– Я сейчас встану на твою спину, Ветроход, – прошептал Иккинг.

И пошатываясь, Иккинг встал на ноги, во весь рост на спине Ветрохода.

– Хорошо, – проговорил Иккинг, оглядываясь, – будь готов к удару.

Поток лавы догнал Ветрохода и потёк под ним, а Ветроход оказался по грудь в лаве, как в воде. И тогда он широко раскинул крылья, чтобы удержаться над лавой, как над волной.

– О, ради Тора, – выдохнула Камикадза, – ты можешь смотреть, Рыбьеног, Смотри, я никогда ничего подобного не видела, это просто НЕВЕРОЯТНО…

– КЛЯНУСЬ БОРОДОЙ И ВОЛОСАМИ В ПОДМЫШКАХ ВЕЛИКОГО БОГА ОДИНА! – изумлённо завопил Стоик Обширный.

– Я не верю этому… – простонал Сопляк. – Как он это Делает?

Иккинг Кровожадный Карасик Третий, согнув колени, широко раскинув руки, ЗАНИМАЛСЯ СЁРФИНГОМ в потоках лавы.

Он скользил по раскалённой лаве – Ветроход был, как доска для сёрфинга, – так, как будто бы он рассекал волны Длинного Пляжа на стволах старого сплавного леса (а скорее, более мастерски, так как, фактически, когда море ниже вас кипит с температурой семьсот пятьдесят градусов по Цельсию, то это, почему-то, концентрирует мозг человека на сохранение равновесия).

Тот финальный, невозможный сёрфинг пронёс их последние триста метров, или около того, с горы.

А Затем, Как Только они достигли края утёса, Ветроход с силой оттолкнулся задними ногами и ПРЫГНУЛ вперёд, и лава не задела их, а достигнув края утёса, стала с него падать.

Иккинг всю свою жизнь делал такие прыжки.

Прыжки веры, прыжки надежды, прыжки в неизвестное. Иккинг всегда верил в свою удачу, в свою веру, что Мироздание – Хороший, а не Плохой Парень, как выразился бы Стоик, и протянет руку спасения.

Но это был скорее прыжок отчаяния.

Ветроход прыгнул с края утёса, и его прыжок перенёс их как раз

достаточно далеко, чтобы убраться с дороги лавы, и потом они стали стремительно падать. Ветроход расправил крылья, чтобы уменьшить скорость падения, но его крылья были не достаточно сильны, и за считанные секунды они выдулись наизнанку, как зонтик при сильном ветре.

Ветроход и Иккинг камнем падали в море.

То погружение в ледяное море было ужасным напоминанием, что, возможно, только Возможно, Мироздание всё-таки не было Хорошим Парнем. Они врезались в море на такой скорости, что это было похоже на удар о ледяную стену. “Возможно, это и есть реальность, – подумал Иккинг, погружаясь под воду. – Этот безжалостный, равнодушный, останавливающий сердце холод.”

И когда он, задыхающийся, с брызгами появился на поверхности, ещё даже более холодная реальность в виде огромной чёрной тучи Истребителей кружила над ними. Туча, которая простиралась по всему небу, уничтожая синеву. Туча, которая издала пронзительный визг злобной радости, увидев две маленькие головы, вынырнувшие из воды.

– ВОТ ОН! – заорал Элвин. Его глаза вспыхнули диким восторгом, когда он развернул своего Истребителя для последней атаки. – ВЗЯТЬ ЕГО-О-О-О-О-О-О-О-О!!!!!

Потоки лавы срывались с края утёса и падали в море, с сердитым шипением погружаясь в ледяную воду. Чёрный дождь монотонно падал. Истребители нацелили свои клювоподобные головы вниз и нырнули в стремительную атаку к морю, с растопыренными когтями-мечами, готовые разрушать.

“Вот и конец, – подумал Иккинг, наблюдая их приближение, а от леденящего холода всё его тело окоченело. – Ничто, вероятно, теперь не сможет нас спасти”.

БУУУММММ!!!!!

Вулкан взорвался во второй раз.

Истребители замерли на середине пике, когда море, и небо, и сами острова безумно закачались вокруг них.

Это извержение было не похоже на первое.

На этот раз от жара Вулкана ТРЕСНУЛ Огне-Камень.

Потому что одной из многих тайн Огне-Камня, которую Иккинг раскрыл из загадки Старого Сморчка (и я уверена, что вы, умные читатели и слушатели, также догадались), было то, что на самом деле это вообще был не Камень.

Это было Яйцо.

Яйцо исключительно редкого Огне-Дракона. И одна из причин того, что Огне-Драконы так исключительно редки то, что условия, необходимые для их вылупления, столь маловероятны, что практически невозможны.

Ведь Огне-Яйцо может раскрыться только в Пекле и Неистовстве извергающегося Вулкана. Но Огне-Яйцо также выделяет химические вещества, которые как раз ПРЕПЯТСТВУЮТ извержению Вулкана.

Сначала вы должны представить экстраординарную, невозможную громадность Огне-Дракона.

Потом вам придётся представить, что вся эта громадность свёрнута и упакована в Яйце размером не больше человеческой головы.

Вот такое оно, Огне-Яйцо.

Стенки этого Огне-Яйца сделаны из материала такого ужасно-ужасно крепкого, что только температура в семьсот пятьдесят градусов Цельсия может расплавить их или взломать. Обычно Огне-Яйцо лежит в укромном уголке на верхних уровнях кратера вулкана, где никогда не достигается достаточно высокая для вылупления температура.

Но если оно свалится (или его сбросят, как в этом случае) в сердце самого Вулкана, и погрузится глубоко в расплавленную лаву, тогда такого жара будет в самый раз, чтобы расколоть невероятно твёрдую скорлупу.

На подогрев требуется около шести или семи минут, столько же времени нужно вам, чтобы сварить вкрутую куриное яйцо.

Затем, когда скорлупа раскололась, вся та энергия и громадность, утрамбованная в точку, размером с булавочный укол, внезапно мгновенно освобождается, и Огне-Дракон мощным ВЗРЫВОМ ВЫРЫВАЕТСЯ наружу с энергией и силой, неподдающейся описанию, как своего рода мини Большой взрыв, рождающий новые звёзды, галактики, вселенные.

В общем, то, что увидели и Истребители, и Викинги, и Иккинг, и Беззубик, было ЧТО-ТО, выброшенное из кратера Вулкана, ЧТО-ТО, что устремилось так высоко, что, казалось, коснулось самих звёзд.

Внизу, на палубе “Голубого Кита”, Стоик заслонился рукой, чтобы прикрыться от яркости, ибо смотреть на это было также больно глазам, как смотреть на само солнце.

– Что это? – выдохнул Стоик в благоговейном страхе.

Значимус, Камикадза и Рыбьеног, благополучно приземлившиеся на палубу “Сапсана”, забыли свой страх, в удивлении уставившись на ужасающую красоту этого зрелища.

Это ЧТО-ТО, вырвавшееся из Вулкана, было ДРАКОНОМ, казалось, сотворённым из огня.

Конечно, это невозможно, но так он выглядел.

Мерцающие мускулы и чешуя из огня. Пылающие когти и обжигающие клыки.