Профессор с шумом отхлебнул чай из чашки.

– Главное случилось потом! Как-то раз один наш сотрудник находился в Комнате Значения и проводил там какой-то эксперимент. В это время одна из субстанций Лены и Влада незаметно влетела в комнату и ледяным языком лизнула этого человека в руку. Поскольку он считал, что находится в комнате один, то его обуял жуткий ужас. Колпак Значения находился как раз у него на голове. Терроновую панель зашкалило. И этот его ужас материализовался в некое подобие черного облака и медленно вылетел из комнаты. Наш сотрудник пытался всячески этому воспрепятствовать. Он даже постарался удержать облако руками, но его отшвырнуло с такой страшной силой, что сам он уже подняться не смог. С того дня мы злополучного облака больше не видели, но в институте стали происходить различные неприятные вещи. Дети начали озлобляться. Происходили стычки и между сотрудниками. Многих начал беспокоить беспричинный страх. А как-то раз в личной беседе Вой Войыч сказал мне, что по ночам что-то черное проникает в библиотеку и просматривает книги. Причем это «что-то» – чуждая субстанция, поэтому Вой Войыч с ней не связывается. Тут уж все наши коллеги всполошились. Одно дело – когда материализуется какое-то там черное облако, другое – когда оно вдруг оказывается мыслящим, да еще и изучает научную литературу. Было решено немедленно отправить всех детей по домам. Но поскольку Влад и Лена считали себя виновными в сложившейся ситуации, они наотрез отказались уехать. Далее мы создали дозиметр отрицательной энергии. В присутствии чуждой нам энергетики он начинал попискивать. С его помощью мы надеялись отловить и обезвредить черное облако. С этого момента каждый день группы работников института по три человека с дозиметром прочесывали здание института. Было обезврежено огромное количество чуждой энергетики. Но с черным облаком получилось не так просто. Оно оказалось разумным. Никакие наши ухищрения не давали результата. Наконец Влад и Лена придумали протонную ловушку для отлова отрицательных субстанций. Установили мы ее в библиотеке. Теперь нужно было только заманить в нее облако. С этого момента в библиотеке всегда дежурили по два наших сотрудника. И днем, и ночью…

Так вот, как-то ночью, когда было наше с Аглафирой Кировной дежурство, что-то огромное и черное действительно вплыло в библиотеку, причем сделало оно это прямо через стену. Я нажал кнопку протонной ловушки, и та стала засасывать облако. Раздался жуткий рык. Облако попыталось выбраться наружу. Но все-таки ловушка захлопнулась. Нашей радости не было предела! Но только я подошел к протонной ловушке, чтобы унести ее в утилизацию, как она медленно поднялась в воздух и выплыла в окно, разбив при этом стекло. Вскоре сбежались все сотрудники института. Оказывается, все слышали жуткое рычание, которое издало облако. В эту ночь уже никто не лег больше спать. С дозиметром в руках мы обшарили здание и прилегающий к нему сад. Отрицательной энергии найдено не было. Потом мы создали вокруг прилегающей к институту территории защитный пояс. Это река положительной энергии, через которую не может перебраться ни одна отрицательная субстанция. После этого мы успокоились. Но, как оказалось, зря… Со временем мы стали замечать за защитным поясом появление объектов, которых раньше не было. Это были мрачные деревья, заболоченные озера, появились постройки, больше похожие на замки с привидениями. Все это мы наблюдали в наш сверхувеличивающий телескоп. Мы несколько раз пытались проникнуть на эту территорию, но тщетно. Какая-то невидимая стена нас не пускала. Интересно, что Лена и Влад могли беспрепятственно проходить туда. Из этого мы сделали вывод, что эта странная территория доступна пока только для детей. Но нам необходимо было узнать, что там творится. Поэтому мы стали готовить Влада и Лену к вылазке на тот берег реки. Все отдавали себе отчет в том, что это может быть опасным предприятием. Поэтому детям была поставлена задача просто посмотреть, что там делается, но не лезть ни в какие переделки и при малейшем намеке на опасность немедленно возвращаться назад. Мы снабдили их всем необходимым, на всякий случай дали даже плазменные утилизаторы. Это такой вид оружия, который утилизирует любую отрицательную энергию. Для защиты от диких зверей были придуманы сетки-ловушки, которые на несколько часов блокируют животное, а потом рассыпаются, не причинив ему никакого вреда.

И вот этот знаменательный день настал. Рано утром Лена и Влад пересекли защитный пояс и вошли на недоступную для нас, ученых, территорию. Мы следили за ними в телескоп. Они беспрепятственно добрались до темного леса, а потом… исчезли. Во всяком случае, их не было видно. Экспедиция была запланирована длительностью в один день. Но детей не было три дня. Все это время мы места себе не находили. Ведь мы ничем не могли им помочь. Но к концу третьего дня они вернулись. Выглядели дети ужасно уставшими и изможденными. Одежда была грязной и порванной. Сразу они не смогли отвечать ни на какие вопросы. Поэтому мы их накормили, отправили в душ и спать. А с утра они начали свой рассказ…

Перейдя защитный пояс, Лена и Влад вступили на неизведанную территорию. Тут находилось поле серого ковыля, который поражал своими размерами. Он доставал детям почти до плеч. За ним начинался Темный лес. Дети направились к лесу напрямик через поле. Они обратили внимание на то, что здесь стоит абсолютная тишина. Не слышно ни пения птиц, ни стрекотания кузнечиков, ни даже шелеста ветра. Зайдя в лес, Лена и Влад заметили, что все деревья там ужасно огромные и уродливые. Росли они достаточно плотно, так что в лесу стоял полумрак. Почва была покрыта чем-то вроде мха или лишайников. Но было это все очень крупных размеров. Казалось, что идешь по вате, ноги все время проваливались. Чтобы не заблудиться, Влад решил оставлять метки на деревьях. Он попытался что-то нацарапать на коре одного из них, но дерево вдруг ухнуло. Влад отпрянул от неожиданности. Из нацарапанной метки стала сочиться липкая смола. Потом вдруг метка начала затягиваться и вскоре совсем исчезла.

– Ничего себе! – воскликнул парнишка.

– Да уж, чертовщина какая-то, – согласилась Лена.

Пришлось ориентироваться только по компасу. Дети шли достаточно долго и успели проголодаться. Было решено сделать привал и перекусить. Впереди лежало бревно. Влад и Лена добрались до него и остановились, чтобы пообедать. Когда они уже завершали свою трапезу вдалеке раздался громкий неприятный звук. Вскоре он стал приближаться к ним. Как будто кто-то огромный шел и ломал деревья. Дети не знали, что же им делать. Но вдруг Лена заметила, что бревно внутри полое. И они, собрав остатки пищи, быстро залезли внутрь. Что-то или кто-то приближался. Деревья трещали под его напором.

– Господи, хоть бы на нас не наступил, – взмолилась девочка.

И, как будто услышав ее молитву, этот кто-то вдруг свернул в сторону и стал удаляться. Вскоре шум затих. Лена и Влад вылезли из бревна. Вокруг царил хаос. Действительно, что-то огромное протоптало целую дорогу из поваленных деревьев.

– Только давай пойдем не в ту сторону, куда отправился этот монстр, – сказал, дрожа, Влад.

– Предложение принимается, – ответила, заикаясь, Лена.

Ребята прихватили рюкзаки и отправились в сторону, обратную той, куда ушло чудище. Вокруг валялись выкорчеванные деревья, что значительно уменьшало скорость. Вдруг из-за очередного поваленного дерева выкатился серый колобок и плюнул во Влада. После чего стремительно покатился прочь. В стороне стояла группа деревьев, обвитых лианами. Колобок не успел до них докатиться, как одна из лиан, издав хищный шипящий звук, схватила его и сжала, да так крепко, что колобок буквально взорвался.

– Господи, да что же тут везде хрень какая-то, – выругался Влад и начал внимательно осматривать одежду.

Благо колобок в него не попал, так как везде на земле, куда упала слюна колобка, виднелись выжженные пятна. Дети обошли лианы стороной. Вскоре деревья стали редеть, и ребята вышли на берег лесного озера. Вода в нем была абсолютно черная. На всякий случай они не стали подходить близко к воде. И как оказалось, правильно сделали. Неожиданно вода в озере вспенилась, и только Лена с Владом успели укрыться за ближайшим деревом, как из воды показалась длинная шея, на верхушке которой находился огромный глаз. Глаз повертелся в разные стороны и, видимо, никого не обнаружив, опять скрылся под водой. Дети пошли вокруг озера, держась как можно дальше от воды. Они обошли озеро стороной и снова вошли в лес. И вдруг что-то метнулось от них к ближайшему дереву. И буквально тотчас оттуда раздался истошный крик. Лена и Влад забежали за дерево и увидели там какое-то непонятное существо. Оно было небольшого роста и ужасно уродливое. Какой-то то ли тролль, то ли гоблин… Одна его нога застряла между корней дерева. Существо дергалось, но только загоняло ногу еще глубже под корень.