Мальчишки стояли вялым, разомлевшим, млявым строем перед Брехуном, почёсываясь и обильно потея. Над ними возвышался Огромный Холм, как зловещее предзнаменование: низ – с полуживыми деревьями и папоротниками, верх – полу-ошпаренная пустыня, такая же лысая и голая, как всё-ешё-бесшлемная-и-очень-загорелая голова Брехуна.

Когда Брехун Крикливый поинтересовался, кто хочет сразиться с Сопляком Мордоворотом, среди мальчишек воцарилась мёртвая тишина. Сопляк был ужасно хорош в бое-на-Топорах и к тому же любителем подлых приёмчиков: он пинался специально заточенными сандалиями, когда Брехун не смотрел на него.

Так вообразите же ужас Иккинга, когда Значимус вышел вперед, выкрикивая: “Я ПРЕДЛАГАЮ ИККИНГА КРОВОЖАДНОГО КАРАСИКА ТРЕТЬЕГО, ЕДИНСТВЕННОГО СЫНА ВОЖДЯ СТОИКА ОБШИРНОГО, ПУСТЬ СЛЫШАТ ЕГО ИМЯ И ТРЕПЕЩАТ, ТЬФУ-ТЬФУ!”

– ШШШшшшш… – взмолился Иккинг. – Пожалуйста… тише…

– Отличная идея! – счастливо проревел Брехун. – Тогда Иккинг сражается с Сопляком.

– О, ради Тора, – застонал несчастный Иккинг.

– Зачем Вы Это сделали? – прошипел Рыбьеног. – Вы – его ТелО’Хран, предполагается, что Вы Заботитесь о нём, а не подаёте его врагам на тарелочке…

– О чём ты говоришь? – удивлённо поинтересовался Значимус. – Он – сын ВОЖДЯ, горячая боевая кровь Кровожадных Карасиков бурлит в его венах, он может победить этого парня Сопляка одним ЩЕЛЧКОМ его королевских ногтей…

– Я не знаю, заметили ли Вы, – вразумлял Значимуса Рыбьеног, – но Сопляк почти в два раза его больше, и он такой же подлый, как злобный шершень, и он НЕНАВИДИТ Иккинга.

– О, эт-точно, – ухмыльнулся Сопляк, пощёлкивая суставами пальцев.

Сопляк был сыном Тостопуза Пивного Живота, брата Стоика Обширного. Это означало, что, если что-то произойдёт с Иккингом, скажем, какой-нибудь трагический несчастный случай, следующим на очереди к трону будет Сопляк Мордоворот.

Сопляк считал, что он будет ОТЛИЧНЫМ Вождём Племени Лохматых Хулиганов.

– О, да ладно, этот парнишка Сопляк – ничтожный слабак! – громко фыркнул Значимус (Это было непохоже на Значимуса, поскольку обычно он был очень вежлив и деликатен).

– Б-Б-Беззубик твердит это уже сто лет, – оживлённо вмешался Беззубик, любящий хорошую драку.

– Успокойся, пожалуйста, – взмолился бедный Иккинг, поскольку Сопляк всё это слышал, и его взгляд стал ещё даже более злобным, чем обычно.

– Ты вотрёшь этого парня в землю, и он будет Молить тебя о пощаде, Иккинг! – не унимался Значимус.

– Увидим, КТО будет молить… – огрызнулся Сопляк сквозь зубы, закатывая рукава.

Мальчики тренировались в бое-на-Топорах деревянными топорами, дабы ненароком не уменьшить поголовье малолетних Викингов. Но Значимус, помогавший Брехуну раздавать оружие, умудрился ещё больше удружить Иккингу, вручив Сопляку настоящий топор вместо деревянного.

Иккинг и Сопляк это осознали в середине боя, когда топор Сопляка ударился о щит Иккинга и вместо того, чтобы отскочить от него, вонзился в дерево и застрял там.

В маленьких акульих глазках Сопляка вспыхнула радость.

– УБЕЙ ЭТОГО СВИНО-РЫЛОГО, БОРОДАВЧАТОГО, С СЕРДЦЕМ МЕДУЗЫ ХУЛИГАНА, ИККИНГ! – услужливо орал Значимус, стоя в сторонке.

– В-в-выцарапай ему глаза! Оторви ему крылья! Надавай ему по р-р-рогам! – визжал Беззубик, носясь как угорелый и путаясь под руками Иккинга.

– Сопляк! Твой топор Настоящий! – заорал Иккинг.

– Я тут не причём, – огрызнулся Сопляк, – все здесь видели, как твой драгоценный ТелО’Хран дал его мне, так что никто не обвинит Меня… – и он дёрнул топор, чтобы вытащить его из щита Иккинга.

Брехун ничего этого не видел и не слышал, слишком занятый Крепким Орешком-младшим, на которого он вопил, непереставая:

– ЭТО – ТОПОР, РАДИ ТОРА, КРЕПКИЙ ОРЕШЕК, ЭТО НЕ ДЕРЕВЯННАЯ ЛОЖКА И НЕ ВЯЗАЛЬНАЯ СПИЦА…

– ЗНАЧИМУС! НА ПОМОЩЬ! – закричал Иккинг.

– У тебя отлично получается! – в ответ прокричал Значимус, ободряюще подняв изящные большие пальцы. – Продолжай в том же духе! Думаю, я уже вижу слёзы в глазах Сопливого малыша… Не забудь Вспышко-удар: он прекрасно получается и с топором.

– КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИТЕ!!!! – завопил Иккинг. Рыбьеног прервал свой поединок с Бестолковом, бросил деревянный топор и ринулся на помощь другу.

– ЗНАЧИМУС!

Сделайте что-нибудь! У Сопляка там настоящий топор!

– Не о чем беспокоиться, – спокойно возразил Значимус, в то время как Сопляк вытянул свой топор из щита Иккинга, выдернул щит из рук Иккинга и занёс блестящее металлическое лезвие над головой. – Иккинг держит ситуацию полностью под контролем. Он просто убаюкивает этого головореза ложным чувством безопасности.

– Вы – полный ИДИОТ? – рассвирепел Рыбьеног. – Иккинг сейчас УМРЁТ…

Сопляк бросил отлично заточенный топор в Иккинга. Иккинг поднял свой топор над головой, пытаясь защититься, но металлический топор просто проскочил сквозь деревянный, расколол его надвое и деревяшки упали на землю.

Металлический топор продолжал двигаться вниз, к груди Иккинга; Иккинг закрыл глаза в ожидании удара, и…

… и в самый последний момент, Значимус со скоростью молнии выхватил из-за поясного ремня свой собственный топор и метнул его. Точным броском он подрубил в основании топор Сопляка, и металлический конец безвредно упал на землю. А в это же время Беззубик и Рыбьеног, вцепившись Сопляку в штаны, оттягивали его от Иккинга.

Штаны Сопляка разорвались сверху донизу, и Сопляк, сверкая голым задом, сбежал с поля боя под громкий хохот своих приятелей (боюсь, что у Викингов было примитивное чувство юмора, и когда кто-нибудь терял свои штаны, то это была как раз одна из тех простых шуток, которая здорово их забавляла).

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – хохотали Хулиганские мальчишки, облокотившись на топоры.

– Мне очень жаль, Иккинг, – сказал Значимус, помогая Иккингу встать.

– Спасибо, – с трудом произнёс Иккинг со вздохом облегчения.

– За что ты его благодаришь? – раздражённо взвизгнул Рыбьеног. – Он – ИДИОТ! Идиот со стилем, но всё же идиот.

– Замолчи, Рыбьеног; он спас мне жизнь, во ВТОРОЙ РАЗ, разве не так? -попытался успокоить разволновавшегося друга Иккинг.

Значимус же выглядел так, как будто чувствовал себя не в своей тарелке.

На следующий день Иккинг шёл вместе с Рыбьеногом на урок “Получение Денег Запугиванием”. Значимус, естественно, сопровождал Иккинга, но, сославшись на чрезвычайно интересующие его чудесные цветочки, прячущиеся среди камней то там, то здесь (или просто не желая из деликатности мешать беседе друзей), он брёл сам по себе где-то выше по горным тропочкам.