Надежда - это иногда страшно.
Но практически всегда - необходимо…
Я медленно, чтобы не спугнуть ощущение целостности организма, вышел наружу. Сделал пару шагов в направлении места парковки глайдера. Он висел все там же, только маскировкой это уже назвать было сложно: от машины вниз тянулись длинные замерзшие алые потеки.
Я поежился.
Но раз встал я, стало быть, встал и Изо. Очень злой Изо, граф Леронт. Наверняка встал… хотя я и не успел рассмотреть его повреждений. Если я везучий - ему разбило суставы. Если я менее везучий, - то он отделался травмами мягких тканей. Ну что же.
Я, слегка прихрамывая, вернулся обратно.
- Надо сменить базу. Нас только ленивый не найдет.
- Ты вообще как? - спросила Анджела. - Двигаться готов? Если готов - нам лучше в Град и заняться яхтой Вальцвфита. Если нет - переберемся в мою палатку. Там, я полагаю, будет безопаснее.
- Все равно могут выследить, - буркнул я. - Анджела, тут, кстати, Ворон.
- Кто?
- Ворон.
- Это кто?..
- Эээ… один из командоров “Ирбиса”. Можно передать лот ему. Вызвать и передать…
- Командор Ворон?!..
- Ага.
Анджела помолчала, погибая от почтительности (я это уже пережил, а потому хорошо понял ее ощущения). Потом неуверенно буркнула:
- Знаешь, Крис, я против. Против участия командора. Мы хорошая команда. Я бы проследила, чтобы Джек нормально улетел, и потом уже в Град. Мало ли что, мы же Блонди не нашли. А он хитрый сукин сын, да и другие неожиданности могут быть. Кто знает, какими обязательствами связан Леронт… зря ты его не пристрелил все-таки. Как ты думаешь, что в коробочке? Счастье всем… чтобы никто не ушел обиженным…
- Сейчас думаю, что мне по фигу, - честно ответил я. - А вчера думал, что там какой-то генетический материал богомолов. Они народ скрытный, но просочилось, что самок у них осталось мало. Они живут сообществами, роями, не как собственно богомолы, а скорее как… муравьи или пчелы. И вот начали вымирать. Если верить аналитикам, эта раса погибает. Прямо сейчас. Не быстро - они живут лет по триста каждый, но неизбежно.
- А какое счастье всем от генетического материала любого разумного народа? - резонно заметила Анджела. - Давай откроем, а?..
- Анджи, ты что, купилась на этот дешевый трюк? - взвыл я. - Какое, к черту, счастье! Для всех! Там, скорее всего, попросту ничего нет. Не может быть ничего особенно серьезного в такой… небольшой коробке.
- Не скажи, - задумчиво произнесла Анджела, - многие артефакты совсем невелики. Интересно же. Давай откроем? Это шанс, Крис. Шанс… ну, побыть богом. Одарить счастьем всех. Моментально.
- Милая, - сказал я решительно, - вот если бы еще не было изобретено кристаллических бомб, размером с фасолину, и разносящих при этом большой город в пыль, - я бы открыл. Но ты только что сама сказала, что там может быть нечто непредсказуемое. И никаких игр в богов, не наш уровень. Не наш Коридор.
- Ну почему обязательно бомба? - Анджела стала сердитой. - Почему там не может быть что-нибудь хорошее?
- Разумное, доброе, вечное… - пробормотал я. - Знаешь что, отдай-ка мне. Хватит с меня разумного.
- Я хорошо спрятала.
- Анджела, отдай. Мне, Рок меня побери, абсолютно все равно, что там. Но мы должны это увезти отсюда и уничтожить. Хочешь открыть - открывай в капсуле, направленной в звезду. По протоколу. Раз уж мы хорошая команда. А?
Анджела пару секунд смотрела на меня сердито. Потом расхохоталась:
- Уж послал, так послал!
- Я тоже считаю, что надо открыть, - подал голос Джек.
- А тебя, мой милый, - Рок побери этого Леронта! - Я вообще не спрашиваю! Собираемся?
- Ага… по минимуму…
- Палатку сворачивать и обесточивать не будем. Вещи забирать тоже. Уходим налегке, попробовав составить впечатление, что мы сюда еще вернемся… Джек?..
- Крис, так ты еще и ирбис?
- Бывший. А вот уши тебе укорочу при случае. На правах старшего брата. Понял?
- Ну извини, вы громко разговаривали… и, говорят, вас бывших не бывает…
Ох уж эта мне народная мифология.
Сборы времени почти не заняли. Мы наскоро проглотили по паре ледяных бисквитов, - какая, все-таки, гадость. Не пища, а самый настоящий суррогат, намного хуже обычного космического рациона.
Я с грустью заварил предпоследние кусочки бесценной коры. Как только растения настоялись, мы выпили по паре глотков напитка, и осторожно покинули палатку. Я сунул кусочек коры за щеку и жевал.
Анджела спустила вниз глайдер, минимально привела его в порядок. Я снова вздрогнул - я не любил, когда части меня, пусть и жидкие, в таком изобилии были представлены вне организма. Богомолы. Пастыри человечества. А ведь это они передали в свое время Гее разработки антигравитационных двигателей и еще пару-тройку полезных штучек. Гея, благодаря своевременной информационной помощи, сделала хороший рывок, догнала прогрессивные миры. И кстати, даром передали, геяне долго-долго ждали подвоха или объявления стоимости услуги… ан нет. Триада, вроде бы, сотрудничала с ними на тему биоорганических кораблей. А сколько они народу, терпящего бедствие, в космосе выручили - не счесть. В детских фильмах и мультиках их жуткие хари пробовали облагородить, придать им человеческие черты, научить улыбаться… но это даже талантливым художникам не удавалось, уж больно антигуманная у них была лепка морды.
Да… вот уж везение - нарваться на первого агрессивного богомола за всю историю контакта. Что же, если это их новая стратегия - у людей имеется преимущество. Богомолов мало.
Над Примой мы сделали три круга - я хотел рассмотреть повреждения, нанесенные снежным торнадо. В целом, фактория выглядела лучше, чем я ожидал; большие строения устояли, хотя многие маленькие были разрушены, занесены. Сверху было видно и снегоуборочную технику, которая пыталась расчистить поле космодрома, расположенное недалеко от Примы; видимо, космодром и оттянул на себя основные мощности аварийных и коммунальных служб фактории.
В Приме Анджела высадилась вместе с Джеком, а я остался сидеть в глайдере. Подумал… сказал:
- Знаете что, вы тут разбирайтесь с фрахтом, а я слетаю на плато.
Анджела чуть тревожно спросила:
- Может, лучше с тобой?
- Нет, займись Джеком. Чтобы уж точно знать, что он сидит в корабле и готовится к старту. Вещь под контролем?
- Да.
- Вот и прекрасно. А я… я должен. Раз уж ожил. И знаешь что… спроси, улетели ли шихи. У них был частный фрахт.
- Держись там, - неуверенно сказала Анджела. Мы не слишком часто подбадривали друг друга в таких ситуациях. - Насчет ших узнаю.
- Я сейчас в порядке, - заверил ее я, и перебрался на водительское место. Поглядел себе под ноги. Подумал и пристегнулся. Ремни тоже были основательно испачканы. Ладно, не до сервиса…
Греза. Белая, голубая, синяя, зеленоватая, сиреневая.
Подлетал я осторожно. Надо было вызвать жука… но жук пока что оставался скрытым козырем.
На плато находились два глайдера. Два!
Один - явно машина из проката, вторая - “Птеродактиль”.
Я опустился. Выполз наружу.
Ворон стоял недвижно.
Симпатичный парень, охранник Оллэны, которому вроде бы однажды удалось вывести меня из казино, заблокировав мою правую руку, понуро бродил по плато. Да, работка ему досталась - не бей лежачего…
Я тоже хорош, мог бы догадаться, что при повреждении глайдер Оллэны передаст автоматический СОС. Возле глайдера охранника на тонком слое свежей пороши лежал длинный черный пакет с молекулярным замком. Знакомый мне пакет. Знакомый любому спецу.
Из снежка торчали, как обугленные лопасти какого-то двигателя, крылья богомола. Пространственное маневровое крыло частично раскрылось, и тончайшая мембрана уже разорвалась на радужные клочья…
Однако я от него немного оставил… и оружие Анжелики - это да. Хотя и громоздкое, и устаревшее.
Вот там лапа, тут еще. Я подобрал одну, - режущий зазубренный край впечатлял. Понятно, что тут и сьют Триады не устоит.
