Выбрался через лаз наверх.

Возле костра у хижины Мира и. Гала сортировали плоды, принесенные из лесу. Солнце уже поднялось над кромкой леса и освещало поляну.

Ник сходил к ручью, умылся и напился.

Вернулся к хижине. Получил на большом сочном листе жареную рыбешку.

– Кто приходил ночью?

Мира охнула. Дети прекратили возню и притихли. Гала покачала головой.

– Об этом нельзя говорить. Не говори про них никогда!

Ник пошел к бабке Хаару за новым топором, заодно и попытался расспросить про ночных визитеров.

– Это кошки-убийцы!  Они пьют нашу кровь, если поймают!  Опасайся леса после захода солнца, Беловолосый! – выпалила бабка.

«Уж, не в мир ли Ларингсоона я попал? ! »– пробило Ника. «Про синюю луну он еще рассказывал! »

– Ночью бывает синяя луна, бабушка Хаару?

Старушка внезапно обозлилась и застучала клюкой по дровам, сложенным у хижины.

– Увидеть синюю луну-смерть!  Иди работай, Беловолосый!  Иди!

Ник корчевал и рубил молодую поросль, напряжено припоминая рассказы Ларингсоона про родной мир.

«Похоже, вроде. . . Увидеть бы людей-кошек. . . А есть ли у меня шансы выжить после таковой встречи?  А моя одежда! »

Штаны и куртка вроде джинсовки должны вроде выдерживать и холодное, и огнестрельное оружие?  Лара говорила или Виллена?

Ник тут же проверил свою догадку: снял штаны и, разложив на коряге, рубанул с размаху топором. Коряга разлетелась на куски, штаны не пострадали.

«Ага!  Бронештаны и бронежилет имеются, осталось разжиться оружием! »

Ник повеселел, но не надолго.

Дальше то что?  Искать в бескрайнем лесу загадочные руины, а в них портал или пентаграмму перехода, вызывать Гаргилла или Виллену, . . . Если только кровью. . .

Ближе к вечеру Ник попытался подвалить к мужикам с расспросами про руины в лесу. Туземцы отнекивались.

Оставалось только дождаться ночи и спросить кошек.

Ник поежился.

«Хотя, стоит попробовать-кошки же стаями не охотятся!  С одной я справлюсь!  С Ларсом же справлялся! »

В сумерках, когда жители деревни заторопились прятаться по норкам, Ник рванул к лесу, не забыв прихватить топор и куртку.

Туземцы вопили вслед, но он пропустил все крики мимо ушей.

Впрочем, далеко не стал заходить. Укрылся за ближайшими кустами. Когда в деревне все затихло, перебрался через ограду и сел у затухающего костра. Подбросил дров в огонь и сел спиной к пламени, чтобы огонь не слепил глаза.

Трещали дрова, спину грело и от этого было на душе спокойно.

«Огня же все дикие звери бояться? »

Ночь пришла незаметно. Высыпали звезды. Тишина. . .

Ник подкинул еще дров и вернувшись на прежнее место, замер.

У дальней хижины стояла стройная белокожая девушка. Голая, как из бани вышла. . .

– Мне страшно и холодно. . . – донесся ее дрожащий голосок. – Иди ко мне охотник!

«Ловля на живца?  Все как рассказывал Ларингсоон! »

– Если замерзла-иди сама сюда!

Девушка сделала несколько несмелых шагов.

Остановилась, будто в нерешительности.

– Ты с оружием, я тебя боюсь. . .

Ник захотел рассмеяться, но поперхнулся воздухом. Костер уже не грел спину. С пустыми руками Ник стоял в трех шагах от обнаженной красотки.

Когда он успел встать и сделать эти десять шагов? !  Гипноз или магия? !

Затылок заледенел. . .

Глаза девушки засветились зеленым огнем.

Стройная, гибкая, с крепкими грудками и светлым пушком на лобке. . .

Уже не особенно скрывая свою сущность, кошка шевельнула пушистым хвостом и тот выбрался из тени, обвился вокруг бедра.

– Я знаю, кто ты! – в отчаянии крикнул Ник.

– Я знаю что ты– мое мясо. . . – мурлыкнула женщина-кошка, делая мягкий шаг вперед и приседая для броска. – А с мясом я не говорю. . .

Ник втянул голову в плечи. Главное защитить голову-куртку ей не порвать!

Внезапно оборотень сморщилась и зафыркала, мотая головой по-кошачьи.

– Ларингсоон! – зашипела она громко. – Как ты смел, пометить мое мясо? !

– Я ни метил мясо, Югса! – заныл голос из-за спины Ника.

Кошка подбоченилась.

– Я еще не утратила нюх!  Больше на охоту с собой не возьму, так и знай!  Вонючка!

Кошка фыркнула еще раз и метнулась за хижину.

Ник обернулся.

Огромный рыжий кот, величиной с овчарку сидел на заднице со смущенным видом.

«Ага, так вот ты был каким, старый друг? !  В коробке у Виллены ты свой лоск потерял изрядно! »

– Она твоя женщина?

Кот понурился.

– Ах, если бы!  Она самая лучшая!  Какой у нее хвост? !

– Задница тоже очень сексуальная. Так у вас нет общих детей?

Кот зашипел.

– Издеваешься, мясо? !

«Ага, так я попал в прошлое Ларингсоона!  Каким образом все случилось?  Главное не это. Надо брать быка за рога, а кота за хвост! »

– Ты меня не так понял, дружище!  Она будет твоей и у вас будут дети-двое крепких и красивых малышей!  Будет уютный домик на дереве в дупле. Вы там вместе будете встречать восход синей луны. . .

– Ты волшебник? – с надеждой спросил кот.

– Меня зовут– Ник. Я знаю твое будущее! – торжественно заявил Ник. «Про все будущее, конечно, тебе лучше не знать! » Я помогу тебе, отведи меня в руины в лесу.

– Это далеко. – Закапризничал кот.

– Ты хочешь Югсу?

Кот вздохнул и поднялся на задние лапы, превращаясь на глазах Ника в голого невысокого мужчину с мягкой шерсткой в паху и на плечах.

Из-за деревьев выкатилась на небо синяя луна.

Кот наклонил голову и спросил:

– Я тебя не метил Ник, но ты пахнешь почти как моя метка. Почему?

«Ларс, скотина, вот ты почему вокруг меня терся! »

– Во мне есть кровь вашего народа! – высокопарно заявил Ник.

На кота-оборотня это произвело нужное впечатление. Вопросов о метке более не прозвучало.

К руинам кот довел Ника уже к рассвету. С таким спутником к человеку никто не решился прицепиться.

«Так коты здесь самые крутые? »

По дороге Ник нес дикую пургу, вывалив на наивного кота что-то вроде дайджеста: «Как охмурить девушку за 24 часа» .

Древний город возник из рассветного тумана внезапно. Стены зданий по большей части заросли лианами и деревьями, но все же можно было различить фрагменты кладки и искусную резьбу по камню.

– Дальше я не захожу. Там жутко!

«Жутко для оборотня?  Однако! »

Кот сладко зевнул.

– Из-за тебя, волшебник Ник, я пойду спать голодным!

– Извини, Лар, кусочек своего мяса я тебе не могу дать.

Кот фыркнул.

– Не очень то и надо. . . Ночью вернусь. Расскажешь еще. . про девушек. Ага?

– Заметано, братан! – радостно воскликнул Ник, с трудом сдерживая зевоту.

Кот опустился на четвереньки, оборотился и шмыгнул в кусты рыжей молнией.

Ник побрел по развалинам неизвестного города, ориентируясь по верхушкам деревьев. Среди руин высокие деревья практически не росли, в отличие от окружающего леса.

«Жили люди, любили, растили детей, чего то ждали хорошего, а потом всему пришел конец. Остались только руины. . . . Печально. . . »

Когда солнце уже поднялось над деревьями, Ник вышел к городской площади. Остовы зданий окружали круглую площадь, вымощенную гранитными полированными плитами. Полированными когда-то. Трава пробилась между тонкими швами, а деревья не смогли.

Барельефы, хорошо сохранившиеся на фасаде ближнего здания, привлекли внимание Ника. Женщины и мужчины, обнаженные, с кошачьими хвостами на заду изображали всякую деятельность. Кто-то корчевал лес, кто-то охотился с копьем, кто-то писал книгу. Да, да!  Стоял у стола в позе мыслителя над свитком и с пером в руке!  Обвив пушистым хвостом ногу!

«Так это кошачий город? ! »

Что разрушило цивилизацию кошек-оборотней и низвело кошачьих потомков до положения хищников-убийц?  Может разве что Гаргилл знает?

Ник долго разглядывал барельефы, вырезанные из камня с большим искусством и анатомической точностью. Танцующая девушка между третьим и вторым этажом очень похожа на Югсу. Стройная, соблазнительная. . .