— Это, друг мой, сфера Тахидеса. Как ты понимаешь, названная так в честь ее изобретателя. Это один из первых прототипов, мне удалось стащить его несколько десятилетий назад. Стопроцентную гарантию она конечно же не дает, но благодаря ей мы скорее всего сможем узнать, кто же именно держал этот кинжал последним.

— Но ведь насколько я знаю, подобные процедуры могут производить лишь государственные лаборатории, — я высказал сомнения, которые терзали меня последние несколько минут.

— Нет. — Ронан загадочно улыбнулся. — Все совсем не так. Пойми, Олед, принято считать, что это очень дорогой и трудоемкий процесс. — Чернокнижник сделал акцент на слове "принято". — Но это полная чушь. Сейчас сделать проверку по слепку ауры сделать проще, чем подумать об этом. Соответственно и проверку любого предмета на наличие остаточного следа сделать не сложнее. Вспомни вчерашний день, тебе не кажется, что мы как-то слишком уж быстро обнаружили на своем хвосте преследователей?

— Да, ты прав. — Я задумчиво почесал свой хвост. — Мне только сейчас пришло это в голову. Так это что получается, мы значит живем в обществе тотального контроля? Ведь если бы не жетоны Повелителя, нас бы уже в два счета отследили и нашинковали бы в капусту, после той нашей "ночной прогулки"?

— Я рад, что ты наконец-то начинаешь понимать сложившуюся ситуацию. — Ронан хмыкнул. — Ну вот, последние проверки проведены, сфера Тахидеса готова к использованию.

Чернокнижник встал из-за терминала и осторожно открыв пакетик, переложил кинжал в сферу, после чего плотно закрыл дверку. Сфера тут же начала светиться мягким зеленым цветом, а на мониторе терминала начали появляться какие-то цифры. Несколько часов я наблюдал за тем, как Ронан работал со сферой Тахидеса. На мониторе терминала чернокнижника сменяли друг друга цепочки непонятных знаков и странные для меня последовательности цифр. Все это время Ронан задумчиво чесал подбородок и время от времени нажимал какую-нибудь клавишу на своей клавиатуре.

Для меня время тянулось просто нестерпимо медленно. Больше всего мне не хватало привычной тяжести бутылки "Гордости Преисподней" в правой руке. Хотя я бы не отказался бы и от чего-нибудь попроще. Да что уж там лукавить, я бы сейчас любую спиртосодержащую жидкость бы выпил. Долго там еще Ронан с этим кинжалом возиться будет?

Видимо, вняв моим мысленным терзаниям, чернокнижник наконец-то оторвался от монитора. Его лицо сияло.

— Получилось, — Ронан радостно улыбался. — Идентификация завершена.

— И кто же этот счастливчик? — Я не разделял радости чернокнижника.

— Сейчас узнаем, — Ронан нажал еще несколько клавиш и снова всмотрелся в монитор.

— Ты не поверишь, — на лице мага была написана крайняя степень изумления. — Знаешь, кто последним держал этот кинжал?

— Не тяни, — я вскочил с кресла и тоже подошел к терминалу. Несколько секунд я не мог осознать свалившуюся на нас информацию.

— Дирк??? — Если бы у меня была вставная челюсть, то я ее сейчас точно бы потерял.

— Дирк, лейтенант Десятого легиона. — мрачно отозвался Ронан.

— Но как? — я устало плюхнулся в кресло.

— А вот это, коллега, как раз один из тех вопросов, на которые нам просто необходимо получить ответы. — Глубокомысленно ответил чернокнижник, садясь в соседнее кресло. Немного повозившись там, Ронан достал свою трубку и принялся ее раскуривать. Через несколько секунд по помещению поплыли кольца удушливого дыма.

— Может быть, это ошибка? — мой мозг наконец-то очнулся от ступора и начал выдавать дельные мысли.

— Вполне вероятно. — Ронан в очередной раз затянулся дымом. — Но если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны, то все происходящее обретает свой истинный смысл.

— Что ты имеешь в виду? — Не то, чтобы я не подозревал о том, что имел в виду чернокнижник, просто мне всегда казалось это мало вероятным.

— Скажи, кто, по твоему мнению, сейчас самый вероятный кандидат в Повелители? У кого есть возможность с легкостью проворачивать самые немыслимые гамбиты? И кто, наконец, из всех братьев имеет наивысший доступ к самым последним военным разработкам?

— Ксандр, — я невесело усмехнулся. — Вот жучила! И ведь как все устроил то! Не подкопаешься, развил бурную деятельность, типа, я за благополучие Преисподней, я мол, ради родной страны стараюсь, а на самом деле в тихушку готовился принять бразды правления из ослабевших лап отца.

— Вообще-то, я думаю, что Ксандр в чем-то даже и прав. Сам подумай, нашему сектору нужен сильный, мудрый и осторожный Повелитель. Вполне возможно, что у нашего генерала эти качества со временем появятся.

— Значит все, что нам сейчас нужно сделать, это найти нашего генерала, а это, в сложившихся обстоятельствах не так уж и просто, ну и убедить его в нашей лояльности к нему, что в свою очередь сделать будет еще сложнее.

— Прекрасный план, — Ронан отложил в сторону свою трубку и усмехнулся. — С чего начнем?

Я ненадолго задумался. Мои размышления прервал негромкий гул, постепенно заполняющий все помещение бункера.

— Что это? — вопрос сорвался с моего языка, еще до того, как я осознал происходящее.

— Кто-то пытается пробиться сквозь магическую защиту бункера! — Ронан подскочил к одному из терминалов. Но не успел он всмотреться в монитор, как прямо передо мной возникла призрачная голова Ксандра.

— Не ожидали? — радостно проревел архидемон. — Ну вы законспирировались, еле нашел.

— Генерал! — я даже не заметил, как оказался на ногах по стойке смирно. — Мы просто счастливы снова видеть вас!

— Не подлизывайтесь, майор. — Усмехнулся архидемон. — Давайте закончим с любезностями. Итак, господа, я думаю вы уже немного разобрались в сложившейся ситуации?

— Так точно! — хором воскликнули мы.

— Тогда у меня есть для вас предложение о сотрудничестве. Думаю, ваша помощь пригодиться мне в ближайшее время.

— Что мы должны делать? — я преданно смотрел в глаза начальства.

— Для начала нам нужно встретиться, — ухмыльнулся генерал. В центре бункера возникла небольшая черная воронка, постепенно увеличивавшаяся в размерах.

— Прошу вас, господа! — призрачная голова Ксандра радостно оскалилась. В моей душе в очередной раз возникли мрачные предчувствия, но я просто отмахнулся от них. В сложившейся ситуации мы уже ничего не могли изменить, поэтому я лишь обреченно вздохнул и вслед за магом скользнул в портал.

За время своей службы в армии я уже давно привык к разным вывертам судьбы и неприятным неожиданностям. Меня трудно чем-то удивить по-настоящему. Напугать легко, а вот удивить сложно. Поэтому от очередного разговора с нашим прославленным и хитроумным генералом я не ожидал ничего хорошего. Как я убедился в дальнейшем, именно так оно и оказалось. Мой утонченный нюх на неприятности очень редко давал сбои.

Выйдя из портала вслед за чернокнижником, я оказался в просторном круглом помещении без окон. Розовая окраска стен и багровые прожилки, выглядевшие словно кровеносные сосуды, расположенные в самых неожиданных местах, напоминали мне строение внутреннего органа какого-то огромного и очень страшного животного. На полу был расстелен кроваво-красный ковер, а на стенах были размещены светильники, по застарелой традиции стилизованные под факелы. Перед единственным выходом из помещения, представлявшего собой круглое отверстие немаленьких размеров, стоял генерал Ксандр.

Ни слова не говоря, Ксандр поманил нас рукой и вышел из портальной комнаты. Мы молча переглянулись и отправились вслед за генералом. Отверстие с громким хлюпом закрылось за нашими спинами, вызвав у меня очень неприятное ощущение. Скорее всего, замок генерала был живым существом, таким же, как и большинство строений Вечного города. Просто там, в отличие от этого замка, это старались скрыть различными декоративными ухищрениями.

Пока мы шли за генералом, я настороженно оглядывался. Ксандр вел нас по хитросплетениям коридоров, похоже, мы оказались в одном из многочисленных резиденций генерала. Коридоры произвольно перекручивались в пространстве, иногда я чувствовал себя мухой ползающей по потолку. При этом смена режима тяжести никак не отражалась на нас, будто бы ходьба вниз головой было совершенно естественным процессом. Ронан не выказывал удивления, скорее всего он был здесь не в первый раз. Изредка мимо нас проносились старшие и младшие демоны, снующие по одним им известным делам.