Я убедился, что Оллэна, Джек и Лилия вполне увлечены катанием, проехал с ними пару десятков метров; компания включила музыку с помощью какого-то портативного источника, и заскользила на дальний край озерка, к особо живописным космам ядовитого синего мха на ледяных руинах. Девушки трогательно взяли Джека за ручки с двух сторон. Умыться слезами.
Я подошел к Марите.
- Марита?..
- Крис, двойник в Летающем Граде убит.
- Так.
- Ты в порядке?
- Я да, но мою палатку раздавили глыбой льда. Что происходит?
Марита помолчала, плотно сжав губы. Недолго.
- Крис… ты должен знать одну вещь.
Я заинтересованно улыбнулся. Таким тоном Анджи говорила со мной лишь однажды, когда разбила кружку, подарок деда. Сейчас скажет, что влюбилась в Джека без памяти?..
- Н-ну?
- Крис… Тебе ничего не кажется странным?
- Мне все кажется странным. Что именно ты имеешь в виду?
- Ну ход задания. Специфику.
Я примостился рядом с ней. Странный разговор - я в сьюте, полностью затягивающем лицо, в очках. Марита в респираторе, в очках. Голоса искажены и вообще звучат необычно в холодном воздухе Синего леса. Джека, Оллэны и Лилии не видно, а их голоса и музыка до меня долетали - эхо отражалось от окрестных ледяных скал.
- Марита, все криво, я понимаю. Из специфики мне не нравится полное непонимание сути задания. Но я понимать и не должен. Не так ли?
- Крис… Крис. Ты на доске.
- Что-о?
- Была утечка. Намеренная. Все остальные агенты прибыли сюда, возможно, не зная друг о друге, но точно осведомленные о тебе.
- Рок! - я ударил рукой по крылу глайдера.
Значит, я на доске. Открыт сезон охоты - на меня.
Выбрасывает с модуля меня один агент, приходит мочить в баню другой, заваливает айсбергом палатку третий, убивает моего двойника четвертый… а мистер икс тем временем берет лот?..
- И кого я прикрываю? - грозно спросил я.
- Алекса Тито. Он должен был уже взять артефакт и покинуть Грезу. - Марита колупала перчаткой лед. - Шеф считал, что ты слишком любопытный. И непослушный. Что ты откроешь шкатулку…
- Тито… ну что же, прикрывать представителя вышестоящей структуры не так уж скверно. Но лучше было бы, если бы меня предупредили. И?
- Крис… ты должен понимать. Шеф не мог выставить никого, кроме тебя. Ты же… ирбис. Стаф. И… Саммарель. Ты везучий. Никто другой не уцелел бы. Без шансов.
Еще одно слово про удачу или везение… и я не знаю, что сделаю…
- Марита, речь не о том. Выставил и выставил. Почему ты заговорила сейчас?
- Я хочу, чтобы ты понял. Увидел всю картину.
- Лучше поздно, чем никогда. Тот список подлинный?
- Да, это те, о которых мы в курсе.
- Но есть и другие?
- Должны быть.
- Да что же там, в этой поганой коробочке! - с досадой воскликнул я. - Анализ кала господа бога?..
- Крис… Я здесь в отпуске.
- То есть тебя на прикрытие не посылали? - грустно спросил я. Я уже догадался. Когда ставят на доску, никакого прикрытия не положено. В принципе, даже двойника для дублирования легенды не положено. Кроме того, Марита уж больно вольно себя вела, для офицера прикрытия-то…
- Нет. Я полетела за тобой сама. Отсюда уже сделала сообщение шефу. Думаю, он поймет. По крайней мере, однозначного приказа вернуться не отдал…
- Собирай манатки, и вали отсюда, - грозно сказал я. Пустой номер, но попробовать-то надо.
- Не дождешься. И вот еще что, - Марита протянула мне нечто вроде скомканного, засморканного и испачканного одноразового платка.
На самом деле это была пластиковая газетенка местного разлива. Я расправил; Марита показала короткое объявление. Найден труп старателя, предположительно отравился местной водой. Имя. И мутноватое фото.
Досье Тито я видел всего пару раз. Но это был он.
- Ооо, - протянул я. - Хочешь сказать, что я из мишени становлюсь фигурой в игре?
- Да. Шеф связался… и попросил поставить тебя в курс дела. Крис, будет сложно, вдвойне сложно. Потому что не с самого начала.
Я замолчал, потом хмыкнул.
- Марита, ты могла бы ничего и не говорить. Все, собственно, идет, как шло. Тито прокололся. Радикально. Стало быть, игрушку возьму я. Как и собирался вначале.
- Как ты определишь, у кого она?
- Даже определять не буду. Знаю точно.
- У кого?
- У Леронта. Ни один идиот не стал бы пользоваться холодным оружием там, где можно спокойно взять станнер. Порт базируется на планете в атмосфере, это не космос, где любой выстрел чреват повреждением обшивки. Но там три человека были зарезаны, и именно так, как это делает Леронт. Ммм… изящно. Хотя стиль Леронта можно и сымитировать, но я уверен.
- Ты обратил внимание…
- На то, что в списке был Незримый Без-Имени? Обратил. Но Коридоры тоже охотно применяют нормальное оружие.
- И?..
- Незримый выбросил меня с модуля. У тебя не было фото Незримого. Ты не сумела опознать бойца Коридоров среди пассажиров, поскольку это невозможно. Но точно увидела, что там не было остальных троих, нам известных. И потому ты осталась возле Джека. На всякий случай.
- Это так. Крис, ты не расстроен?
- Расстроен? - Я рассмеялся. - Я взбешен! Меня делают как детку! Рок вас всех побери… и тебя с твоим прикрытием тоже, Марита, как можно добровольно лезть на доску! Ты просто ума лишилась! Видишь, двойника мы уже потеряли… Кто был двойник?
- Микаэль.
- Так. Приятно, что взяли юнца, но недопустимо, что он погиб… мне в двойники пора бы брать хотя б тридцатилетних! А ты, Марита?..
- Крис… Я просто не могла тебя отпустить. Я же твой напарник.
- Ну-ну, - сменил я гнев на милость. - Выберемся отсюда, разберемся. Пока просто спокойнее. Прямой приказ покинуть Грезу отдать?
- Я сказала - не дождешься, - Марита упрямо нагнула голову.
- Анджи, - я взял ее за плечи. - На доске мне и играть надо будет жестче. Ты готова?
- Крис… конечно… - Она с облегчением прильнула ко мне.
Я едва заметно вздохнул. Перелом ноги ей устроить, что ли?
- Еще, - выпрямилась и отстранилась Марита.
- Да?
- Джек. Крис, он не в игре. Это просто юнец…
- … с больной мамой, - недоверчиво протянул я. - Марита, я не первый день работаю. Он почти идеально мне подставлен, так что…
- Поверь, Джек не в игре. Не надо. Он хороший парень, - сказала Марита.
Я молча смотрел на нее. Все интереснее и интереснее.
- И еще Лилия.
- А Лилия-то что? - буркнул я.
- Крис… Ей жить и жить. Не вмешивайся. Тебе этого не надо.
- Не понимаю, о чем ты…
- Не трогай ее.
- Может, ты ревнуешь? - с надеждой спросил я.
Марита грустно покачала головой. Грустно, но… отрицательно. Но потом спросила:
- А ты?
Я не успел ответить. Лилия, Оллэна и Джек подкатили к нам, держась за руки. Детский сад на выезде, куда деваться…
- Отличная идея, господин Нэль! - воскликнула Оллэна. - И впрямь, весьма запоминающееся мероприятие! И роскошный лед… как будто отполирован…
- Просто замечательно! - Видно было, как Лилии хочется снять респиратор.
- Мы накатались! - Немного тревожно сказал Джек, поглядев на Мариту. - У вас ничего не случилось?
- Нет, - легко ответил я. - У Мариты немного респиратор отошел. Тошнит. Если накатались, давайте улетим на безопасную высоту.
- У меня есть запасной респиратор в глайдере, - сказа Оллэна. - Даже несколько. Но мне тоже достаточно острых ощущений. Давайте-ка убираться из этого милого местечка.
А спустя двадцать минут, на одной из окрестных возвышенностей, мы жарили на примусе, заправленном вечным топливом, колбаски из натурального мяса, привезенные Оллэной, ели их с соусом из настоящих растений, вином и свежим хлебом. Что может быть лучше?..
И пусть внизу, в долине, был Синий лес…
Я стоял на доске, и невольно вытащил на эту же доску всю честную компанию. Но это, Великие Коридоры, был один из самых запоминающихся пикников в моей жизни.
Я сам не заметил, как мысленно начал говорить. Даже повествовать. Возможно, в подсознании сработала сказка, рассказанная Джеком в самом начале моего пребывания на Грезе…
