Поблагодарила, изобразив радость. Надеюсь, хоть проверять не станет, читала ли. Два некроманта-демонолога на мою голову - это перебор.

   Половина обеда прошла в молчании, а потом я будто случайно пожаловалась, что никак не могу разобраться с движением тел, а сессия на носу...

   - Хочешь, помогу?

   Так просто? Марра, так не бывает? А как же долгие военные манёвры? Всего две недели обхаживаю - а уже результат.

   - Спасибо, я в библиотеке посижу, разберусь.

   Правильно, Агния, нельзя показывать, что довольная, как попавший в лазарет вампир. А то догадается, сорвётся.

   - Там сложно, тонкости есть. И в сдаче экзамена тоже.

   Так настойчиво предлагает, что подозрительно.

   - У тебя же занятия, зачем с малолеткой возиться? Если что, с одноклассниками кружком соберёмся, обмозгуем.

   - Да чем им мозговать! - высокомерно хмыкнул некромант. - Но дело твоё. Не навязываюсь.

   Так, балансирую на опасной черте. Сейчас обидится, замкнётся - и всё, проиграла. Поэтому нужно намекнуть, что я не колючая, а просто самостоятельная. Но не принципиальная.

   - Значит, если наш коллективный разум падёт, то придём к тебе бить челом, - рассмеялась я. - Смотри, ты обещал!

   Магнус, прищурившись, глянул на меня. Я ответила приветливой улыбкой, пообещав, что если вдруг припашу его, то отблагодарю коврижками:

   - Сама пеку. С орехами и изюмом.

   То, что для Ксержика, добавлять не стала. Любит некромант сладенькое, поэтому добавляю и мёд, и патоку, и корицу, чтобы потом наблюдать за тем, как стремительно пустеет тарелка. То, что Ксержик съест всё, если вовремя не отобрать, давно известно. И как только у него заворот кишок от сладкого не случился? Тьфу-тьфу-тьфу, конечно, потому что я ему долгой жизни желаю. Сколько там маги небо коптят? Спросить, что ли?

   - А почему ты пропал? Ну, тогда, после чаепития, - хлебнула чаю и принялась буравить взглядом собеседника, а то он готов был снова пропасть в пучине знаний.

   Мельком глянула на девчонок - завидуют и не верят. Даже жаль, что учиться в Школе дальше не буду - такую репутацию заработала!

   - Потому что, - лаконично ответил Магнус, а потом огорошил: - Почему сразу не сказала, что ты Ксержик?

   Понятно, решил, что мы с отцом любовники, и затихарился. А теперь выяснил, что просто родственники, и заново ухаживания начал.

   - Потому что не Ксержик, а Выжга, - пожала плечами. - Сходи, по спискам проверь.

   Сама себе поразилась: с таким равнодушием произнесла фамилию бывшего мужа. Моя девичья, к слову, такая, что даже бесплатно вернуть бы не захотела - Забейка.

   Это ещё что! У нас в деревне есть Нетопырь, Сорвиухо и Пнуня. Вот уж раздолье для ребятишек! Язык сам чешется подразнить.

   А мама в девичестве - Рябая. Тоже не подарок судьбы. А всё потому, что крестьянские фамилии все от прозвищ. Рябым, к слову, вроде, мой прадед был, а вот кого или что родня отчима забивала - загадка.

   Магнус пожевал губы, уткнулся в книгу и оттуда буркнул:

   - А слухи - это правда?

   - Какие? - на всякий случай уточнила, хотя догадывалась. Несомненно, проживание в одном доме с Ксержиком наводило на мысли. Но, вместе с тем, они с Маргаритой обручились, а я никуда не делась, прекрасно с ректором общалась. Какой делаем вывод? Что не любовница.

   - Что вы родня.

   Подтвердила, решив не вдаваться в подробности.

   Некромант оценивающе глянул, будто видел впервые, и констатировал наличия сходства. Какого: физического или энергетического, - он не уточнил, а я не стала спрашивать.

   Когда я постучалась в кабинет ректора, Маргарита была занята и велела обождать в коридоре. Несмотря на беременность, она продолжала исполнять прежний круг обязанностей, кружась белкой в колесе. 'Интересное положение' никак внешне себя не проявляло, разве что на столе у ректора появилась какая-то бутылочка с микстурой, и одевалась она чуть теплее обычного.

   Наконец преподаватель вышел, и мне было позволено зайти.

   Маргариток в горшках стало не меньше, а даже больше. Несмотря на зимнее время, они буйно цвели.

   Ректор, изменив привычке носить платья, сегодня была в штанах, рубашке и меховой безрукавке. Волосы собраны в 'хвост', как у магистра Тшольке. Из-за духоты - топили в Школе знатно, Маргарита расстегнула воротник, и оттуда на грудь выпал ворох амулетов. Я пересчитала - целых семь.

   - Готова? - ректор, хмурясь, вела какие-то подсчёты. Потом, не выдержав, ругнулась, взяла медальон связи и отошла вглубь кабинета.

   Стоя в дверях, слышала, как она кого-то распекала, сухо, деловито, давя в себе эмоции. Под конец пригрозила лично приехать и разобраться.

   - Прости: дела, - Маргарита вернулась к столу и сунула медальон в нагрудный карман. - Пошли, нас уже ждут. Алоис тебе правила общения объяснил?

   Не только объяснил, но и разыграл в лицах.

   На заснеженном дворе проходил семинар некромантов третьегодников.

   Ксержик лениво наблюдал за тем, как ученики выполняли задания, время от времени обновляя учебное пособие. В качестве него выступала видоизменённая магией мёртвая кошка, превращённая в подобие чудовища. В задачу некромантов входило отловить её и обезвредить.

   - Счастливого пути! - заметив нас, Ксержик прервал семинар, 'заморозив' кошку и велев ученикам повременить с заклинаниями - правила безопасности. - Отчёт по успеваемости будет ждать вас по возвращению, госпожа ректор.

   - Остаётесь за старшего, - махнула рукой Маргарита и, задумавшись, обратила взор на учеников. - Класс В-3 знают?

   - Не подсказывайте, госпожа ректор, пусть они сами, - усмехнулся некромант. - Или вы задание усложнить хотите?

   - Я в ваши занятия не вмешиваюсь. Тем более, - ректор улыбнулась, - задания у вас всегда качественные, отсеивают профнепригодных.

   - Благодарю за похвалу, - и, обернувшись, к ученикам, Ксержик прикрикнул: - Подъём, привал окончен! Кто не уложится в полчаса, будет бегать за мной с просьбой о допуске к экзамену полгода.

   - И магистр Ксержик сделает вам большое одолжение, если даст, - заметила Маргарита. - Потому что лица, не сдавшие нормативы практических семинаров по профилю обучения, должны заново пройти курс предмета с младшим классом.

   Ученики горестно вздохнули и переглянулись. Похоже, их надежды на свадебную кутерьму - а в Школе уже знали о грядущем браке, сплетни быстро распространяются - рухнули.

   Ректор обняла меня за плечи и мягко направила в сторону подсобных помещений, подальше от некромантов. Оказалось, что нам нужна конюшня.

   Я тихо застонала: зимой верхом, в юбке, с навыками верховой езды мешка с картошкой?

   - Пешком в сугробах увязнем, - пояснила Маргарита, толкнув дверь. - Всё равно немного на своих двоих пройти придётся. Алоис предупред

   ил, что ты с лошадью на 'вы', я подстрахую. И мерина смирного дам: на нём дрова возят.

   Правильно, я и дрова - одно и то же. Безо всякой иронии. Тащить дрова даже легче, чем меня: они не визжат в ухо и не цепляются за гриву.

   Конюх, чистивший лошадей, вывел и оседлал по указке ректора нужных животных, и вскоре мы трусили по направлению к заснеженным вершинам.

   Студёно, ветер обжигает щёки. А ведь в Вышграде ещё только мокрый снег пошёл, осень права зиме сдаёт, а тут уже царство стужи.

   Лошади медленно взбирались вверх по то ли широкой тропе, то ли узкой дороге, протоптанной между сугробов. Я кое-как балансировала в седле, рискуя отморозить и отбить себе всё, что можно и нельзя. Радовало, что хоть не с мужчиной еду, а то сраму не оберёшься: из-под юбки чулки видно. И не узкую полоску.

   Носить штаны - это прерогатива мужчин и боевых магичек. На последних, к слову, в любом селе косо посмотрят, потому как срам по нашим понятиям. Как и то, что я сейчас делаю: не положено уважающей себя девушке верхом ездить, непристойно. Вот править лошадью в повозке - пожалуйста, отчим меня учил.