Профессор перевел дыхание и продолжил:

– Через три дня начнут съезжаться наши сотрудники-ученые. И каждый из них будет рад дать тебе любую консультацию, которая касается его области изучения. Будь то вампиры, ведьмы, отрицательная энергия или что-то еще… Мы продумаем все детали твоего похода, чтобы не повторять никаких ошибок. Ну как, ты согласен?

– Ок, – ответил хмуро Борис.

– Ну а теперь не будем терять времени, беги домой, – произнес Прокоп Тихонович. – Через три дня я жду тебя с ответом!

В этот момент в лабораторию зашла Аглафира Кировна и попросила Борьку следовать за ней. Дорогу назад парнишка не заметил, настолько профессор загрузил его информацией. Очнулся он только тогда, когда желе-вагон выплюнул его на конечной станции. Его портфель продолжал сиротливо лежать на полу. Борис взял его и подошел к зияющему вверху проему. Только он стал думать, как же ему выбраться наверх, как что-то под ногами щелкнуло, и небольшая платформа подняла его на нужную высоту.

– Спасибо, – сказал Борька в воздух.

Он выбрался на холм и оглянулся. Холм был совершенно обычный. Не было видно ни входа на станцию, ни рельсов, ни платформы-лифта – ничего!

Вечерело…

«Побегу-ка я домой, а то тетя Люба уже, небось, волнуется», – решил Борис.

Паренек вышел на шоссе и зашагал в сторону видневшихся впереди домов.

Солнце уже практически закатилось за горизонт, когда мальчуган добрался до дома тети Любы. Он громко забарабанил в калитку и закричал:

– Тетя Люба! Вы дома?

Через пару минут дверь открылась, и выглянула тетя Люба с годовалым Семеном на руках.

Хотя обычно Семен жаловал Борьку, но тут вдруг раскричался.

– Какая я вам тетя Люба, мужчина? Я вас лет на десять моложе буду, – сказала соседка.

– Вы что, меня не узнаете? – спросил Борис и осекся.

Он вспомнил, как сейчас выглядит. Конечно, со своей бородой и усами он был больше похож на агронома дядю Петю, нежели на мальчишку.

– А почему я должна вас узнать? – спросила тетя Люба с подозрением.

Семен продолжал орать благим матом – видимо, бородатые дядьки нечасто заглядывали к ним в дом.

– Ну… Все говорят, что я очень похож на своего племянника Бориса, – наконец нашелся Борька.

– Племянника? Сколько соседствую с Черновыми, никогда не слышала о наличии у них дяди. Насколько я помню, у них в основном тети, – съязвила тетя Люба.

– А я не родной дядя, а двоюродный, вернее, даже троюродный. А не слышали потому, что я далеко живу, в Пицунде, общаемся мы редко, вот и все… – продолжил выкручиваться парнишка.

– Хорошо, но если вы – дядя, то вы должны были знать, что Черновых сейчас дома нет, вот и приезжали бы, когда они вернутся, – заметила соседка.

– Так я приехал на племянника посмотреть. И потом, у меня нет другого времени, – не сдавался Борис. – Кстати, может, вы мне ключ-то от дома дадите?

– Сейчас, как же! – парировала тетя Люба. – Я вам – ключ, а утром ищи вас вместе с их вещами? Ну нет, дудки! И, между прочим, где ваш племянник Борька?

– Борька остался в школе в астрономическом кружке. Они сегодня ночью наблюдают полет какой-то кометы, раз в сто лет бывает такое событие, – мальчишка врал, уже не задумываясь.

Мысль о том, что ему придется остаться без ужина да еще, возможно, и ночевать на улице, подогревала его фантазию.

– Вот я с ним сидел, сидел возле этого телескопа, – продолжил Борис, – потом чувствую – все, устал! Говорю: «Борька, пойдем домой, отдохнем, поспим!» А он?! «Что ты, – говорит, – дядя, такое событие! Никак не могу все бросить. Ты уж сам иди к тете Любе. Она – человек добрый и отзывчивый. Обязательно все поймет и даст тебе ключ от дома. А ты поешь, поспишь и утром опять в школу ко мне придешь». И еще дал мне свой портфель, чтобы самому с ним не таскаться.

С этими словами Борька показал портфель соседке. Семен орал, уже не переставая. Тетя Люба начала задумываться.

– А может, и вправду дядя, – сказала она сама себе. – А то, что Борька таскаться с портфелем не любит, это правда. Вечно его везде швыряет… Как вас зовут?

– Борька… Э-э-э, Борис!

– Вы что – тезки? – тетя Люба широко раскрыла глаза.

– Ага, меня в честь него назвали, в смысле, наоборот, его – в честь меня.

– А как родителей Борькиных зовут? – не сдавалась тетя Люба.

– Папу – Дима, маму – Ира.

– Ну ладно, – сказала тетя Люба, – дам я вам ключ.

Видимо, ей очень надоело держать орущего и выворачивающегося Семена.

– Только вы не вздумайте сбежать, если что, я сразу полицию вызываю, – произнесла она твердым тоном.

Тетя Люба зашла в дом. Парнишка вздохнул с облегчением. Через минуту соседка вышла и вынесла ключ и банку с молоком.

– Вот, держите! Молоко для Борьки на ужин, но если его нет, можете сами выпить, все равно прокиснет. А документы у вас имеются, Борис?

– Документы? Документы….. Как же, имеются, только я их у Борьки в классе забыл на подоконнике, когда его ждал. Вот утром пойду за ним в школу, заодно и документы прихвачу.

– Допустим, я вам поверила, – сказала тетя Люба. – Но утром приду и проверю, если что – сразу в полицию!

– Конечно, конечно, – бодро сказал мальчуган, забирая молоко и ключ. – Спокойной ночи!

– Спокойной ночи!

Тетя Люба хотела что-то еще спросить, но Борис быстро повернулся и отправился к своему дому. Уже совсем стемнело. Парнишка даже не сразу попал ключом в замочную скважину.

Но когда, наконец, он оказался дома, единственным его желанием было свалиться в постель и уснуть. Однако он заставил себя выпить стакан молока и умыться. После чего действительно свалился в постель и уснул.

Сон его был неспокоен. Ему снились всякие кошмары. То тетя Люба сдавала его в полицию, то какие-то чудовища хотели его сожрать, то черное облако пыталось его задушить. Проснулся он задолго до рассвета. Спать уже не хотелось. На всякий случай парнишка посмотрелся в зеркало. Борода и усы по-прежнему оставались на месте.

– Хоть бы превратиться в мальчика до приезда мамы, а то будут проблемы, – сказал он своему отражению.

Потом он снова лег в постель и начал размышлять над словами профессора.

– Допустим, – размышлял вслух Борис, – я откажусь и не пойду в этот Темный Мир. Профессор сказал, что поймет меня, если что… Но с другой стороны, если вся эта нечисть полезет вдруг в наш мир, то все узнают, что я струсил и не остановил ее. А может, послать вместо себя кого-нибудь другого? Но что тогда обо мне подумает профессор? Хорошо! Теперь, допустим, я пойду, но что я скажу родителям? И потом, одному мне эта прогулка явно не по силам. Значит, надо брать кого-нибудь с собой. А кого? Может, Генку?

Генка был закадычным другом Борьки с первого класса. Не было ни одного приключения, в котором они были бы порознь. И чаще всего все они заканчивались провалом. Однако, в отличие от своего друга, Генка всегда выходил сухим из воды, а все упреки получал именно Борис.

– Нет, Генка опять все устроит так, что он окажется героем, а меня все будут упрекать. Лучше, наверное, позвать Аньку Борисову.

Аня с самого своего рождения была Борькиной соседкой. Мама паренька до сих пор с умилением вспоминала, как дети ходили писать в один горшок. Недавно семья Ани получила квартиру в новостройках и переехала. Но девочка частенько заглядывала к Борису в гости. И когда Борькина мама была в рейсе, она специально просила Аню присматривать за сыном.

– Нет! Анька – девчонка, к тому же зануда и отличница. Куда там ей бороться с чудовищами?

Борька задумался. Выходило так, что, как ни крути, ему придется идти одному. От этой мысли у него на лбу выступил холодный пот. В этот момент раздался стук в дверь.

– Эй! Борис! Вы еще тут? – послышался голос тети Любы.

– Конечно, куда же я денусь, – ведь в школу-то еще рано, – ответил парнишка.

Он встал, накинул одеяло и открыл дверь. Тетя Люба ворвалась как ураган. Она пробежала по всем комнатам, но, видимо, не обнаружив ничего подозрительного, успокоилась.