– Ей тогда много кто написал, – пояснила Джессика. – А она объяснила, что это художественный образ, что мы тупые и ничего не понимаем. Что, мол, если существо хочет летать, оно способно заплатить за это любую цену и попадет в небо через любую боль и самое страшное страдание. В общем, там два лагеря было в обсуждении. Противники, типа нас, и сторонники…

– Сторонников, конечно, больше, – покивала Дракошка. – Ахала, охала и някала там целая толпа. Вот мне интересно, они совсем придурки, что ли? Скажи, Найф, это можно принять за художественный образ?

– Теоретически да, – произнесла та неохотно. – А практически – лично меня от этого тошнит.

– Дальше смотреть будешь? – спросила Джессика.

– А надо? – с сомнением отозвалась Найф. – Лучше словами скажи.

– Если совсем фигово, тогда не надо, – сжалилась Дракошка. – Там дальше целая толпа рауф, девушки-гермо, а еще дальше – дети с уродствами… слушай, правда, не смотри на эту гадость, – она забрала у Найф планшетку.

– А почему гермо – девушки? – полюбопытствовала Файри. До этого она сидела рядом с Джессикой и пыталась общаться с Мотыльком, но он, как выяснилось, общаться был еще не готов – постоянно стеснялся и пытался спрятаться у Джессики под мышкой. Видимо, еще побаивался, да и то, что Файри его мыла, не забыл. – Гермо вообще-то – это гермо. Но никак не девушки.

– Это Ведьма-то не девушка? – захихикала Фенечка. – А кто же она тогда?

– Его зовут Замми, – вдруг произнесла Найф глухим голосом. – Его, а не ее, прошу запомнить.

– Чего? – опешила Фенечка. Остальные тоже повернули головы к Найф.

– Его зовут Замми, – повторила Найф так, чтобы все слышали. – Он – гермо, и то, что судьба с ним так обошлась, не значит, что можно с ним… вот так обращаться.

– Погоди… Так это… – Дракошка нахмурилась.

– Ну да, это мы его подобрали, – подтвердила Файри. – Случайно получилось. Мы просто шли по улице, а он на лавке сидел, ему было плохо. Мы вызвали патруль и оплатили лечение. Найф сейчас права, между прочим. А вы все – нет.

– Ты разбираешься в гермо? В рауф? – Фенечка задумчиво посмотрела на Файри. Та кивнула.

– У нас на Анлионе есть их поселения. Рауф живет больше шести миллионов в общей сложности, точнее не скажу, не знаю. Ри, декан нашего университета, курирует три из них, и в университете рауф преподают, и учатся, и… и вот что я вам скажу: рауф гермо такая же девушка, как я – мужик, понятно? – Файри обвела притихших слушательниц тяжелым взглядом.

– Когда он выйдет из больницы, я бы очень просила вас называть его согласно полу и статусу в группе. Мы все – женщины, и по отношению к нам Замми – «он». А никакая не «она». Наш декан будет тут через несколько дней, я с ним поговорю, и мы его заберем на Анлион. Он серьезно болен, правда, не физически, но реабилитироваться будет, наверное, долго. Вы хоть знаете, из-за чего он тут вообще оказался?

Джессика медленно кивнула.

– Ведьма рассказывала… ну, рассказывал, что его кто-то изнасиловал, и потом она уже… тьфу, блин, привыкла за три года… В общем, он так и не сумел жить обычной жизнью, – ответила она. – Фай, ты извини, трудно сразу перестроиться.

– Фигня, сумеете, – отмахнулась Файри. – Найф, ты была у него, просветила бы, что ли?

– А чего просвещать? – удивилась та. – Ну да, гермо. Среднего возраста, ни образования, ни фига. Слабохарактерный он, если серьезно, зато добрый и еще эмпат ко всему прочему. Ну, денег оставила, на шмотки. А, вот! Джесс, он там попросил кое-что, мы купили, отвезешь завтра?

– Хорошо, без вопросов, – заверила та. – Но как вы его нашли?

– Говорю же, случайно, – терпеливо повторила Найф. – Мы вообще сначала не поняли, что это гермо. Подумали, что девчонка какая-то, сильно пьяная.

– Ведьма не пьет. – Джой задумалась. – Совсем не пьет. Даже пиво. Зато яблоки ест в любом виде и в любом количестве…

Все засмеялись, видимо, вспомнился какой-то случай.

– А зачем вообще нужны гермо? – Фенечка повернулась к Файри. – Какой в них смысл? Есть мужчины, есть женщины, ну да… а эти для чего?

– Смысл? – Файри хмыкнула. – Да будет тебе известно, что гермо у рауф определяют пол будущего потомства.

– То есть они добавляют что-то от себя? – удивилась Дракошка.

– Добавляют, – подтвердила Файри. – По сути, самцы у рауф – бесполые. Ну, не бесполые, но то, что от них получается, без гермо нежизнеспособно.

– Не поняла, – пробормотала Джой.

– И не пытайся, – захихикала Найф.

– В общем, от гермо зависит, какой будет ребенок, – упростила объяснение Файри. – Добавит хромосому X – получится девочка. Добавит Y – мальчик. А добавит Z – гермо. Как-то так.

– Не знала, – протянула Джой.

– В природе просто так ничего не бывает, – пояснила Файри. – Ты думала, что они для красоты нужны, что ли?

Все снова засмеялись.

– Ну… типа того, – призналась Джой. – Скорее, для развлечения.

– Ну ты и дура, – буркнула Джессика. – Хорошо, что Ведьма тебя не слышит. «Для развлечения», – проворчала она.

– А ты знала? – спросила Найф.

– Ну я читала что-то, но не то, что ты говоришь, – Джессика повернулась к Файри. – У нас считают, что гермо, ну… донашивают, что ли… слушай, я не запомнила толком. Но, в общем, они нужны, потому что напрямую потомство не получится.

– Ясно, – Файри вздохнула. – Напрямую действительно не получится.

– В общем, вы все поняли, – подытожила Найф строго. – Называйте его «он» и не заостряйтесь на том, что с ним тут было.

– А если он не захочет уезжать? – с вызовом спросила Фенечка. – Ведь может такое быть?

– Маловероятно, – Файри прищурилась. – У него там будет дом, ему найдут работу, полечат. Может быть, познакомится с кем-то… из своих.

– Эх. – Дракошка отхлебнула пива. – Ведьма проиллюстрирует нашу любимую присказку о другой планете.

– Чего? – не поняла Файри.

– Да шутка у нас тут есть. «Не хочу больше жить на этой планете», – пояснила Джессика. Посадила Мотылька на стол – он испуганно вздрогнул – и принялась приглаживать ему растрепанные волосы. – У нас тут на самом деле такое творится, что и впрямь сбежать хочется. А куда сбежишь, и, главное, на что?

Все пригорюнились.

– А что не так? – удивилась Найф. – По-моему, у вас очень мило.

– Мило? – едко переспросила Фенечка. – Программу «Дети-1000» не читала случайно? Да, это мило – детей у матерей в три года отбирать. И тотальную слежку за всеми устраивать тоже мило.

– Какую программу? – не поняла Файри.

– Рассказать? – Джессика поискала глазами Брида, отобрала его у Фенечки, посадила рядом с Мотыльком – тот сразу начал успокаиваться.

– Ну, расскажи, – предложила Найф.

– Слушайте…

В пансион вернулись поздним вечером.

Сначала забросили домой Джессику, кое-как втиснувшись в машину втроем (да успокойся ты, ничего не будет, тебе ведь тяжело с двумя), потом откупались от остановившего их патруля (ну что вы, мы пили совсем немного, по кружке пива… ик… подумаешь!) и заодно перевесили новый «маркер», обнаруженный на машине, на патрульную, просто ради смеха. В пансионе первым делом проверили номер – еще три «маркера», ни много ни мало, но повешенных достаточно кустарно и по-дилетантски. Переподключили, погуляли туда-сюда, по очереди сходили в душ и демонстративно легли спать в слепых зонах. Выждали некоторое время, чтобы чужие «маркеры» могли гнать на передачу нужную им самим информацию, поставили защиту, проверили свою следящую систему. Выяснили, что «маркеры» поставила одна из горничных. Девушку решили до поры не трогать, поговорить с ней позже.

Сейчас оба «маркера», направленные на спальни, фиксировали действия «спящих», а «маркер» в гостиной честно оповещал своих хозяев, что в комнате никого нет. Файри и Найф решили до поры не выдавать себя и не показывать, что обнаружили слежку – для начала надо было разобраться, кого же они так заинтересовали.

– Это тебе не наклейка от Джессики, – буркнула Файри, разглядывая «маркер» в гостиной. – Это уже весьма приличный уровень. Причем нездешний. Это привозное, импорт.