Левой рукой непривычно крутить рукоятку лебедки. Правая рука разболелась, но Ник работал как вол-тупо, упорно. Пот потек по спине.

Ризи принесла на борт охапку пахучих трав. Румяная и довольная прогулкой, забыв про скорые похороны она тут же отправилась к столу-разбирать свою добычу. По дороге поцеловав Ника в щеку.

Всадников она даже и не заметила.

Поднявшись в гондолу, Шилла немедленно отправилась в корпус и обрезала канат. Вытащить якорь из ветвей большого дуба или вяза не было никакой возможности.

– Ник, заводи моторы и набирай высоту!

Вернулась она быстро.

– Кто это был, Шилла?

– Местные патрульные из горной стражи. Я припугнула их тем что у тебя на борту бомбы и ты сможешь разнести их поселок в дым. Сейчас доберуться до радио о сообщат о нас властям. Облака высоки сегодня, но придеться подняться выше их. Переговоры по радио теперь все слушают.

Девушка заняла место за вторым штурвалом.

– Поворачиваем на юг. Облачность там сегодня гуще. Укроемся за облаками.

На моторах дирижабль довольно быстро начал набирать высоту.

Шилла заклинив рули ушла из кабины.

– Нужна теплая одежда. На высоте холодно.

«Верно, я же не в самолете!  Из шелей дует, отопления нет. Сколько же за облаками температура? Если поднимемся до пяти километров промерзнем насквозь как тушка трески в супермаркете! »

Ник помнил из опыта авиаперелетов что на высоте 8километров больше 50 градусов мороза. Но это на Земле. . . А в этом мире?  Физические законы везде одинаковы?

Шилла принесла охапку одежды:куртки на меху, меховые шапки, толстые перчатки и даже войлочные сапоги.

Когда одевались пришла Ризи с кружками горячего травяного чая.

– Мы положили на пол матрасы и принесли одеяла.

– Закутайтесь в одеяла-будет холодно.

– Хорошо, милый!

Ризи скосив глаза на Шиллу, поцеловала Ника в губы.

Дирижабль поднимался все выше. Нижние части кучевых распухших облаков казались плоскими.

– Две тысячи ситов.

– А сколько градусов?

– Сто восемьдесят по Грейвусу. Поднимемся над облаками-будет морозно.

– Когда мы летели над пыльной бурей высота примерно такая же была, но такого холода не помню.

– Над пустыней воздух более прогрет и дырок в окне не было. На том гартлинге работала система отопления от электричества. Этот же военный, потому не озаботились оснастить такой системой.

– А на большом гартлинге-на «Корморане» например? Есть система отопления?

– Там все есть. И обогрев и вентиляция и кухня.

– Ты летала на нем ?  Давно?

– Два года назад.

– На задание?

– Можно и так сказать.

Когда прорвав пелену облака дирижабль поднялся выше, Ник увидел что верхние части кучевых облаков имеют вид куполов и башен с округлыми очертаниями.

Через иллюминатор самолета все выглядит не так. Слишком быстро. Сейчас было ощущение-открой дверцу и выходи гулять по облаку. Солнце светит очень ярко, хотя и клониться к закату.

– Ах облака, белогривые лошадки, ах облака что ж вы мчитесь без оглядки! . . . – замурлыкал Ник. Настроение резко улучшилось. «Чего ж печалиться?  Ото всех ушли. Живы и здоровы!  Ах, рука!  Все пройдет! »

– Что это?

Изумление на лице Шиллы польстило Нику. «Она такая милая сегодня!  Ризи ошибается!  Ей не больше двадцати! »

– Так!  Песенка из детства! – он махнул рукой и засмеялся. Облачка пара изо рта унес сквозняк.

– Спой что-нибудь, Ник. У тебя здорово получается.

– Присоединяйся!

Когда Ник завел песенку про облака во второй раз, Шилла подтянула. Дуэтом вышло очень здорово .

Вошла закутанная в одеяло Ризи.

– Не кричите так, горло застудите!  Шилла ты вчера еще сморкалась как . . . как. . .

– Как верблюд! – подсказал Ник и захохотал, но хватив холодного воздуха , закашлялся.

Шилла в надвинутой на глаза меховой шапке верблюда не напоминала, скорее кошечку, но от этого стало еще смешнее. Прокашлявшись, Ник вытер слезы с холодных щек.

– Жизнь прекрасна, дамы!  Давайте споем вместе?

Но петь вместе с Ником дамы не пожелали. Поглядывали настороженно, словно что-то разглядели странное на лице. Улыбаясь, Ник тихо, под нос мурлыкал песенки из мультиков. Облака отлдалялись, уходя вниз , стало заметно холоднее. Мороз хватал за нос. Неплохо бы шарфик!

Эйфорическое настроение куда-то улетучилось. Ник оглядел приборы.

– Зачем нам подниматься выше?

– Нас труднее будет заметить за облаками.

– К чему эти прятки, просто прибавь скорость!

– Идем на максимальной скорости, Ник.

– Медленно! Очень медленно! А впрочем, плевать!

Ник закрыл глаза и и прикрыл нос перчаткой. Она кисло пахла кожей.

– Я пойду прилягу, голова болит. . .

– Иди, Ник, отдохни, но только не ложись. Боль усилится.

– Почему ?

– У тебя высотная болезнь.

– Да?  Плевать!

Ник поднялся из кресла и пошатнувшись уцепился за него левой рукой. Закружилась голова. Он опять вернулся в кресло. Испуганно посмотрел на Шиллу.

– Плохо?  Голова кружиться?

– Ну, да. . .

– Потерпи. Сейчас сменим курс и пойдем на снижение.

Ник хлюпнул носом. Капля крови шлепнулась на полу куртки.

– Женщины лучше переносят быстрый подъем.

– Почему?

– Так сделали боги. Предания говорят о том, что мужчины произошли от демонов, а женщины от ангелов.

– А где же ваши крылья?

Шилла усмехнулась и пожала плечами. Ник полулежал на матрасе в большой каюте и прихлебывал горячий чай. Кровь из носа перестала течь и голова пришла в норму. Ризи тем не менее, напуганная болезнью мужа не разрешала ему вставать.

Дирижабль повернул на северо-восток и снизился до тысячи метров. Горы остались позади. Внизу теперь до самого моря пустыня. Солнце зашло. За иллюминаторами слепая тьма. Ни огонька, не звездочки.

Шилла, забрала свою кружку с чаем и ушла в рубку. Ветер боковой и оставлять штурвал на долгое время нельзя.

Вся каюта превратилась в спальную комнату. После того как тело Стефана пролежало полдня в кормовой каюте, девушки наотрез отказались там спать. От дыхания поднимались облачка пара. На потолке серебрился иней.

Когда все улеглись, Ризи выключила тусклую лампу под потолком и скользнула под одеяло к Нику.

Спали в одежде. Гондола остывшая на высоте до температуры морозильного шкафа прогревалась медленно.

Ник проснулся от боли, потому что неловко повернулся на правую руку. Стиснув зубы, переждал острую боль. Потом поднялся и наощупь отворил дверь в рубку.

Слабо светились приборы на панели.

Шилла клевала носом за штурвалом.

– Иди , поспи, я буду дежурным.

– Хорошо. . .

«Шоколадка» легко согласилась и зевая скрылась за дверью.

Приборную доску Ник освоил еще на дирижабле шкипера Хьюберта. Осмотрев приборы, убедился что высота примерно километр, температура за бортом около 15 градусов по Цельсию или 190 по Грейвусу. «Что за тип этот Грейвус?  Местный Ньютон? » Температура моторов в норме и не достигает красных секторов. Вот только горючего меньше трети.

Ник достал мобильник . Активировав поиск, набрал «Крикс» .

«Объект обнаружен»

Ник подправил курс.

«Мы бежим в Крикс. А что если туда заявятся головорезы Хеппера или люди нордландского флота?  Ирвин и его люди не будут умирать за нас. Мы– чужаки. По всему выходит что Крикс-временная остановка. Что там за морем? »

Ник открыл справку и начал набирать вопросы.

Утром Ника сменила Шилла.

Девушка выглядела невыспавшейся. Приглядевшись к морщинкам , Ник подумал о том что в словах Ризи есть доля истины. Шилла старше чем кажется.

Он вернулся в общую каюту. Проснувшись, девушки сообща, но под руководством Ризи готовили завтрак. Варили кашу с сушеными ягодами. «Овсянка, сэр? » Закутанные в одеяла как в паранжу они живо напомнили Нику «освобожденных женщин востока» из любимого фильма.