— Олед! — из трубки раздался взволнованный голос чернокнижника. — Мы опять влипли!
— Что случилось? — я громко зевнул, и, нашарив на полу тапочки, медленно поднялся с кровати.
— Ну если коротко, то принц Верн мертв, — в голосе чернокнижника чувствовалась усталость.
— Этого следовало ожидать, — я осторожно брел на кухню, меня мучила жажда, а Лирна скорее всего опять пошла по магазинам, и, конечно же, забыла поставить стакан с водой на его законное место.
— Самое интересное, что про нас будто бы забыли, убийство произошло вчера, но нам никто даже не позвонил, а самое главное, в новостях об этом ни слова! — Ронан хмыкнул.
— А ты то откуда об этом узнал? — я, наконец, добрался до графина с водой, стоявшего на кухонном столе и жадно припал к его горлышку.
— У меня свои источники информации, — самодовольно произнес чернокнижник. — Думаю, что время нашего отдыха закончилось. Пора браться за работу.
— Ладно, тогда встретимся в офисе через час, — я устало вздохнул, ничего хорошего меня в ближайшем будущем не ожидало.
— Хорошо, — ответил Ронан и повесил трубку.
Разговор с чернокнижником подействовал не меня угнетающе. Два последних дня я только и делал, что валялся в постели. Сил не было даже на то, чтобы спуститься на кухню за бутербродом. Конечно же, жена ухаживала за мной по мере своих сил и способностей. Так что, в общем-то, эти дни были не так уж и плохи. Теперь же снова предстоит рисковать своей драгоценной жизнью. А для чего собственно? Для того, чтобы прищучить какого-то политикана, рвущегося к власти? Но кто же из них?
Их осталось всего пять после вчерашнего убийства. Принц Верн, я нисколько не удивился. Старший сын Веркха всегда отличался редкостным упрямством. В его ведении находились Штрафные легионы. Главный надсмотрщик наших Владений выбрал свою должность сам. Эта грязная работа доставляла ему неописуемое наслаждение. Редкий садист и мерзавец. Если бы Верн сел на трон, Преисподняя захлебнулась бы в крови.
Все эти мысли крутились в моей голове, пока я неспешно облачался в свою армейскую форму. Положив жетон Повелителя в левый нагрудный карман, я почувствовал, как неизвестная сила наполняет меня. Улыбнувшись своему отражению в зеркале, стоявшем в углу, я вышел из спальни. Покинув дом, я занялся созданием перехода. Прошептав пару нужных слов и сделав необходимые приготовления, я открыл портал. Шагнув в открывшееся переливающееся окно, я в очередной раз оказался на балконе нашего офиса. Так как в последнее время я бывал здесь достаточно часто, то я не стал задерживаться. Конечно, панорама Вечного города — это незабываемое зрелище. Но сейчас не до сантиментов. Надо шкуру спасать, пока не стало слишком поздно.
Ронан уже находился в офисе, сухо поздоровавшись с ним, я сел в свое кресло. Через несколько секунд чернокнижник оторвался от экрана своего терминала и пристально посмотрел на меня.
— Как отдохнул? — поинтересовался чернокнижник.
— Неплохо, — я пожал плечами. — А ты как?
— И я тоже хорошо провел время. Только вот пока мы дома валялись, наши друзья времени не теряли! — Ронан зло сверкнул глазами.
— Расслабься Ронан, расскажи все по порядку. — Я внимательно посмотрел на мага.
Ронан устало вздохнул, и, прочистив горло, начал рассказывать:
— В общем, обстановка во Владениях в корне изменилась. Принцы, уже почти не скрываясь, пытаються убить друг друга всеми возможными способами. Наша работа больше никому не нужна. Веркх при смерти. Полчаса назад я узнал, что вчера Повелитель окончательно сдал. Из достоверных источников мне стало известно, что Веркх впал в кому. Не спрашивай, как мне удалось добыть эту информацию, но по прогнозам специалистов, нынешний Повелитель уже из нее не выйдет.
Признаться честно, эти новости стали для меня громом с ясного неба. Все ведь было так хорошо! Делаешь для старикана грязную работу и не нужно париться по пустякам. Да, опасно! Да, могут убить! Ну и что? В легионах тоже жизнь не сахар! Да и как оказалось, жизнью рисковать на особых заданиях Повелителя приходиться намного меньше, чем на поле боя. Возвращаться же обратно в действующую армию сейчас было бы глупо. Просто так о нас не забудут. Слишком велика вероятность того, что нас просто ликвидируют. Единственная возможность спасти наши шкуры — найти себе достойного покровителя. Главное — это не ошибиться с выбором.
Как только старик отправиться на встречу с неизбежным, все архидемоны нашего сектора потеряют большую часть своих магических сил. Оставшиеся претенденты вступят в решающую битву за престол. Все решиться старой доброй схваткой за Цитадель Потерянных Душ. Цитадель — древнее здание, в котором находился контур управления источником душ наших Владений. Дошедший до нас из глубины веков дворец, в котором сила наших Владений достигает своей максимальной величины. Только прямой наследник Повелителя Владений может войти в это здание, и только после его смерти.
Обычно после каждого Повелителя остается целый выводок. У Веркха например, было тридцать восемь детей. Теперь их осталось пять. Вывод очевиден. Братья давно друг друга мочат по-тихому. Как им это удавалось делать, не вызывая подозрений отца, уже не важно. Сейчас важно только то, что скоро наступит финальная часть этой эпопеи фальши и обмана. Со смертью Веркха Преисподняя автоматически выйдет из всех конфликтов с другими секторами. Прервется связь с большинством планет, не будут работать пентаграммы. Ведь некому будет контролировать источник душ, а без этого архидемоны лишаться своей магической силы.
Поэтому оставшиеся братья сейчас спешно собирают преданных сторонников в Преисподней и готовятся к решающему сражению. Преисподняя в очередной раз погрузиться в хаос междоусобных войн. Первый сигнал уже прозвучал. Сейчас принцы затаились, поэтому о тяжелом состоянии Повелителя не объявляют в новостях. Но как только бренное существование Веркха прервется, братья сразу же начнут кровавую бойню.
Пока я обдумывал сложившуюся ситуацию, Ронан неторопливо потягивал дым из своей трубки. Чернокнижник всем своим видом демонстрировал спокойствие и умиротворенность. Но я знал его достаточно хорошо, чтобы с уверенность сказать, что мощный аналитический мозг Ронана сейчас лихорадочно просчитывает все возможные комбинации.
Наконец я решил прервать затянувшееся молчанье:
— У меня есть одна идея. Не скажу, что она блестящая, но хоть какая-то. — Я старался не смотреть в глаза чернокнижника.
— Не тяни, сейчас нужно рассмотреть все варианты. — Ронан внимательно разглядывал мундштук своей трубки.
— Итак, вчера Повелитель впал в кому, правильно?
— Ну да, — пожал плечами Ронан.
— А тебе не кажется странным, что в этот же день умирает его старший сын?
— И что из этого? — Ронан опять затянулся дымом.
— А то, что, скорее всего, вчера принцы собрались вместе, узнав о состоянии отца. После чего нетрудно сделать вывод, что кто-то решил убрать под шумок одного из самых опасных конкурентов. Но сделать это в замке Веркха невозможно, слишком много свидетелей. Поэтому Верну незаметно навесили какой-нибудь жучок-заклятье и, узнав место его обитания, неизвестный решил его навестить вечерком. Как ты убедился ранее, техническая подкованность убийц очень высока, думаю, им не составило труда обмануть даже повышенную подозрительность Верна. Очевидно, что это убийство тесным образом связанно с нашими предыдущими заданиями.
— Вполне логичные выводы, — согласился Ронан. — Но нам то что с этого?
— Все просто, — я ухмыльнулся. — Мы осмотрим место преступления, и может быть, нам повезет, мы найдем какую-нибудь зацепку, ведь прошло не так уж много времени.
— Можно попробовать, — Ронан задумчиво почесал подбородок. — Но шансы на это не очень велики. Да и зачем нам это? Мне кажется, что сейчас лучше не высовываться. Наши услуги никому больше не нужны. Не лучше ли отсидеться где-нибудь в спокойном и тихом месте?
— Нет, мы уже увязли в этой истории по самые рога. Лично я считаю, что сейчас самое время принять непосредственное участие в политической жизни Владений. Сейчас у нас есть шанс подняться очень высоко, если мы все правильно сделаем. Другой такой возможности не будет. Ты знаешь, я не люблю бессмысленный риск, но сейчас тот самый случай, когда нужно действовать.
