В городе, конечно, иная мораль, иные устои, тут всё можно, никто не выдерет за то, что правила приличия для полов нарушила. В деревне же силён древний уклад, в котором все занятия, развлечения, работа, одежда строго поделены на мужские и женские.

   Маргарита то и дело поглядывала по сторонам и наверх - не накроет ли нас осыпью или не нападёт ли кто? Временами оборачивалась ко мне, ободряла, заверяя, что демон проверенный.

   Наконец пришло время спешиться.

   Мы привязали лошадей к кривому деревцу за большим валуном, защищавшим от ветра, и побрели по снегу куда-то вбок.

   Юбка тут же намокла, хорошо, что сапоги держались. Признаться, я завидовала Маргарите: в её одежде скакать по сугробам сподручнее.

   Мы поднялись чуть выше, зашлёпали по камням вдоль небольшой отвесной стены и вышли на горную площадку размером с два класса. Она поросла невысокими ёлочками.

   - Жди, - скомандовала ректор и зашагала дальше. Видимо, не желала хоть краем глаза показать мне вход в царство демонов. Или просто хотела уладить какие-то вопросы.

   Зябко переминалась с ноги на ногу, от нечего делать, разглядывая какого-то зверька, сновавшего между ёлок. Издали он походил на белку, но живут ли белки так высоко?

   - Агния! - услышала я зов Маргариты и поспешила на него.

   Ректор сидела на подогретом камне в компании человекоподобного существа. Кожа у него была красно-синей, а глаза - алыми. Ресницы длинные, будто у коровы, белесые. Бровей нет. Волосы, тоже белые, росли странно: от висков к темени и далее нормально. Заплетены они были в косу, утыканную обоюдоострыми серпообразными ножами.

   Демон оделся явно не по погоде, в одни штаны, но, кажется, не испытывал неудобств. Пользуясь случаем, сличила объект с книжным описанием - и вправду, немного другая анатомия, рёбер явно больше, плечи шире, руки - мускулистее и с шестью пальцами. Пять - как у людей, а последний - будто у кошки отдельно, этакий когтистый мизинец под большим пальцем.

   - Шкварш, знакомься - это Агния, моя ученица, - ректор махнула рукой в мою сторону. - Нагрей и ей камень, пожалуйста.

   Говорила она на демоническом медленно, чтобы и я поняла, о чём идёт разговор.

   Демон улыбнулся и поклонился, прижав одну руку к груди, а другую заведя за спину, на поясницу. Вежливое приветствие друга. Я ответила таким же.

   Скользнув по мне любопытным взглядом, Шкварш дунул на камень - и тот мгновенно очистился от снега. Значит, дыхание у демонов огненное. Но в учебнике ничего об этом не писали, а в книгу, которую дал Магнус, я не успела заглянуть. Ладно, разберусь по ходу, если останусь жива, проявлю фамильную черту - любознательность.

   Недоверчиво покосившись на демона, села не туда, куда просили, а пристроилась, с разрешения, разумеется, на место ректора. Маргарита правильно поняла: не желала я оказаться лицом к лицу с демоном.

   - Аяр дырхарг? - кивнул на меня Шкварш.

   'Аяр' - это 'она', а вот второе слово мне незнакомо. Ректор перевела: 'немая'.

   Нет, просто боюсь. И заготовленный текст из головы вылетел. Наконец выдавила из себя, что очень рада видеть столь уважаемого демона, просто плохо владею языком.

   - Главное, чтобы язычок был горячий и острый, - подмигнул демон. - А чем владеешь-то?

   Скривилась от пошлости и только потом поняла, что паршивец разговаривал на человеческом.

   - Мыдых, говорю, - подтвердил, что мне не послышалось, Шкварш. - А ты красиво краснеешь.

   - Оставь свои шуточки для демониц, - вмешалась в наш диалог ректор, - лучше покажи ей первый круг. И поговори с ней о чём-то простом.

   Демон фыркнул и протянул мне руку. Видя, что я не понимаю, боюсь, пояснил:

   - Нужен контакт, иначе не войдёшь.

   Говорил он с акцентом, акцентируя шипящие. То есть, к примеру, слово 'нужен' звучало в его исполнении как 'нужжжьен'.

   Глотнув, протянула ладонь. Утешало лишь то, что Маргарита сделала то же самое.

   Демон слегка надавил на кожу, оцарапав её шестым пальцем-когтем, и мазнул капелькой крови лоб. Потом прикрыл глаза, сосредоточился... и вместе с нами провалился в тартарары.

   Ощущение свободного падения - занятная штука. Ещё более занятная она, когда визжишь во всё горло, вокруг всё полыхает огнём, а внизу, извините за подробности, холодит.

   Летели мы недолго, меньше минуты, и удачно приземлились посреди булькающей каменной пустыни. То здесь, то там она взрывалась потоками воды, выбрасываемыми невидимой силой на десятки локтей вверх.

   - Не бойся, дальше будет красиво, - поспешил успокоить демон и повторил то же самое на своём языке. Странно, но я поняла.

   Шкварш шёл впереди, я - за ним. Замыкала строй Маргарита, державшая наготове парочку заклинаний.

   Демон с осторожностью выбирал место, куда поставить ногу, и настоятельно просил идти по его следу. Временами останавливался, подбадривая белозубой улыбкой. Казалось, что он не такой уж страшный, но книги утверждали иное.

   Пейзаж постепенно начал меняться: долина хаоса, как обозначил это место Шкварш, закончилась, уступив место ложбине, полнившейся паром.

   - Не бойся, тут хорошо, - демон подтолкнул меня к спуску. - Там много цветов.

   - Он не обманывает, Агния, - подтвердила Маргарита. - Уфф, заодно погреемся. Если хочешь, поплаваешь.

   При демоне? Да после слов Магнуса и подколок красно-синего я перед ним даже сапоги не сниму.

   Когда мы погрузились в облако пара, задержала дыхание.

   Странно, а приятно. Будто облака.

   Внизу оказалось лето: зелёная трава, цветы, многочисленные озёра, из которых били ключи.

   Ректор скинула куртку и безрукавку. Подумав, разулась, направилась к ближайшему озерцу и, как была, погрузилась туда по грудь, расслабившись. Приглядевшись, поняла, что она сидит.

   - А ты? - сверкнул глазом демон. - Боишься?

   Промолчала, присела на корточки, потрогав воду - тёплая, как парное молоко.

   - Плавать умеешь? - Кивнула. - А лежать на спине? - Снова кивок. - Тогда пошли. Пусть Маргарита отдохнёт, а мы поболтаем. Я тебя не съем, - хихикнул Шкварш. - И даже не склоню к получению удовольствия, потому что боевая магичка в ярости хуже демоницы в период полового созревания.

   Как оказалось, демоны были начисто лишены чувства стыда, потому что, предупредив ректора, куда мы идём, Шкварш купался в первозданном виде. Мерзавец даже не отвернулся, сострив, что раз этого я ещё не видела, должна рассмотреть ради науки.

   Не сказала бы, что там было нечто принципиально новое, а вот зачатки хвоста меня заинтересовали. Этакий поросячий завиток, покрытый пушком. Демон разрешил его потрогать, 'если ласково и нежно'.

   Заканчивался хвост крохотной кисточкой.

   - Эй, ты мне девушку не совращай! - крикнула, заметив наши занятия Маргарита. - Агния, думай, что делаешь!

   И то верно: передо мной голый мужик, тьфу, демон, а я его пятую точку щупаю. Кожа, к слову, горячая, с непривычки пугает.

   Шкварш вздохнул, когда я отдёрнула руку, и прыгнул в воду, обдав меня брызгами. Вынырнул и растянулся на воде, демонстрируя себя во всей красе. Я попросила её чем-то прикрыть, на что демон обиженно буркнул:

   - Разве некрасиво?

   Пришлось ответить, что красиво, но красоту надлежит прятать.

   Шкварш внял моим словам и через минуту выглядел пристойно в облачке пара.

   Делать нечего, тоже залезла в воду. Юбка тут же облепила ноги, потянув ко дну.

   - Сними, я потом высушу. Приставать не буду. Слово Тьмы!

   И действительно не стал, хотя юбку я не сняла. Расспрашивал, кто я и что я, почему учу демонический, бегло проверил словарный запас.

   Оказалось, что, успокоившись, я прилично изъясняюсь на местном, во всяком случае, понять можно.

   Шкварш согласился со мной заниматься и дал блестящий камушек, похожий на отполированную гальку: