– Жалко его, – сказала Лена, – давай его выпустим.

– Ага, а потом оно нас догонит и съест, – ответил Влад.

И все же дети решили применить сетку-ловушку Они выстрелили в существо сеткой, а когда оно, связанное, повалилось на землю, подошли и освободили его. После этого Лена положила рядом с существом кусок хлеба, и ребята поспешили ретироваться, пока сетка не рассыпалась. Они продолжали идти еще где-то в течение часа, как вдруг деревья снова стали редеть. Взору детей открылась очень яркая, ослепительная поляна с красивыми цветами.

– Смотри, какая прелесть! – воскликнула Лена. – Давай скорей пойдем туда!

– Я бы, на вашем месте, не рискнул туда соваться, – вдруг проскрипел чей-то голос.

Влад и Лена вздрогнули от неожиданности. Оглянувшись, они увидели существо, которое освободили из корней дерева.

– Дяденька, а вы кто? – спросил Влад.

– Я – существо второго уровня, – ответил гоблин.

– А откуда вы появились? – поинтересовалась Лена.

– Меня создал Творец, потом он меня отбраковал, так как во мне есть не только отрицательные, но и положительные эмоции и чувства, – сказало существо.

– Вы знаете наш язык? – снова произнесла Лена.

– Я могу говорить на любых языках, включая язык жестов и мимики, а также телепатию.

– А что такого неладного с этой поляной? – поинтересовался Влад.

– Смотри, – сказал гоблин…

Он подошел к ближайшему дереву и отломал от него кусок коры ближе к корню. Оттуда он вытащил какое-то насекомое размером сантиметров в двадцать.

– Это – существо первого уровня, довольно безобидное, если его не трогать в полнолуние, короед, – продолжил гоблин. – Смотрите, что сейчас будет!

С этими словами гоблин со всего маху зашвырнул короеда на поляну. Цветы вдруг все сразу выпрямились, ощерились и буквально набросились на беднягу. Через секунду с поляны был выплюнут только панцирь насекомого.

– Ну вот, а от вас бы только косточки остались, – пробормотало существо.

Лена и Влад молчали. Видимо, дети находились в состоянии сильнейшего шока.

Минут через десять Влад все-таки выдавил из себя:

– Дяденька, а зачем вы нас спасли?

– Ну, не каждый же день тебя кто-то вытаскивает из корней дерева-ухвата. Еще полчаса – и стал бы я его обедом. Да еще и хлебом угостили, – ответил гоблин.

– Что за мир у вас такой? Все друг друга едят… – пробормотала Лена.

– Таким создал его Творец.

– Творец… кто это? И, может, вы расскажете нам немного о своем мире, – стали просить дети.

– Только не здесь, – ответило существо, – запах этих цветов может усыпить, и тогда нас обязательно кто-нибудь съест. Пойдемте лучше в лес.

Они отправились в лес и вскоре увидели огромное валяющееся бревно. Там и было решено сделать привал. Лена достала еду, и они с Владом удобно уселись, приготовившись выслушать существо.

– Наш мир, – начало существо, – появился очень быстро, но в то же время он очень древний. Некоторым существам, обитающим здесь, миллионы, нет, даже миллиарды земных лет. Другие вообще никогда не существовали. Это придуманные Творцом создания типа меня. Всех нас он подразделил на уровни. Существа первого уровня – примитивные. К ним относятся деревья-ухваты, насекомые, цветы. В их задачу входит только удовлетворение собственного аппетита. Существа второго уровня – разумные. Многие из нас отбракованы Творцом, так как в нас, я повторяюсь, вложены и отрицательные, и положительные эмоции и чувства. Нас достаточно много, и мы не похожи друг на друга. Существа третьего уровня – более совершенны. Они обладают не только разумом, но и способностью творить зло. Это ведьмы, вампиры, оборотни, русалки. Существа четвертого уровня – бестелесные создания, в вашем понятии – духи. Они еще более могущественны и еще более злы. Есть еще существа пятого и шестого уровней. Это сгустки отрицательной протоплазмы. С ними я никогда не встречался, иначе бы я сейчас не разговаривал с вами. Еще в этом мире встречаются доисторические животные: птеродактили, динозавры, бронтозавры. Но их осталось не так много. Всем этим миром управляет, как я сказал, Творец. Его никто никогда не видел. Но, по слухам, лик его настолько ужасен, что сразу падаешь замертво. Я как-то раз слышал его голос. Это было поистине жутко.

– А откуда этот ваш Творец взялся? – спросил Влад.

– Точно не знаю, но, говорят, он пришел из другого мира, из того, что там, за рекой!

– Слушай, Влад, уж не наше ли это облако? – пролепетала Лена.

Влад молча уставился на девочку.

– Помнишь, – продолжила Лена, – Вой Войыч говорил, что облако в библиотеке разную литературу читает, вот оно, наверное, и нагородило здесь все то, о чем успело прочесть.

– Но оно же не волшебник, это облако, – ответил парнишка.

– А наш Колпак Значения?! Может, оно здесь создало что-то подобное. Ведь в библиотеке же хранились все отчеты об эксперименте! – воскликнула Лена.

– Надеюсь, ты не права, иначе нам придется туго, – пробормотал Влад.

Существо посмотрело сначала на Влада, потом на Лену и сказало:

– Не пойму, о чем вы говорите, но долго задерживаться здесь не стоит. Давайте сменим стоянку, и я продолжу рассказ.

– А вы где-то живете? – спросил Влад. – Или так и кочуете туда-сюда?

– Да нет, живу. Недалеко от Замка с привидениями – в пещере. Раньше нас много там таких было. Но кого сожрали, кого просто в прах обратили, в общем, осталось нас в пещере трое.

– А у вас есть имя? – поинтересовалась Лена.

– Зачем мне имя? – удивилось существо. – Ну, если хотите, можете называть меня Первый, чтобы не путать с двумя другими.

– О’кей! – ответили дети. – Все-таки с именем привычней.

В это время где-то в стороне раздался треск сучьев.

– Поспешим, – сказал Первый, а то нами пообедают.

И они пустились наутек. Лена и Влад едва поспевали за существом, настолько проворно оно бежало между деревьев. Видимо, ему было не привыкать бегать по лесу.

Вдалеке показались каменные стены какого-то строения.

– А вот и Замок с привидениями! – воскликнуло существо, – скоро будем дома!

Они свернули в сторону левее замка, и вскоре выбежали из леса. Тут начинались скалы.

Между ними вела едва заметная тропинка. По ней все трое быстро поднялись на одну невысокую гору, и только тут дети заметили вход в пещеру. Даже не вход, а, точнее, лаз – небольшое отверстие. Вслед за существом ребята залезли внутрь. Когда глаза слегка привыкли к полумраку, Лена и Влад заметили внутри пещеры двух существ, очень похожих на Первого. Только один был несколько крупнее, а другой – посветлее. Существа были сильно напряжены, видимо, не знали, как себя вести. Первый что-то присвистнул, и одно из существ заговорило:

– Здравствуйте, рады видеть вас! Извините, нам нечем вас угостить…

– Ну что вы, – сказала Лена, – это вы нас извините за вторжение.

– Вот что, – сказал Первый, обращаясь к детям, – вы пока ложитесь отдохнуть, а я их (он кивнул на существ) в курс дела введу.

Поскольку солнце уже клонилось к закату, и ребята ужасно устали, они решили переночевать в пещере. Первый принес откуда-то сухую солому и постелил ее. Лена и Влад устроились поудобнее и через минуту уже спали. А гоблин стал что-то тихонечко насвистывать существам.

Влад проснулся оттого, что солнечный блик упал ему на глаза. Он моргнул, соображая, где он находится, и посмотрел на часы. Они показывали без четверти двенадцать.

«Ничего себе мы продрыхли», – подумал Влад.

Он повернулся и пихнул Лену. Девочка открыла глаза.

– О Господи, так это был не сон, – пробормотала она.

В пещере никого не было.

– Ну вот, сбежали, наверное, – сказал Влад.

В этот момент в пещерный лаз залез Первый.

– Надеюсь, вы хорошо выспались, – сказал он. – А я отправил своих соседей, чтобы они вам что-нибудь поесть принесли, а то от ваших-то пожитков ничего не осталось.