«Скоро я и до кошек докачусь. . . Ага, как это называют-зоофилия? »

Ник зашагал через площадь к самому высокому из сохранившихся зданий, рассчитывая там найти что-то подходящее. Кот встретит здесь Гаргилла через некоторое время, значит, маг здесь появляется. Через пентаграмму или через портал?

Ник проголодался и хотел спать. Два взаимоисключающих желания боролись в нем с переменным успехом. Как бы не пришлось жить здесь несколько лет в ожидании Гаргилла!  Дичи никакой, только птички порхают.

«О чем это я?  Выйдет сейчас из-за угла олень навстречу и что?  Ни оружия, ни огня. . . заболтать до полусмерти как кота?  Надо искать каких-нибудь бананов. »

В деревне Ника кормили до отвала, но чем он не запомнил. Плоды какие-то. . . Сам еще сожрешь чего ядовитое!  А ведь придется возвращаться!  Пустой желудок настраивал Ника на самый пессимистичный лад.

По отлично сохранившимся ступеням он поднялся к зданию. Судя по богато украшенным высоким аркам трех ворот– здесь было святилище. А может просто бордель?  В общем, место было когда-то популярное.

Под арками сумрачно и дальше тоже.

«Если сохранились потолки, то нужен факел. Чего я там увижу в темноте?  Еще на каких нибудь змеюк наткнусь. . . »

Ага, факел. . . Нужна сухая палка и огонь. . .

«Человек?  Зачем ты здесь? »– раздался тихий голос прямо в голове.

Ник замер.

«Кто со мной говорит? »

«Обернись и открой глаза шире, человек. »

Ник обернулся, и сердце провалилось в пятки.

На площади у самых ступеней свернулась кольцами змея. Нет, не змея-змеища!  Голова величиной с автомобиль приподнята на высоту метров пять на толстом столбе тела. . . . Тусклые глаза огромной змеи на одном уровне с глазами Ника.

От страха ноги отнялись и рот пересох. . .

Такая тварь и лошадь проглотит за раз, что ей человек! ! !

«Ты боиш-ш-шься, человек? »

«Э-э-э. . . я любуюсь тобой. . . »

«Вреш-ш-шь. . . »

Она разумная, она говорит и ей можно запудрить мозги!  Ну же Ник, включай свое обаяние!

«Я еще в жизни не видал такой красивой и могучей змеи! »– отчаянно заявил Ник. Все женщины любят лесть.

«Зачем ты сюда приш-ш-шел? »

«Жду Гаргилла. »– брякнул Ник.

«Ты не вреш-ш-шь. . . »

Змеиная голова опустилась вниз и, разматывая кольца, рептилия заскользила прочь.

Ник стоял с открытым ртом, пока змеюка не исчезла за руинами в противоположной стороне площади.

Потом сел на ступеньку. Ноги и руки дрожат и пот прошиб. . .

«Ночные кошмары мне обеспечены. . . . Поговорил по душам. . . . Чтобы это значило?  Что про моего «благодетеля» Гаргилла знают даже змеи?  А может змею сам Гаргилл оставил сторожить это место. . . »

Появилось огромное желание-убежать сломя голову и подальше. Сонливость как рукой сняло. С раскаянием Ник вспомнил гостеприимную деревню и любвеобильных заботливых туземок. Что имеем, мы– то не ценим?  Как туда вернуться– если дороги не знаешь?

Ник решил дождаться ночи и упросить Ларингсоона отвести его обратно в деревню. В заброшенном разрушенном городе ему одному не выжить– – точно!

Ник набрался смелости и заглянул под арку входа. Тянуло прохладой, пахло мышами и тем обычным запахом запустенья– смесью пыли и плесени. Арка протянулась на добрых десять метров, а за нею в глубине здания не было мрака. Сумрачно, но не темно.

Ник нервно оглянулся на площадь– не вернулась ли змеюка и двинулся вперед.

Помещение с кучами мусора было заброшено так же давно, как и город. Проход между квадратных колон окончился под куполом. Здесь было светлее всего.

Часть купола разрушилась. Оттуда, через пролом с высоты метров в двадцать и падал свет. В лучах света закружились пылинки. Ник огляделся по сторонам.

Круглый зал, шагов пятьдесят в диаметре, окаймленный лесом колонн пуст. Даже мусора на каменном полу не имелось. Ни фресок, ни статуй. . . Строго и невыразительно.

«Вряд ли это храм или святилище. . . Слишком все аскетично. . . »

Он обошел зал по периметру, разглядывая пол, колонны и опорные стены. Если здесь нет мусора, значит это помещение нужно для чего-то?  Кто-то сюда приходит?  На полу и слоя пыли нет!  Не змея же здесь порядок наводит?

Вспомнив змею, Ник поежился и прислушался. Тихо. . .

И тут его взгляд натолкнулся на нечто необычное. Отпечаток человеческой руки на стене на высоте примерно плеча. . .

Ник подошел вплотную. Отпечаток правой руки в камне, как в еще не застывшем бетонном растворе. Рука явно человеческая. Пять пальцев, как обычно. . . Только ведь простой человек не сможет прожечь выемку в камне, приложив руку.

Нику вспомнился старый фильм, в котором, опустив руку почти в такой отпечаток, главный герой запустил хитрую древнюю машину пришельцев.

«Можно выйти вон и забыть про это. Дождаться кота и вернуться в деревню. Повторить поход после, как следует, подготовившись или рискнуть сейчас? »

Мощное шуршание, донесшееся со стороны входа устранило все колебания. Такие звуки могло издавать что-то большое, ползущее все ближе. . .

«Ох, блин, опять змея! »

Еще раз встречаться с телепатически общающейся змеей не хотелось абсолютно!  Ник быстро вложил правую руку в выемку на стене.

«Как по мерке! »

Рука ухнула в камень как в воду, по плечо. Поперхнувшись криком, Ник зажмурился и шагнул вперед.

. . . Гул человеческих голосов нахлынул со всех сторон. Ник открыл глаза и опустил руку.

Пасмурный, прохладный день. Неровный с лужами асфальт под ногами. Серая стена за спиной, в нескольких метрах впереди дощатый, некрашеный забор. За забором громыхало и грохотало беспрерывно.

Между стеной и забором в обоих направлениях торопятся люди. С чемоданами, сумками в руках, с рюкзаками на спинах. Мужчины, женщины, дети. . . Одеты непривычно и однообразно. Многие в стеганых куртках серого или зеленого цветов, в длинных пальто черного цвета. Мужчины к кепках в основном, женщины в платках, повязанных так как у Аленки на той почти забытой шоколадке. . .

Где-то за углом гнусавый женский голос оглушительно громко скороговоркой объявил.

– Вниманию встречающих-скорый поезд шестой Киев-Москва прибыл на пятый путь!

Повторяю!

«Так я на вокзале!  В Москве! »

Ник, не оборачиваясь, пощупал стену за спиной. Проход из мира Ларингсоона закрылся наглухо.

Непривычного вида мент-в шинели при портупее и в скрипучих, начищенных до блеска сапогах потребовал у Ника документы, привлеченный нездешним видом незнакомца.

Через десять минут Ник уже сидел на жесткой скамейке в обезьяннике-маленькой, обшарпанной комнатке рядом с дежурной комнатой милиции.

Еще через час за ним приехали здоровенные бугаи в белых, грязноватых халатах и вывели под руки прямо до машины скорой помощи.

Дежурный сержант шел следом с протоколом и бубнил.

– Явно бежал из психушки!  Болтает о том, что он из будущего!  Документов нет!

Санитары крепко держали Ника за руки. Он не сопротивлялся. Сам виноват!  Увидел на столе газету «Правда» от 1 октября 1952 года и не удержался от вопросов. . . А потом и от ответов. . . . Длинный язык до добра не доведет.

«Главное– узнать-это мой мир или какой-то параллельный?  В пятьдесят втором мои бабки еще не познакомились с моими дедами. Прикольно было бы их увидеть молодыми. . . »

Психушка размещалась в парке где-то на юго-западе. Судя по опавшим с берез и кленов листьям уже был конец октября. Ноющий противно на второй передаче автомобиль колесил по парку, проехав то ли пять, то ли шесть ворот. Ник всю дорогу смотрел в дверное окно (не глазеть же на бугаев в халатах? ). Судя по загогулинам, шофер машины тот был еще Сусанин!

«Да, отсюда хрен дорогу найдешь! »

Ник поскучнел, оставил планы побега на потом и решил отдаться на волю событий.

Санитары сдали Ника дежурным медсестрам.

Пришел врач-немолодой дядька в очках криво сидящих на носу. Врачебная шапочка набекрень. В глазах у врача плескалось что-то нехорошее, сдерживаемое до времени. . .