– И это – ВСЁ, что мы должны сейчас сделать? – взвизгнул Рыбьеног.

Им пришлось с боем прокладывать себе дорогу в Гавани через толпы улепётывающих Викингов. Корабль, который они взяли, “Сапсан”, было самым быстроходным Хулиганским судном во флоте.

– Мы вернём его, – оправдывался перед собой Иккинг, чувствуя себя очень виноватым, – а если нет… ну, если нет, то тогда это уже не будет иметь значения.

На такой радостной ноте, с солнцем, поднимающимся высоко в небе в Солнечное воскресенье, Иккинг, Рыбьеног, Камикадза, Значимус Исключительный, экс-Герой, Беззубик, Ветроход и Белый Дракон отплыли из Хулиганской Гавани в Поход-По-Предотвращению-Извержения-Вулкана.

На рисунке Камикадза.

“Сапсан” был очень быстроходным судном.

Стояла всё та же обжигающая жара, но в воздухе витало ощущение, что погода скоро изменится и перерастёт во что-то штормовое.

Последние месяцы моря вокруг острова Олух были сверхъестественно ровными и гладкими, как лужи. Но внезапно со стороны Самой Высокой Горы налетел горячий ветер, шквалами неся, как осенние листья, огромные хлопья сажи через Остров Олух и по Угрюмому Морю.

Только спустя пару часов этот знойный ветер вынес их прямо из Архипелага в Открытое море. Над головами летел непрерывный поток драконов, спасающихся с Острова Лава-Мужланов, а к ним присоединилось зловещее облако дыма, двигающееся от туда же. Время от времени грохотало, но было не ясно: то ли это гром, то ли Вулкан.

“Жаль, что я не смог объяснить папе, что я делаю… – думал Иккинг, с тоской глядя назад, на очертания Острова Олух. Почему-то получалось, что когда он старался сделать как лучше, то наоборот разочаровывал своего отца. – Теперь он считает меня предателем… если нам не повезёт, то он будет думать, что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сбежал… Если бы он только ВЫСЛУШАЛ то, что я пытался сказать”.

Но Стоик редко слушал.

Рыбьеног вцепился в свой Чемодан-Для-Побега, бормоча себе под нос:

– Это не хорошая идея… это не хорошая идея… это не хорошая идея…

– Я не совсем уверен, какая польза для Команды от паренька с лицом, как у рыбы, Иккинг, – прошептал Значимус. – Ты – Лидер, маленькая блондинка – Носительница Камня, но что ОН делает? Он скорее оказывает отрицательное влияние.

– Не обманывайся внешностью, – прошептал Иккинг в ответ. – Он – Берсерк.

– В самом деле? – несказанно удивился Значимус. По его опыту Берсерки, в основном, были гораздо КРУПНЕЕ и обычно не страдали от астмы, экземы и X-образными ногами.

Наконец на горизонте появился силуэт Острова Лава-Мужланов с дымящимся Вулканом, и вид его был таким зловещим, что даже Беззубик сник и потерял часть своего нахальства и взгромоздился на плечо Иккинга.

Казалось, что боль бесконечно долго томилась в заточении на острове: земля содрогалась лихорадочной дрожью, а море безумно раскачивалось.

Выжженный ландшафт был усеян зеленовато-жёлтыми пятнами, похожими на прыщи или гнойники, как будто это симптомы какой-то смертельной заразной болезни, но, когда они подплыли ближе, стало ясно, что это – не пятна, а Яйца, тысячи и тысячи Яиц злобных Истребителей, ждущих извержения Вулкана, чтобы вылупиться и распространить своё мрачное опустошение по всему Архипелагу.

Они нашли для высадки длинную впадину пляжа, изогнутую в виде подковы, и “Сапсан” скользил по илистому мелководью, пока его днище не коснулось чёрного песка.

Ветроход отказался ступать на остров.

Значимус вздохнул.

– Я отведу лодку немного от берега и буду рядом, на всякий случай… на всякий случай…

Значимус так и не закончил фразу, но она повисла, невысказанная, в воздухе… на всякий случай, если по какому-то невообразимому чуду вы ВСЁ-ТАКИ вернётесь сюда живыми.

– Удачи, ребята, – крикнул Значимус.

Три маленьких, каких-то неправильных с точки зрения Героических Саг, Героя неохотно потащились вверх по пляжу.

Рыбьеног взял свой чемодан с собой. Он знал, что это глупо, но почему-то чувствовал себя немного более защищённым со своим Чемоданом-Для-Побега. Он придавал ему храбрость. Как будто он может уехать, как только захочет. И, конечно, у него были с собой хорошие чистые носки и штанишки, чтобы переодеться, когда попадёт в Валгаллу.

На рисунке Беззубик и Яйцо Истребителя.

Яиц Истребителей было так много, что они с трудом пробирались через них. Яйца были отложены сотни лет тому назад, они были уложены очень глубоко в почву и за эти годы заросли травой, мхом, вереском и папоротником. Однако теперь вся растительность была выжжена дотла и их, похожих на гигантские толстые белые личинки, стало видно.

Яростный, бешенный, царапающий шум доносился из Яиц. Сначала было не ясно, что это за шум, но когда Викинги забрались выше, им начали попадаться Яйца, у которых не было белой засаленной непрозрачности свиного жира, как у их собратьев-Яиц, расположенных ниже по склону.

У этих Яиц наружный слой был тоньше, и тонкие линии появлялись по всей поверхности, как трещины на фарфоре, который вот-вот разобьётся. И беглого взгляда было достаточно, чтобы догадаться, что они скоро вылупятся, а на некоторых скорлупа была настолько тонкой, что стала прозрачной, и Истребитель-детёныш был отчётливо видим внутри, весь искривлённый и спутанный в сердитом узле.

Эти детёныши стали настолько крупными за столетия и были так сжаты в своих тюрьмах Яйцах, что их конечности выкрутились в гротескных позах, а весь этот лихорадочный царапающийся шум был от концов когтей, когда они скребли твёрдую внешнюю скорлупу, которая удерживала их в ловушке.

Стоило всего лишь раз заглянуть в глаза Истребителя и уже невозможно их было забыть. Взгляд Истребителя – это чистая, концентрированная, раскалённая добела ЯРОСТЬ, вибрирующая прицельным гневом. Это взгляд, который потом преследует человека наяву и в ночных кошмарах до конца его дней.

Викингам пришлось карабкаться по этим ужасным, мерзким прозрачным Яйцам, а глаза Истребителей следили за ними в бешенстве бессильного гнева, и царапанье становилось ещё более визгливо разъярённым.

– Ох… фу… мерзость… – застонал Рыбьеног, вскрикнув от ужаса, когда он поскользнулся и упал, шмякнувшись лицом об одно из Яиц, оказавшись разделённым только твёрдой оболочкой от маниакального глаза и безумно скребущимся когтём-мечом Существа внутри.

Беззубик, как только убедился, что хищники действительно в Яйцах, как в ловушках, конечно, не смог устоять перед возможностью безнаказанно их подразнить.

Он хлопал крыльями и приземлялся на Яйца, высовывая язык и корча гримасы пленённым тварям, что выводило их из себя, и они пытались бросаться на него, но, конечно, всё, что им удавалось, так это только слегка раскачивать свои Яйца в ложе из сгоревшего угля.