Пятно приобрело очертания и детали.
На обочине на круглом предмете сидела светловолосая девушка в длинном пальто леопардовой расцветки. Правая рука приподнята с торчащим вверх большим пальцем.
От удивления Ник не сразу среагировал и проскочил мимо. Ударил по тормозам и на задней скорости быстро вернулся.
Девушка с ленивой грацией поднялась с большой шляпной коробки также леопардового окраса и подошла к машине.
Хорошенькая. . . да, нет! Настоящая красавица. Стройная, выше среднего роста. Золотые длинные волосы. . . Яркий макияж на идеальном лице. . . Такую только на обложку модного журнала! Как она сюда попала? ! В такой одежде и на жаре! Ни капли пота? !
– Подвезете? – спросила девушка и, поправив волосы, послала Нику многообещающий взгляд из под длиннющих черных ресниц.
Тонкое пальто, вернее сказать накидка была расстегнута. Ник увидел короткий топик также леопардового окраса и облегающие бежевые брюки с высокой талией. Между краем топика и поясом брюк имелось очень много голой загорелой кожи.
Девушка сдвинула брови.
– Вы меня слышите?
– А-га! Конечно, подвезу!
Девушка забросила свою коробку на заднее сиденье, открыла дверцу. . .
– О-о! Меч настоящий?
– Конечно.
Ник поспешил убрать пояс с мечом за спинку кресла.
Девушка села в машину. Хлопнула дверью.
Как и ожидал Ник, он нее тут же пошла волна аромата. Какого-то обалденно дорого парфюма!
Ник нажал на газ и стартовал.
Он ехал и косился на попутчицу краем глаза. Она повозилась, устраиваясь в кресле, а потом затеялась снимать свое пальто. Довольно ловко с этим управилась. Пальто отправилось к коробке.
Повернулась к Нику.
В открытой машине приходилось не говорить, а громко кричать, перекрывая шум ветра и мотора.
– Меня зовут Дэлия, а вас мой молчаливый друг? !
– Ник!
– Просто-Ник? !
– Да!
– Ник, у вас что-то дребезжит в перчаточном ящике!
Ник пожал плечами. В бардачок он заглянуть позабыл. Да и дребезжания он, по правде говоря, не слышал совсем.
– Неприятно дребезжит! – крикнула попутчица и не долго думая, потянула ручку бардачка.
Черная молния вылетела оттуда так быстро, что Ник ничего не разглядел!
Через пару секунд он резко начал тормозить, прижимаясь боком к двери.
Машину занесло и они остановились, подняв облако пыли, съехав с шоссе метров на двадцать. . . . Мотор заглох.
В правой руке Дэлия держала змею. Держала точно за шею. Голова змеи с разинутой розовой пастью торчала из девичьего кулака. Узорчатое мускулистое тело извивалось как червяк на крючке!
На кончике хвоста змеи дребезжала бледно-серая погремушка.
«Гремучая змея. . . Охренеть. . . Как это я туда не полез? »
Ник, мгновенно взмокший потом, с трудом подавил желание выскочить из машины и удрать на безопасное расстояние. Во рту пересохло и лоб покрылся испариной.
Дэлия разглядывала змею со сдержанной скукой на лице.
– Это твоя змея, Ник?
Ник открыл рот, но не издал ни звука, словно горло прихватила петля. . .
– Опасная штуковина. Лучше ее здесь не держать!
Девушка махнула рукой. Привстав, Ник увидел, как змеюка шлепнулась на пыльную землю и тут же заскользила за ближайший камень.
Невесть откуда появившимся платком Дэлия вытерла правую руку.
Сунула левую руку в бардачок, достала солнцезащитные очки. Примерила.
– Хорошо?
– О-очень! – выдавил Ник.
– Я немного попользуюсь? От солнца морщины у глаз очень противные вырастают!
– Без вопросов!
Ник завел мотор и вырулил на шоссе.
Дэлия нашла на приемнике волну с плавными мелодиями и откинулась в кресле.
«Вот это у нее реакция. . . Поймать змею в броске! Непростая штучка-эта Делия! Не потеет в жару. Воды не просит. Может она-киборг-терминатор? Она не спросила-куда я еду, а я не спросил, куда ей надо! Зря я ее взял. . . »
Ник осторожно покосился на попутчицу. За стеклами глаз е видно.
«Заснула что ли? »
Ветер, врываясь в машину, приятно холодил запотевшую кожу.
Судя по спидометру, он уже проехал километров триста. Или это были мили?
Пустыня по-прежнему вокруг. Ни встречных, не попутных. . . Стрелка горючего клонилась влево. Бензина оставалось едва четверть бака. На удивление в сапогах ноги не запотели. Даже жарко не было! Ник вспомнил про пиво в багажнике и печально вздохнул. Сейчас бы холодненького!
– Дэлия? !
– Да? ! – девушка повернулась к Нику. Яркая помада на губах безупречна и не капли пота на лбу и висках!
Попутчица начинала серьезно пугать Ника.
– Надо бы заправиться!
– Через пару миль должен быть поворот направо! Там маленький городок и в нем заправка есть!
– Отлично!
«Под любым предлогом после заправки высажу ее и уеду! »
Вскоре справа действительно появилось ответвление. Асфальтовая дорога уходила за рыжие скалы, делая крутой поворот.
Ник сбросил скорость и свернул. Дорога петляла между скал и тут уже не разогнаться, как следует. Ник ехал на третьей передаче, все внимание, отдав неизвестной местности. Ни людей, ни транспорта. . . Дорога пуста. Минут через десять, за очередной грудой камней появились домики поселения. Над черепичными крышами торчали два высоких объекта: колокольня церкви и водонапорная башня. Заправочная станция располагалась на въезде в город. Буквы или цифры на вывеске ничего не говорили Нику. Ясно одно-это не Россия и не Америка. Возможно, что и не Земля. . . Впрочем, заправочные колонки имели вид вполне привычный-шкаф с табло и три пистолета со шлангами.
Ник лихо подрулил к ближайшей. Громыхнув стеклянной пыльной дверью на звук мотора вышел худощавый субъект в синем линялом комбинезоне.
Рабочему казалось на вид лет семьдесят. Остатки седых волос обрамляли его лысый череп ничем не прикрытый от солнца. Старикан жевал что-то в виде сигары, и вид имел несколько удивленный.
– Мир вам, люди! Вы заблудились?
– Нам нужно заправиться. –
Дэлия повернулась к Нику.
– Чем ты заправляешь своего коня?
– Э-э-э. . . бензином, конечно.
– Ясно, что не овсом.
Делия хихикнула.
– Ваш приятель из больницы? – спросил заправщик Дэлию.
– Его тряпки-последний писк моды! – высокомерно ответила девушка.
– Я не про тряпки, я про его лицо! – буркнул вредный дед.
Ник замер. Чем же он будет платить за бензин? ! Какие бы деньги в ходу здесь не были-ломаного грома не имелось в карманах! Мрак!
Дэлия приспустила очки к кончику носа и улыбнулась старикану.
– Наливайте полный бак, сэр, и самого лучшего, мы торопимся! У вас продаются шоколадки «Гримс» ?
– Ага, . . . и сортир за углом. . .
Дэлия фыркнула и вышла из машины на пыльную площадку с достоинством и грацией принцессы.
Ник проводил ее взглядом. Девушка направилась за угол.
«Нет, она не киборг. . . »
– Ты думаешь она-ангел. . . ага. . . Она также мочиться и гадит, как все люди. . . . Не успеешь оглянуться и твоя жизнь вся в дерьме, потому как поманили вертлявой задницей, . . . а ты и пошел. . . . – бормотал старикан, вставляя пистолет в горловину бака. – Выбираешь жопу и живешь всю жизнь . . . с жопой!
– Вы это к чему?
– Да, так, ни к чему. . . . Платить, кто будет?
– Она.
– Угу, так и знал. . .
– Догадливый ты, дедушка!
– Какой уж есть, «внучек» !
Дед достал из кармана комбинезона грязную, замасленную тряпку. С сомнением посмотрел на лобовое стекло мустанга.
– Стекло не надо тереть! – быстро выпалил Ник.
Старикан хмыкнул, щелкнул рычагом на колонке и засеменил назад в свою берлогу. Пыльную и грязную, видимо, как и он сам.
Когда из-за угла появилась Дэлия и, махнув ручкой, вошла следом за стариканом, как раз щелкнул счетчик и смолкло гудение насоса.
Ник выскочил из машины. Повесил быстренько пистолет на колонку, закрутил горловину бака. Сел за руль и дал газу.
