Виллена рулила левой рукой, в правой бутерброд с ветчиной. Жует азартно. Подмигнула. Как будто ничего и не случилось.

Ник закрыл глаза, откинул голову на мягкий подголовник кресла.

«Что она выпытала у Сульгрима?  Только ли координаты еще одного перехода?  Зачем ей ворота перехода?  Она же может пентаграмму в любом месте нарисовать? »

«Не в любом. »– Ответил голос в голове.

«Что ты узнала от мага? »– спросил Ник мысленно и затаил дыхание.

Ответ пришел немедленно.

«Я знаю, в какой мир вывели от сюда Ризи!  Сегодня мы их нагоним! »

«В который раз уже такое говоришь! »

«Ты должен надеяться, а не опускать заранее руки!  Все получиться! »

У берега моря на скалистом обрывистом берегу Виллена остановила бронемашину через два часа непрерывной гонки по полям и лугам.

Люди не попадались. Погоня если и была, то безнадежно отстала.

Быстро темнело. Солнце уже зашло.

Каменный круг, обрамленный поваленными гранитными блоками отыскали уже с фонариками.

Холодало. Высыпали звезды. Чужие созвездия, чужое небо. . .

Засветился узор пентаграммы изумрудным светом.

Ежась от холода, голый Ник занял привычное место у вершины.

– Pat'thara ki sakti, prthvi ki sakti!  Ke rupa me yaha karana cahi'e hamare raste sidhi!

Крикнула обнаженная Виллена простирая руки.

Изумрудный вихрь подхватил Ника и завертел как палый лист. . .

Холод. И дышать тяжело. . . С плеча сняли корзинку в чехле.

Ник открыл глаза. Вдохнул холодный воздух полной грудью. Точно. . .

– Мы что в горах теперь?

В сумрачном, большом, круглом зале зябко. Свет проникает через круглое отверстие в потолке и через пару мутных круглых оконец в стене.

Ноги стынут, и парок изо рта вырывается. Пол под ногами покачивается или это после перехода чудится?

Ларс мечет на пол из корзины одежду.

Хрангхогу холод не помеха. Опять темнокожий, голозадый, он стремительно взлетает по винтовой лесенке наверх в светлеющий проем.

Ник натягивает по примеру Виллены теплое белье, носки, стеганые брюки и куртку с капюшоном на меху.

Когда возвращается Хрангхог, они уже одетые сидят на корточках у корзины, пьют кофе из картонных стаканчиков.

– Кофе хороший, а вот стаканчики его только портят!

– Я могу подать фарфоровой сервиз! – встрепенулся Ларс.

– Да, ладно!

Ник махнул рукой с завистью наблюдая за мускулистым дикарем. Пресс квадратиками, плечи как у терминатора!

Хрангхог оделся не спеша, словно холод для него и не чувствителен.

Виллена взглянула на часики на руке.

– Примерно через час мимо будет проходить торгаш. Надо подать знак и нас примут на борт.

– Да, госпожа!  Можно мне? ! – тут же возник Ларс.

– Что это за мир? – не удержался от вопроса Ник.

Виллена усмехнулась.

– Поднимись наверх, осмотрись, потом расскажу.

По металлической винтовой лестнице Ник поднялся наверх. Круглая площадка с ограждением сваренным из металлических прутьев. По центру массивная колонна высотой в два человеческих роста. Лестница из скоб ведет наверх.

Ник подошел к ограждению. Руки сами собой вцепились в перила.

Светило солнце и небо голубое, как на Земле, вот только земли не было.

Плотные клубки белых облаков внизу насколько хватало глаз. Сплошной ковер из облаков!  Под белыми облаками ворочались иные, темно-серые тучи.

«Я что ж на вершине мира? ! »

Ник надвинул капюшон и, отворачиваясь от жгучего ледяного ветра, осторожно заглянул через перила. Земли, скалы, тверди в любом виде под сооружением не имелось. Из под днища сооружения вниз уходили, прямо в облака три каната или троса.

«Ни хрена себе? !  Эта железяка висит в воздухе? ! »

«Это не «Железяка»– это понтон банки Поджеса. «– тихий голос Виллены в голове, заставил Ника поежится.

Ник дождался Ларса. Кот в меховой куртке, застегнутой до самых глаз ловко забрался на колонну. Громыхнул чем-то по металлу. Шипение, свист.

Желтый дым, сносимый ветром потянуло шлейфом.

Дымовая шашка-сигнал для торгаша?

Ник спустился вниз, в круглое помещение.

Хрангхог чистил свои черные клинки. Лицо абсолютно неподвижное-как у статуи.

Виллена сидела на толстом одеяле, сложив ноги под себя с закрытыми глазами. Руки на коленях, ладонями вверх.

Медитирует?

Кончик носа покраснел. Пальцы едва подрагивают. . .

Ник не решился приблизиться. Что-то в ней чудилось такое. . . не человеческое. . .

Вернулся Ларс, поманил Ника.

Отвел в сторону, к иллюминатору.

– Не беспокой госпожу. Чего такой озабоченный?

– Что это за мир? Ты мне расскажешь?

Кот прищурился.

. . . Мир Вартана колонизировали переселенцы со звездной системы Визимаалмат. Их цивилизация изобрела звездный привод, позволяющий перемещаться по вселенной со скоростью света.

Мир Вартана оказался крепким орешком. Очень плотная атмосфера, высокая влажность и вулканическая активность. Все вместе.

На поверхности оказалось невозможным жить. Газ, входивший в состав местной атмосферы выкручивал мозги людям не хуже сильнодействующего наркотика. Жить с кислородной маской, под угрозой землетрясений, извержений и ливней, смешанных с вулканическим пеплом, без солнца никто не пожелал.

Поселенцы обосновались на горных вершинах, что торчали над уровнем облаков. Корабль, что их привез, ушел дальше. Связь с метрополией прервалась по неизвестным для колонистов причинам почти триста лет назад. Оказавшись в изоляции, люди смогли выжить над облаками. В основном население живет на горах, но многие кочуют на своих летающих домиках-дирижаблях. Инертные газы оказались в мире Вартана в изобилии. Вот и этот понтон держат в воздухе емкости с газом, что закреплены под днищем.

– Почему же тогда– «банка Поджеса» ?  Потому что понтон круглый?

– Банка-это морской термин! – улыбнулся Ларс. – Означает мелководье. До поверхности планеты близко здесь. Понтон держится на якорях. Видел?

– Да. Поэтому и качается все?

– Тебя мутит?  Морская болезнь?

– Все нормально.

– Это хорошо, не люблю когда люди блюют во все стороны!

– Как ты все узнал?  Бывал здесь раньше?

– Что ты, я здесь впервые. Все госпожа рассказала.

– А во скольких мирах ты с нею побывал?

Ларс задумался, оттопырил нижнюю губу.

– Если не считать ее собственных, пара сотен наберется.

– Собственных?  У Виллены есть собственные миры?

Ларс пожал плечами.

– Чему ты удивлен?  Когда ты лепишь из пластилина фигурку-она же твоя собственность?

«Виллена лепит миры как фигурки из пластилина?  Кто же она такая? ! »

– Ты не говорил раньше об этом!

– А ты не спрашивал.

Ник перевел дух.

Или котяра сочиняет или. . .

– Не бери в голову, Ник, главное, что ты член семьи! – Ларс подмигнул и зрачок его глаза на мгновение стал вертикальной щелью.

Прибытие торгаша наблюдали в деталях с верхней площадки понтона.

Серая тушка дирижабля приближалась неспешно, на первый взгляд. Вынесенные далеко от корпуса, на решетчатых пилонах стрекотали двигатели, раскручивая мутные диски пропеллеров.

Потертые значки красной краской на боку, верно, отображали имя дирижабля, знать бы на каком языке. . .

Гондолы под брюхом дирижабля не было. В нижней части баллона имелись окошки-широкие в передней части и круглые по борту.

Когда аппарат завис над банкой он показался Нику огромным.

Брошенный в открытый люк канат поймал Хрангхог и закрепил за специальное массивное кольцо. Почти сразу по канату вниз скользнула темная фигурка. Человек спускался, держась за канат только руками, без страховки.

«Бесстрашный, вот ведь, сорвиголова! »

Спрыгнув на палубу, человек в сером комбензоне, не снимая рукавиц, поднял очки над козырьком меховой шапки с наушниками. Ярко желтый жилет с многочисленными кармашками тесно облегал фигуру