- И слава богу, - я откинулся назад и расслабился. В теле пульсировали точки - те, в которых положено было бы копиться боли. Анджела приподняла мне голову и подала в руки стакан дымящегося отвара.

- Я принесла твой комбинезон. Сейчас немного восстановишься. Я еще раз проклею швы на твоей шкуре, и оденешься.

Я глотнул раз, два. Потом посмотрел на побратима. Джек, сгорбившись, сидел на своей шубе.

- Ну, а у тебя что стряслось?

Джек молчал.

- Крис… У Джека мама умерла. Сердце после операции не выдержало, - негромко сказала Анджела. - Он воспользовался полетом на Град, позвонил. Ему послали уведомление, но оно бы еще долго шло. Это тебе не мгновенный перевод денег.

- Да прекратите вы, - раздраженно сказал я. - Мама, мама… эта версия себя исчерпала. Контракт прекратили? Не страшно…

- Крис, - снова терпеливо повторила Анджела. - Джек никогда не работал ни на одну контору. Он прилетел сюда заработать денег маме на операцию, потому что случайно выиграл старательский билет в лотерее.

- Я должен сделать вид, что верю в этот бред?- устало спросил я.

- Почему бы и нет? - подал голос Джек. Голос был хриплым. Еще бы, столько времени слезу точить. Не знаю, как насчет меня, а Анджелу Джек убедил. И она была готова его защищать. Раскол в группе - нехорошо.

- Хорошо. Верю. Джек, мои соболезнования.

Я допил настой дядюшки Ашо. Силы возвращались, одновременно стабилизировалось и настроение. Насколько это было возможно.

Анджела подала такую же дымящуюся чашку Джеку. Ну понятно, сыночку теперь надо нос вытирать, зло подумал я. Впрочем… впрочем, он отдал мне свою кровь. Видимо, приличное ее количество. Мне не жалко для него бесценного настоя; я же не жлоб какой-то.

- Теперь спать, - строго сказала Анджела. - Обоим.

Возражений в личном составе не было.

Перед тем, как заснуть, я успел представить себе, как именно Джек и Анджела вынимали меня, без сознания, в изодранном сьюте, из припаркованного на трехметровой высоте в ледяной расселине, глайдера. Я вернул его точно на то же место, откуда взял, просто на автопилоте, так как уже не мог сообразить, что разумнее сесть прямо возле палатки.

И еще я думал… следовать протоколу задания, или все же отдать залитую кровью коробочку Ворону?..

Так и не решив этот деликатный вопрос, я уснул.

Джек тоже спал.

Анджела со своей огромной пушкой осталась бодрствовать. Кому-то всегда требуется быть самым сильным.

*

Глава 12

Вода и сон… сон и вода. Что целебнее? По крайней мере, когда я проснулся - и, надо сказать, выспавшись, - то был жив. Жив настолько, что сам себе практически сразу, как только открыл глаза, сделал укол обезболивающего, благо, ампула лежала рядом. Это была настоятельная необходимость, опередившая все остальные потребности. Затем я разобрался с водой во всех ее видах.

Джек спал тяжело, нехорошо, ворочался и постанывал.

- Ты зря его подозреваешь, Крис, - ровным голосом сказала Анджела, картинно сидевшая в обнимку со своим огромным комбинированным оружием около двери. На меня она не смотрела. - Он, и правда, просто мальчик, который потерял маму. Мальчик из города под куполом.

- Я тебе верю, - неохотно и не совсем правдиво сказал я. - Ты лучше должна понимать… про мам. А возможно, и про мальчиков…

- А ты, видимо, про девочек. Милых малышек, вроде Лилии. У меня тоже ведь не было мамы, - так же ровно сказала Анджела. - Меня воспитывал дядя. Дядя был коммандо с Карины. Он просто не знал, куда деть осиротевшую девочку, и отдал в военную школу. А еще у него не было детей, как и у многих астронавтов и военных, работающих в космосе, а он хотел быть отцом. И я стала ему сыном.

- Я догадался относительно коммандос, - отозвался я. Что она там себе напридумывала относительно Лилии?.. Но оправдываться… ну, уж нет. - Нетрудно догадаться. У тебя с той службы эта любимая пушка? А насчет сына не обольщайся, ты не представляешь, насколько ты девочка…

- Ага. Пушка с той службы.

- Ты не жалеешь, что прошла это обучение?

- А смысл жалеть разве есть?.. Это моя судьба. Текущая версия. Но в коммандос жестко, я не выдержала, уволилась после стажировки.

Я мог себе это представить. Вечные полигоны. Палатки, неудобные транспортники цвета хаки. Жаркие планетки, кишащие всякого рода живностью. Поселения браконьеров, захватчиков, пиратов; бунтующие колонии… Казарменная система, старательно привитая привычка обходиться весьма скудными бытовыми благами и много-много перекачанных мужиков вокруг, их фирменный стиль. Даже мужланов, - я был не лучшего мнения о коммандос вообще. Вот зачем все-таки коммандос набирают и женщин?.. Официально они считают, что в смешанных группах работается эффективнее… неофициально же… у многих спецов есть на то свои взгляды.

- А меня выперли из “Ирбиса”, - сказал я. Напомнил. Возможно, сам себе. Моя женщина знала все подробности. Мы говорили, как правило, обо мне. Это я о ней знал не все.

Снова помолчали.

- Так вот, - Анджела вернулась к недосказанной мысли, - Джек не спец. Не на контракте.

- Анджела, - осторожненько взмолился я, - ну подумай. Его палатка именно рядом с тем местом, где буду копаться я. Красивый мальчик. Боюсь, я не слишком скрываю свою приязнь к симпатичным людям, в любом досье написано. Такой искренний, такой… мама у него… словом, все, как надо. Что я мог подумать? Это дурацкое поверье про удачу… возможность ему помочь… мы в ответе за тех, кого приручили… в общем, я все же думаю, что он наблюдатель. Конечно, что не отменяет всего остального. Может быть и мама, и все такое.

- Он не наблюдатель. Все сходится, Крис, но поверь. В данном случае речь идет о совпадениях. И он без ума от тебя.

- В каком смысле? - Тут же окрысился я. - Это от тебя он без ума… помоги мне встать…

Анджела отложила пушку, подошла и без труда поставила меня на ноги. За подмышки.

Некоторое время мы приводили мой потрепанный организм в порядок. Подклеивали, подшивали. Местами подкалывали. Слово за слово, я постепенно рассказал моей женщине все, что смог. Анджела только поджимала губы. Потом стала их покусывать. Когда я худо-бедно оделся в комбинезон, обулся, насколько позволяла длинная, тщательно зашитая рана на ноге, и еще несколько глубоких колото-резанных ранений, и вообще заново пересчитал руки, ноги, пальцы и прочие ответственные места, я обратил внимание, что Джек уже не спит.

Он лежал, открыв глаза. И на его темных ресницах отчетливо поблескивали росинки.

Я сел рядом.

- Да, Джек. Все серьезно. Все, как у настоящих взрослых дядь.

- Оллэна… такая некрасивая смерть.

- Я что-то красивых вариантов не видел, - искренне сказал я. - Оллэну необходимо… передать телохранителю. Чтобы отвез ее в родовую усыпальницу на Мицар.

- Это возможно? - деловито уточнила Анджела. - Собрать останки?

- Не успел обратить внимания, - грустно сказал я. - В процессе казалось, что невозможно…

- А лот?

- Он в надежном месте?

- Надежнее не придумаешь, - убежденно сказала Анджела.

- Отлично. Тогда, я думаю, мы можем сворачиваться?.. Джек? Рейсовый транспорт с Грезы, наверное, уже ушел. Будешь искать фрахт? Улетишь?

- Я бы с вами остался… но надо хоронить маму. У нас никого нет. Некому принять решения. Социальные службы слабые. Похороны надо оплатить, организовать, - заторможено сказал Джек. - Придется улетать. Значит, надо в Приму.

- И хорошо, - убежденно сказал я.

- Я прилечу к тебе, сразу после задания, - сказала Анджела Джеку. И у меня снова возникло странное ощущение, что я чего-то не улавливаю или не даю себе понять. Хотя это вполне в ее правилах - проверить, чтобы у котенка точно все наладилось. Анджела так уже делала. Что же меня тревожит?..

- Джек, - негромко сказал я. Парень поднял на меня свои огромные темные глаза. - И не вздумай нести пургу про то, что ты один-одинешенек и исключительно свой собственный. Я твой брат. Побратим. Старший, естественно. Во мне теперь течет кровь твоей мамы и твоего отца. Я думаю, мы с Анджелой сумеем навестить тебя вместе, и решим, что делать дальше.