– Вот и отлично. Раз ты их помнишь, значит, сможешь восстановить по памяти.

– А что Руд? С ним все в порядке?

– Конечно. Собственно, среди нас всех он оказался самым морозоустойчивым. Так что он и не покидал свой пост у реки.

Тем временем деревья стали редеть, и ребята вышли к Институту. У входной двери стоял и улыбался Влад. Отросшие волосы он собрал в хвост. Он несколько возмужал по сравнению с тем Владом, которого знал Борис.

– Привет! – крикнул он ребятам. – Рад, что нормально добрались!

Лена и Борька подошли к Владу, и парни пожали друг другу руки.

– Ты теперь совсем не похож на того вампира, которого я знал и любил, – сказал, смеясь, Борька.

– Да и ты слегка вырос в моих глазах, – улыбнулся Влад. – А насчет меня – точно! Кормят как на убой. А ведь как иногда хочется чьей-нибудь кровушки испить. Вот дня два назад Ленку пытался укусить, так нет, чесноком меня отогнала!

– Балбесы, – усмехнулась Лена. – Ладно, уж, пошли, наверное, нас уже ждут.

– Точно, ждут! Но велено сначала вас накормить, а потом в кабинет – к Прокопу Тихоновичу. Так что – вперед!

Ребята зашли в холл. Было совершенно безлюдно.

– А что ты хочешь?! Ведь мы в карантине, вот и пусто, – словно прочитав Борькины мысли, сказал Влад.

Он вызвал кресла, и все трое отправились в столовую. Здесь ничего не изменилось. Так же посередине стоял стол, который ломился от разнообразных блюд. Так же вдоль стен располагались столики поменьше. Борька, Лена и Влад помыли руки и вооружились подносами. А потом каждый выбрал себе то блюдо, которое ему было по душе. Влад взял кофе и булочку, Лена – жаркое и компот, а Борька – макароны по-флотски и чай. После этого они расположились за столиком у окна.

– Ты почему ничего не взял? – спросила Лена у Влада.

– Ну, во-первых, до обеда еще далеко! А во-вторых, надо мне похудеть слегка, а то вот даже Борис не узнал, – заметил Влад.

– Как хочешь, нам больше достанется, – пожала плечами Лена.

После этого ребята принялись за еду. Когда с трапезой было покончено, Влад сказал:

– Пора выдвигаться, а то нас совсем уже потеряли, наверное.

Он собрал всю грязную посуду на свой поднос и убрал его в раздаточное окошко. Лена и Борис вышли в коридор и вызвали кресла. Через минуту к ним присоединился Влад. Друзья набрали на подлокотниках код кабинета Прокопа Тихоновича и отправились к нему.

Кресла остановились недалеко от двери в кабинет профессора. Ребята выбрались из кресел и отправились к нему. Влад постучал в дверь.

– Входите, входите! – раздался знакомый голос.

Лена, Влад и Борис зашли внутрь. В кабинете за своим массивным столом восседал сам Прокоп Тихонович. Справа от него стояла Аглафира Кировна, а слева, в огромном кресле, сидел профессор Шварц. Они нисколько не изменились, если не считать того, что лица у всех были чересчур серьезны. Прокоп Тихонович попытался улыбнуться и сказал:

– Что ж, рады снова увидеть тебя, Борис!

– Я тоже, – искренне ответил мальчуган.

– Что-нибудь случилось? – спросила Лена.

– Буквально минут пятнадцать назад на «живых картинах» появились новые тексты, – ответил Прокоп Тихонович. – Профессор Шварц немедленно их расшифровал и принес мне.

– И что же в них написано? – поинтересовался Влад.

– О грядущих событиях. Но вам пока об этом знать необязательно, – строго сказал Прокоп Тихонович и обратился к Аглафире Кировне:

– Аглаша, душенька, уберите-ка пока все бумаги в мой сейф.

Аглафира Кировна кивнула, взяла со стола документы и куда-то вышла. Честно говоря, Борис еще никогда не слышал, чтобы Прокоп Тихонович так разговаривал. Видимо, Влад и Лена тоже оторопели. Профессор заметил их замешательство и улыбнулся:

– Да что ж это я! Проходите, молодые люди, проходите! Садитесь, кто куда хочет. Очень рад, на самом деле, очень рад вас всех видеть.

Теперь он стал похож на себя обычного. Лена, Влад и Борька прошли и сели поближе к столу. Но в душе у Бориса поселилось какое-то чувство сомнения. Он никак не мог понять, почему им не рассказали, что же было написано в последних текстах. Ведь раньше профессор ничего от них не скрывал. Тем временем вернулась Аглафира Кировна и тоже присела на один из стульев у стола.

– Что ж, Борис, как видишь, мы снова вынуждены обращаться к тебе, – сказал Прокоп Тихонович. – Обстоятельства нас вынуждают.

– Это честь для меня, профессор, – произнес Борька.

– Думаю, Лена уже ввела тебя в курс дела. А я, со своей стороны, попробую сейчас кое-что разъяснить. Дело в том, что профессор Шварц настаивает на том, что ты и есть тот самый человек, упомянутый в древнем манускрипте как «Следующий обладатель Талисмана». А без этого Талисмана мы не можем одержать верх над Темным Миром. Вот и приходится обращаться к тебе за помощью, мда…

Профессор почесал у себя в затылке и продолжил:

– Я очень давно знаю профессора Шварца и всегда с уважением прислушиваюсь к его мнению, но в данной ситуации я не знаю, что и сказать…

Прокоп Тихонович замялся, затем обратился к Шварцу:

– Прошу Вас, уважаемый Адольф Руфимович, продолжите мою речь, пожалуйста.

Тот кивнул и произнес:

– Собственно, основную мысль наш глубокоуважаемый профессор уже озвучил. А заключается она в следующем: нам необходим Талисман!

– Но причем здесь я? – пожал плечами Борька.

Профессор Шварц искоса глянул на парнишку и продолжил:

– В древнем манускрипте говорится:

– Ничего я не ведаю, честное слово, – быстро проговорил Борька. – Я не знаю, где Талисман, и услышал о нем только здесь, в Институте.

– Вот видите, – с досадой проговорил Прокоп Тихонович, – эх!..

Он махнул рукой, встал и подошел к окну. Адольф Руфимович тоже встал и начал нервно прохаживаться по кабинету вперед и назад. Аглафира Кировна вопросительно посмотрела на Борьку, но ничего не сказала. Профессор Шварц продолжил свою речь:

– Ошибки быть не может! Право сказать, я сначала тоже сомневался, когда Борису привиделся на уроке Талисман. Я списывал это все на совпадение. Но, Прокоп Тихонович, вы сами видели, что Борис сделал с черными сгустками на поле серого ковыля.

– Мда… Видел. Но тогда он был одержим. И явно это был не он.

– А кто же? Может, вы думаете, что Творец сам уничтожил свою протоплазму?

– Действительно. Это совсем нелогично. Борис, ты нам можешь это как-нибудь объяснить? Как ты это сделал?

Мальчуган отрицательно помотал головой.

– Никак объяснить не могу. Знаю только, что очень хотел спасти Влада и Аню. Оно само как-то получилось.

– Могу подтвердить его слова, – сказал Влад. – Он потом даже сознание потерял.

– В таком случае, возможно, способности Бориса проявляются в состоянии аффекта? – предположила Аглафира Кировна.

– Да, но тогда это совершенно непредсказуемо и неуправляемо! – мрачно произнес Прокоп Тихонович. – Откуда нам знать, когда на Бориса снисходит это состояние? И что сможет мальчик, не владеющий сполна своей силой, противопоставить Творцу Темного Мира?

В кабинете повисла пауза… Прокоп Тихонович смотрел в окно. Аглафира Кировна, казалось, о чем-то задумалась. Профессор Шварц продолжал нервно прохаживаться по кабинету.

– Подождите, – вдруг сказала Лена. – Но ведь сейчас самое главное – это найти Талисман! А без Бориса мы все равно не сможем этого сделать. Ведь он – Следующий Владелец Талисмана! Плевать на его способности и на то, когда они проявляются. Борьба с Творцом Темного Мира – это следующий этап. Так давайте не будем форсировать события. Всему свое время!