Скорострела и кинжала не былоу нее в руках. Зато на правой груди выше соска кровоточила косая ссадина.

Ризи прижала ладонь ко рту.

– О, боги!  Шилла, дорогая, ты ужасно выглядишь!

– Шкипер Дастин выглядел похуже! – ухмыльнулась Шилла.

Повернула голову.

– Бедный парень, они все таки его достали. Губернатор Виборн будет зол как сто демонов!

– Ты сказала. . . Дастин?

– Я перерезала ему глотку, одним ударом. . . .

Шилла пошатнулась и Ризи обняла ее. Ник не верил своим глазам-его женушка сжимала в объятиях Шиллу как самого дорогого человека!

– Спасибо милая, спасибо!  Ты прикончила этого мерзавца! Я этого никогда не забуду!

Ризи заплакала. Шилла гладила ее по вздрагивающей спине и смотрела в глаза Нику. Пристально, открыто, с надеждой. . .

Тело Стефана зашили в простыню и отнесли в кормовую каюту.

Трупы налетчиков выбросили без саванов вниз в чистое синее небо.

Лететь в Тируэль становилось опасным делом.

Шкипер Дастин перед смертью сказал Шилле что на поиски беглецов князем Хеппером брошены десять гарлингов.

«Осталось девять и еще «Корморан» . Надо уносить отсюда ноги и подальше! »

Шилла, Ризи и Ник, обсудив все решились лететь дальше на восток. Ветер был попутным и горючее можно было пока экономить. Достигнув восточного побережья континента, подняться на север к городу Крикс.

После всех происшедших событий закрытая колония за стеной стала казаться Нику землей обетованной. «Гарем «воспринял решение «вождей» без возражений . Четыре девушки и Эмили готовы были следовать куда угодно лишь бы подальше от князя Хеппера.

Все бы ничего, но питьевая вода подходила к концу. Изучив карту и применив мобильник Гаргилла установили свои координаты. До столицы провинции Сарита оставалось лету полдня, если включить моторы и направить дирижабль чуть южнее.

– Закупим еду и воду. Пополним запас топлива. Может быть девушки передумают и сойдут на землю.

– Они не сойдут, Ник. Головорезы Хеппера охотяться и за ними тоже.

О своем сражении на борту вражеского дирижабля Шилла ничего не сказала. Ник решил пока не приставать к ней с расспросами. Захочет сама расскажет!

– Надо похоронить Стефана. Он был нам другом и жизнь отдал за нас. Просто выбросить вниз я его не могу. . .

Против этого никто не возражал.

Ник оставив у штурвала Шиллу, поднялся в корпус дирижабля , в свою каюту. Оставив дверь открытой/электрический тусклый свет его раздражал/ и неловко лег на матрас, застеленный одеялом левый бок.

Рана в плече ныла беспрестанно. То меньше, то больше. Но боль не исчезала ни на мгновенье. Правую руку приходилось носить на перевязи.

Ник услышал как застрекотали моторы. Дирижабль качнулся, становясь левым бортом к ветру. В каюте царил серый полумрак как в дальнем углу чердака.

«Примитивный мир!  Обезболивающих средств нет, антибиотиков нет! Как я устал от этого дерьма! »

Послышались легкие шаги. На мгновенье заслонив тусклый свет, вошла Ризи.

Она грациозно села рядом и погладила Ника по голове, легонько, нежно, как ребенка.

– Болит?

– Есть немного. . .

– В городе я найду средства и сделаю тебе отвар, милый.

– У тебя золотые руки, милая.

Ризи вздохнула и опустила взгляд.

– Милый, что тебя связывает с Шиллой? Скажи мне сам чтобы я не строила догадок. Ты же меня никогда не обманывал. . .

– Я ушел из Крикса чтобы найти тебя, а на стыке гор и пустыни встретил ее. . .

Ник рассказал Ризи все, не утаив то что спал с «шоколадкой» в одной постели.

Она внимательно выслушала рассказ, только в конце всхлипнула, вытерла слезы пальчиком.

– Ты так много пережил . . . Из-за меня. . .

– Мы не виноваты, так получилось. Шилла мой друг и не более того. Ты моя единственная. . .

– Она смотрит на тебя совсем не подружески, милый. Она в тебя влюблена. Я женщина и я это сразу ощутила. Как ты полагаешь-сколько лет ей?

– Двадцать?

– Ей около тридцати, милый!  Морщинки у глаз, морщины на шее, морщинки от носа к губам. . . Вы мужчины смотрите на грудь и на ноги, а лицо женщины вам не понятно, как книга на чужом языке. Шилла худенькая и стройная, потому кажется моложе. . .

Знаешь, когда она пришла ночью , я вначале испугалась, а потом мне стало даже спокойнее. Она рядом и я за нее как за стеной. Ночью, во сне она прижалась ко мне и обняла. . . Я проснулась от этого и долго не могла уснуть. Она и к тебе так приходила?

– Наверно, ты же знаешь, как я крепко сплю.

– Ей страшно оставаться одной ночью, Ник. Мне ее жаль. . .

– Мне тоже. . .

– Она сказала что ее казнят из-за нас. Это правда?

– Зачем ей врать? Если она не выполнила приказ ее на самом деле могут казнить. В любой армии приказ-важнее всего: жизни, чести, дружбы и даже важнее любви.

– Что может быть важнее любви и жизни?  Это не правильно, Ник.

– Ты выросла в другом мире, у вас нет армий , уставов и приказов.

Ризи усмехнулась.

– Я выросла в твоем мире, милый.

Она легла рядом с Ником и поцеловала в губы. От прикосновения теплых, нежных губ сердце Ника на миг замерло в блаженстве.

– Ник, я хочу чтобы ты знал. Из отеля меня похитил шкипер Дастин. . . Он увидел меня без одежды. . . помнишь. . . тогда на закате?

Прилетал толстолет, а мы стояли наверху. . .

Они насиловали меня впятером всю неделю. . . Всю неделю. . . Грязные скоты. . . Я сопротивлядась, Ник. . . . Я не отдалась им . . . они сами взяли меня. . . . Прости меня, милый. . .

Ник до боли сжал челюсти. В груди все закаменело.

Ризи уснула в его руках, а он долго не мог. . . .

Когда проснулся Ризи рядом не было.

Пришла тихонько Шилла. Лицо напряженное, серьезное.

– Где Ризи?

– Она дежурит в рубке . Я поймала переговоры по радио. В Сарита мы не летим. Я изменила курс. На землях республики объявлено военное положение. Гартлинги Нордланда бомбили Тируэль. Губернатор Виборн погиб.

– Куда мы направляемся?  Где возьмем воду?

– На востоке ближе к горам, за которыми пустыня, места малонаселенные.

Там имеются озера и леса. Бросим якорь и сделаем остановку там. Примерно часа через два.

– Мне жаль, что Виборн погиб.

– Он был одним из лучших моих партнеров. Пусть песок будет ему прохладен.

«Партнеров или любовников? »

Но вслух Ник ничего не сказал. Виборн был настоящим джентельменом.

Горы стояли цепью драконьих зубов всего в нескольких километрах на восток.

Якорь сброшенный с кормового люка удачно застрял в деревьях метрах в ста от овального голубого озера. От небольшого селения на противоположном берегу не менее двух километров.

Лебедкой подтянули дирижабль ближе к земле. Без причальной мачты, как пояснила Шилла, опускаться ниже пятнадцати метров опасно.

Дирижабль покачивался на конце каната как возбушный шарик на нитке.

С помощью лебедки в грузовой корзине вниз спустились Шилла, Ризи, Эмили, а следом сверток с телом Стефана и две лопаты. На лебедке Нику помогала Софи.

Девушки похоронили Виборна– младшего у рощи. Это не заняло много времени. Выкопать яму и завалить землей тогокто еще вчера жил и дышал. . . .

Когда набрали воды в бочкообразные канистры, литров по двадцать и грузили их в корзину, к месту приземления явились местные-пятеро всадников.

У Шиллы был с собой карабин, но она его даже и не вынула из корзины.

Ник напрягся. Чем он может помочь девушкам с одной рукой в пятнадцати метрах над землей? Ризи в этот момент на опушке рощи собирала травы. У нее был с собой заряженный револьвер. Но сможет ли она защитить себя?

Несколько неприятных минут показались часом.

Поговорив с Шиллой всадники развернули коней и ускакали быстрее чем появились. О чем говорили Ник разобрать не смог.

Сначала подняли канистры с водой, а потом Эмили и Ризи. Шилла поднялась последней.