Сжавшись в комок, я приготовилась окунуться в пучину своих страхов. Пока пламя свечи отгоняет их, но что будет, когда я потушу её?

   - Лэрзен, может, вы и правы, только некромантия - это гнусность, этому нет оправдания...

   - Да понял я, понял, я теперь для тебя навеки последняя тварь, - недовольно поморщился маг. - Зациклилась на смерти сыскарки, ни о чём другом думать не хочешь. Так, между прочим, если жива останешься, благодари Тьхери.

   - Что, так страшно? - неожиданно, уже на пороге, обернувшись, спросил он.

   Я промолчала и отвернулась. Сейчас начнёт издеваться, говорить, что я уже не девочка, чтобы бояться темноты. Ему-то легко, он ничего не боится! По идее, и смерти не должен. А я простой загнанный в ловушку человек, мне простительно.

   - Конечно, простительно, - я вздрогнула, почувствовав его прикосновение. - И ещё, собственные страхи есть абсолютно у всех. Страх, Одана, - это сдерживающий фактор. Да не придёт он, он появится завтра. И ты тогда не будешь одна.

   Присев рядом, Лэрзен притянул меня к себе, скользя ладонью по позвоночнику.

   - Не беспокойся, уберу волнение и уйду.

   - Лэрзен, мне действительно очень страшно, я сойду с ума в этом доме, - пробормотала я. Кем бы он ни был, но когда он был рядом, мне было спокойно.

   - Да ничего не случится, если он приедет раньше, я узнаю первым, - маг отпустил меня и встал.

   - Вы сейчас куда?

   - В гостиницу, отсыпаться.

   - Вам ведь, наверное, всё равно, где... Не уходите, - тихо прошептала я, поддавшись панике страха. - Я ведь даже свечу потушить боюсь, так и просижу до утра...

   - Ты что, попросила МЕНЯ остаться? - Лэрзен удивленно взглянул на меня. - А как же "не желаю вас больше видеть"? Ты же меня сегодня на порог пустить не должна была: кто знает, может, я на Летиции тренировался, а на главное блюдо - ты?

   Неужели ему важно моё отношение? Видимо, да, иначе зачем он столько раз пытался объяснить мне, что я не права, несправедлива к нему?

   - Да, мне было бы спокойнее от мысли, что в доме ночует маг, особенно когда это чудовище бродит возле города. Но ничего, я справлюсь. Защитные заклинания надежны, они выдержат...

   - Одана, да попроси ты по-человечески, я останусь. Заканчивай со своим некромантским бредом, раньше мы с тобой абсолютно нормально общались - что изменилось-то? Я прежний.

   - Ещё полчаса. Можно? Пожалуйста!

   Лэрзен кивнул и вернулся на диван.

   - Страшно, так страшно, что другие чувства умерли? - его рука коснулась моей руки.

   Я кивнула.

   - Всё не так плохо, как ты думаешь. Ты, скорее всего, останешься жива, во всяком случае, пока живы двое идиотов, которые тебе защищают. Согласись, хорошо иметь парочку таких придурков? Ладно, иди сюда, - Лэрзен обнял, устроил мою голову на своём плече. Его ровное дыхание успокаивало. - Ну что, противно?

   Странно, но мне не было. Я даже не задумывалась о том, кто меня обнимает, просто радовалась возможности к кому-то прижаться.

   - Пойдём-ка, я тебя в спальню отнесу. Не бойся, без приглашения не останусь.

   Маг взял меня на руки и, пустив перед собой блуждающий огонек, с успехом заменявший свечу, отправился в недолгое странствие по коридору.

   - Ну, легче стало? Снотворное не нужно? - меня усадили на кровать, щелчком пальцев зажгли свечу. - Если что, я в гостиной, так и быть, останусь, а то с тебя станется криками не только прислугу, но и соседей перебудить.

   - От снотворного я бы не отказалась, - честно призналась я, распуская волосы. Сделала это машинально, даже не подумав.

   - Будет тебе снотворное, и на этот раз тебе понравится.

   - Что мне понравится? - устало поинтересовалась я, потянувшись за сумкой: мне нужна была расчёска.

   Вместо ответа Лэрзен присел на постель и коснулся моих волос. Потом наклонился и поцеловал за ухом. Его руки привлекли к себе, выгнув спину так, чтобы мои губы оказались в опасной близости от его губ.

   - Нет, не надо! - я попыталась оттолкнуть мага. - Я засну сама, спасибо.

   Не обращая внимания на моё сопротивление, он ещё раз поцеловал меня, на этот раз чуть ниже, ласково поглаживая по спине. Мучившее меня нервное напряжение отступило. Мотнув головой, прекращая затянувшееся проявление чувств или желаний (я не знала, что двигало магом), я, тем не менее, не спешила его отталкивать.

   - Понятно, как всегда не хочешь. И даже попробовать не желаешь? Или по этическим соображениям ты...

   - Дело вовсе не в этике, я просто не хочу. Никого. Простите.

   Я встала, а Лэрзен так и остался сидеть, внимательно наблюдая за мной.

   - Ладно, твоё право, - наконец изрек он. - Самой бы легче стало. Но настаивать не буду, а то получится, как тогда: мученица-скромница, стыдящаяся того, что на что-то реагирует. Перед тем, как уйду, наложу сонное заклинание. Действует часа два, но за это время ты успеешь успокоиться, надеюсь, не проснёшься.

   Ушёл, сказал, что вернётся минут через пять и займётся заклинанием.

   При мысли о том, что уже через два часа я снова окунусь в пучину страха, похолодело сердце. Я не могу остаться одна, я не выдержу! Два часа сна и шесть часов пытки...

   Взяла в руки расчёску, пару раз провела по волосам. Обычно это успокаивало, но только не сейчас. Уронила её на постель и закрыла лицо руками. Плечи подрагивали, сердце скакало галопом.

   Эти пять минут казались мне вечностью, за которую я успела десятки раз увидеть чьи-то глаза в углу, услышать чьи-то шаги, уловить чьё-то дыхание за спиной.

   Скрип двери заставил меня подскочить.

   - Я ещё раз обошел дом, всё проверил. Давай, ложись, наложу заклинание.

   - Не надо заклинания, не поможет, - прошептала я. - Не стоит тратить силы на то, чтобы я подремала пару часов.

   - Ну, и чего ты хочешь? - Лэрзен скрестил руки на груди.

   - Чтобы вы остались, - я покраснела. Но это действительно так, только его присутствие дарит мне спокойствие. И не думаешь о том, что он тёмный маг, некромант, просто понимаешь, что тебе ничего не грозит, что тебя защитят...Только мне не хотелось близости, а Лэрзен, судя по всему, согласен был остаться только ради неё.

   - Странное ты существо, Одана, - покачал головой маг и коснулся пальцами ручки двери. - Ладно, переночую здесь. А уж хочешь ты меня или нет, разберёмся потом.

   Скинул куртку и безрукавку, положил всё это на стул и вернулся к кровати, на которой, обняв колени руками, сидела я. Снял сапоги и лёг рядом, пристально глядя на меня.

   - Ты в одежде собралась спать?

   - Как и вы.

   Вместо ответа он начал расстёгивать рубашку, с усмешкой посматривая на меня. Положил пальцы на пряжку ремня и выразительно приподнял бровь: мол, снимать штаны или нет? Перехватил мой взгляд, пожал плечами и кинул рубашку поверх безрукавки и куртки. Ремень всё же вытащил, но брюки не расстегнул.

   - Так тебя устроит? Прекрасно, теперь твоя очередь.

   - Отвернитесь.

   - Одана! Во-первых, я не верю, что ты снимешь с себя всё, а, во-вторых, чего я там не видел?

   Стянула с себя платье и легла.

   - Какая же ты стеснительная! - Лэрзен вытащил меня из укрытия и провел ребром ладони от висков до поясницы, задержались там ненадолго, а потом, перевернув ладонь, скользнул вниз.

   Лёгкий поцелуй в шею, потом более настойчивый в плечо...

   Обернулась, прижалась к нему. Обнял в ответ, прикоснулся губами к щеке.

   Просто держи, не отпускай, чтобы я чувствовала чужое тепло, чужую уверенность, чтобы страх не вгрызался мне в горло.

   Всё равно, что он подумает, что будет дальше, но зато я не буду одна.

   Пламя дрогнуло, и свеча погасла, комната погрузилась во мрак.

   В темноте ещё страшнее, инстинктивно всё крепче и крепче прижимаюсь к нему, утыкаюсь лицом в грудь. Позволяю ласкать, обнимать, обнимаю сама и слушаю, слушаю биение его сердца.