- Волей Рока! - крикнул я, стреляя.

Было бы проще стрелять по туману. Я не попал - это слабо сказано; секунда - и богомол, оплот примирения и наставничества, полосовал меня своими ходулями. Вот оно, нарушение Дуэльного Кодекса; считается, что преступника непременно ждет кара.

Я извивался; только успел заметить, как клочьями разлетается сьют, и ручьями брызнула кровь… отстреливался; и вдруг внезапно ощутил поддержку.

- Крис! Замри! - кричала Оллэна, врубив внешние динамики. Полосой взметнулись фонтанчики снега; пулевое оружие, оружие для браконьерской охоты… Богомол взлетел, бросив меня; я свернулся в кольцо вокруг коробочки.

Оллэна на своей розовой леталке со стразами приняла решение мгновенно, и атаковала сверху, как настоящий ас. Она не давала богомолу набрать высоту, буквально повиснув у него на спине, и полосовала пулеметными очередями. От верхних твердых хитиновых крыльев расходились веера рикошетов. И кто бы мог подумать, что у мадам есть бортовой пулемет?..

Я схватил коробочку и бросился к глайдеру Анджелы. Бросился, насколько смог… точнее сказать - потащился… ладно, травмы оценю потом… способность двигаться сохранилась.

Снова зашевелился Леронт. Вот крепкий череп…

Я вытащил мощную пушку Анджи. С трудом взял приклад на плечо. Это было в самом деле серьезное, очень серьезное оружие…

Примерно в тот же миг богомол развернулся в воздухе, оказавшись маневреннее машины; разорвал своими длинными манипуляторами глайдер Оллэны. Я вскрикнул, и выстрелил, но было поздно; тонкая желтая фигурка на один миг повисла на острых когтях, и даже в это мгновение стреляла по врагу из небольшого бластера, который, видимо, был у нее в кобуре на бедре. А затем богомол, подкинув женщину вверх, рассек ее на части крыльями, словно лопастями вертолета…

Это плато больше не было белым. И никогда не будет.

Я стрелял до тех пор, пока от богомола хоть что-то оставалось в воздухе. Потом с трудом доковылял до останков на земле, пятная снег и своей кровью, которая смешивалась с кровью и плотью Оллэны.

Башка еще жила. С насекомыми это бывает.

- Так значит пастыри? - грозно спросил я.

- Ты не понимаааешь… придет другой и заберет… людям это не надо… не смогут использовать… только мы… - богомол щелкал жвалами. - Мы не жжжелаем вам злаааа… Но это шшшанс… ссссвой путь, не вашшшш…

- Расскажи-ка, - спросил я, присаживаясь на корточки. Богомол скрипнул, и сдох окончательно. Я всадил два заряда в башку, и попробовал встать. В идее братства теплокровных все же кроется что-то весьма здравое… тоже мне, пастыри нашлись…

Так. Плохо дело.

Качаясь, я все же поднялся.

Дурацкая коробка валялась около глайдера Анджи.

Леронт сидел на снегу, обхватив голову руками.

- Что же вы, Саммарель… Такое шоу, а я пропустил… какая неделикатность…

- Идите в задницу, граф, - я по мере сил, начал продвижение к глайдеру. Леронту тоже было как-то нехорошо - очнувшись после простого удара по голове, я был бы уже около коробочки. А, понятно; Оллэна ненамеренно достала его с воздуха. Вокруг ног Леронта расплывалось пятно крови.

Оллэна… Оллэна, Оллэна…

Тонкий-тонкий лед, который отделяет понимание от незнания…

Стиснув зубы, я ввалился в глайдер. Сунул коробку, порядком измазанную кровью, в бардачок. Под вторым сидением нашел запасной комбинезон Анджи, не новый и не слишком современный. Там же была бортовая аптечка. Только вот… смогу ли переодеться?..

Я с некоторым трепетом посмотрел на ручейки крови, начавшие скапливаться на полу под сидением в лужицы.

- Граф, вы сами справитесь? Боюсь, я вам помощи оказать не смогу…

- Сосунок…

- Полагаю, это “да”…

- Вы бросите женщину здесь? Вот так?.. - спросил Леронт.

- Я вернусь… позже, - я стиснул зубы, подумав о той работе, которая мне предстояла.

- Никакого воспитания… - Леронт ползком добрался до своего глайдера, и подтянулся. Секунда; щелкнуло оружие; два дула смотрели друг на друга. Мультиган Анджелы - на Леронта, его собственный дальнобойный бластер - на меня.

Я перевел дух.

- Я стреляю лучше, граф. И при данном вооружении - эффективнее.

Леронт огляделся. Оценил клочки разнесенного в мусор богомола. Неохотно убрал бластер, демонстративно поставив на предохранитель.

Я, не отводя от него взгляда, забрался на водительское сидение. Мне надо было долететь, не вырубившись; я вогнал пару уколов из аптечки. Так продержусь. Сколько крови из меня вылилось? Летучая пакость… не зря все-таки многие люди им интуитивно не доверяли…

Я все-таки вырубился. Но только тогда, когда прилепил глайдер в ту же щель, откуда взял.

Я еще ощутил, теряя сознание, как тяжело повис на ремнях безопасности, которые так редко на себе застегивал… а ведь полезная, а общем-то, штука…

…боли не было. Но большого желания открывать глаза также не возникало. И все же в этом была настоятельная потребность.

Открыв глаза, я ощутил скованность, стянутость во всем теле. Хотя лежал я удобно; но ощущения были знакомы - швы. Хорошо обезболенные швы.

Взгляд не фокусировался. Но обоняние подсказало, что я нахожусь в палатке Джека. Опять в палатке Джека.

Наконец, я смог сконцентрироваться, и увидел, что от вены отходит тонкая трубочка с красной жидкостью. Я проследил за трубочкой, - она заканчивалась на руке Джека. Естественно, имелись все приспособления, нужные для прямого переливания крови; но, Великий Рок, это же каменный век… должна была быть очень большая необходимость…

Еще минута мне потребовалась, чтобы понять, что это его кровь вливают мне. Мне подходила любая кровь.

Анджела стерла пот с моего лба прохладной влажной салфеткой.

- Ожил?

- Пока не слишком. - Я сам не узнал своего голоса. - Каковы травмы?

- Завтра встанешь. Крови потерял много. Двигался после ранения?

- Двигался. - И тут я вспомнил, где и как именно. Минута, две; я сглатывал подступавшие к горлу слезы, и наконец, зарыдал. Тяжело, с трудом; именно так плакал вчера Джек, явившись под утро в свою собственную палатку; именно поэтому я встал на вахту, чтобы их никто не тревожил…

- Крис…

Да. Анджи, пожалуй, и не знала, что я - умею…

- Крис… - Анджела положила широкую, плотную ладонь на мое плечо. - Что случилось?

Я задавил рыдания. Не надо.

- Марита… Джек… Оллэна погибла. - И чуть было не добавил - по моей вине…

- Оллэна? - с ужасом спросил Джек. - Что могло случиться?.. Она такая… такая сильная. Такая уверенная!

- Богомол убил…

- Богомолы никого не трогают! И никогда не трогали!

Анджи помолчала. Потом сказала:

- Теперь понимаю, откуда такие раны. На холодное оружие непохоже. Да, Джек, это был богомол, - и принялась отсоединять моего новоявленного побратима от станции прямого переливания крови. Надо же, что у напарницы в загашнике водится… недаром она каждый год проходила медицинскую переподготовку.

Я сосредоточенно дышал, успокаивая трепыхающийся пульс. Слезы оказались непосильной физической нагрузкой… Вдох, выдох, вдох; выдох короткими ступеньками - раз, два, три. Вдох. Четыре выдоха-ступеньки.

Когда я сделал вдох и восемь коротких, выталкивающих воздух выдохов, то ощутил, что восстановлен. Коридоры… да.

Потом сел и начал ощупывать тело. Богомол чудом не повредил ни одного крупного сустава, ни одной кости. Все остальное - мелочи. Даже такие длинные и рваные ранения мягких тканей - мелочи…

- Анджи, как ты сняла пояс сьюта?

- Просунула руку в… дырку. Ощупала пояс изнутри, и он открылся. - Анджи показала рукой куда-то в угол. Я повернул голову - там лежало нечто вроде окровавленного куска серого шелка. Если ткань сьюта поднять, то кровь с нее стечет или осыплется. Но теперь это совершенно неважно.

- Марита… надо слетать, собрать останки.

- Ты сейчас никуда не полетишь. Я тоже не полечу.

- Занесет… снегом ведь занесет… а где лот? Я клал его в бардачок глайдера…

- Спрятала, - решительно сказала Анджела.