они живенько заломили бы тебе руки и доставили бы в камеру предварительного заключения».

Расположившись в удобном кресле, я обвела беглым взглядом гостиную. Она еще не была полностью обставлена, но я помнила, что Сивоплясов совсем недавно купил квартиру. Кроме двух кресел, стоящих напротив друг друга у разных стен, и домашнего кинотеатра, здесь ничего не было.

– Татьяна, я хочу принять участие в похоронах, – начал вдовец. – В смысле, готов взять на себя все расходы… Все-таки Аня была мне женой. Вы не знаете, как мне связаться с Шевельковыми?

– Знаю, – спокойно ответила я, но называть ему сразу же координаты Ларисы Любарской не собиралась. Мне было пока не ясно, что на уме у новоиспеченного вдовца.

– Скажете мне, как их найти? – осведомился он, придав своему взгляду искреннюю заинтересованность и стараясь произвести на меня самое благоприятное впечатление.

– Николай, – начала я, выдержав паузу, – а вы не догадываетесь, кто для родителей Ани является подозреваемым номер один?

Сивоплясов вытаращил глаза и спросил:

– Неужели я? Почему?! Я же вроде был ее мужем…

– Вот именно! У вас с Анной был фиктивный брак, о чем ее родители до сегодняшнего дня понятия не имели. И это обстоятельство порождает много вопросов и подозрений. – Я сделала акцент на последнем слове.