Ник и Ларс надели черные плащи с капюшонами при выходе из дома.

Ларс сунул в руку спутника что-то тяжеленькое. К удивлению Ника этим тяжеленьким оказался револьвер.

– Откуда?

– Ты свой кинул, прежде чем бросился спасать Ризи, а я– оставил. Он заряжен. Только прошу пускать в ход при серьезной опасности. Огнестрельного оружия в этом мире еще не изобрели. То-то будет шок!

Ник сунул оружие за пояс.

Ларс хорошо знал дорогу. В этом районе на стенах имелись пусть редкие и тусклые, но фонари.

До нужного дома прошли, не встретив ни души. Ларс нырнул под арку. Ник остался ждать, прижавшись спиной к стене и навострив уши. Револьвер он держал наготове под плащом, взведя курок.

Унылый мир, унылый грязный город. . . Ник с каждым прожитым здесь днем ненавидел это место все сильнее. Ларсу хорошо-он в любом мире быстро и легко приживается!

Ларс появился из тьмы внезапно.

– Идем!

– Черт, я чуть в тебя не пальнул!  Все нормально?

– Ингредиент добыт!

Двинулись к дому.

. Ник коснулся руки Ларса.

– Такое ощущение, что мне глядят в спину. . .

Ларс обернулся.

– Поверь коту-это только твои нервы-никого нет!

Прошла еще неделя.

Также под вечер пришел Ларс.

– Сегодня, наконец, случится!

– Что случиться?

– Влюбленный по уши Фаустус попадет в спальню Маргариты!  Видишь?

Ларс потряс начищенным до блеска ключом.

– Это ключ от дома Маргариты!  В спальню Фаустуса проведет Грета!  Вуаля!  Еще одно желание исполнено!

– Сколько осталось?

– Еще двадцать. . . – приуныл Ларс.

Ник рассмеялся.

– Ты как заправский демон!

Ларс подкрутил усы и подбоченился.

– Мы демоны-народ работячий!

– Но постой, а если девица поднимет крик?

– Она тоже влюблена в Фаустуса как мартовская кошка!  Ей тоже добавили в кефир приворотного напитка!

– Не хочу знать его ингридиентов! – быстренько ответил Ник.

– Чистоплюй, ты, Ник!  В демоны не годишься!

– Значит-никакой страсти, никакой любви, только голая виагра? !

– Будет и страсть и любовь, не сомневайся!

Фаустуса на свидание сопровождали только Ларс и Ник. Закутавшись в черные плащи, они дошли до дома Маргариты без приключений. Дрожащий от страсти доктор вошел в дом, а спутники его остались на страже.

Пробило полночь на часах ратуши неподалеку. Потом час ночи.

– Он там не заснул? – зевая, спросил Ник. – Пора и честь знать!

– Тише. . . – прошипел Ларс.

Они притихли, прячась в тень.

Мимо дома проследовала процессия засидевшихся гуляк-человек шесть студентов, шатаясь и поддерживая друг друга, брели по домам из пивной.

– Это же дом Маргариты!

– Споем, парни? !

Пьянчужки остановились и нестройными голосами, невпопад пропели:

– О, Маргарита, твоя краса пленительная!

Как молния разительная!

Ты покоряешь все сердца!

– О, Маргарита– удивительная! . . . .

Визжа открылось окно и с руганью из дома напротив, на певцов пролился дождь из ночного горшка.

С проклятиями студенты отскочили. Долго грозили карами небесными и земными злополучному хозяину дома, а потом удалились, горланя уже что-то скабрезное про монаха и ослицу.

Вскоре появился Фаустус, счастливый и радостный как никогда. Вернулись домой никого не повстречав. Только Ник опять ощутил всей спиной тяжелый взгляд из темноты. Ларсу ни стал ничего говорить.

Кот разбудил Ника с утра пораньше.

– Пойдем к оружейнику.

– Зачем так рано?

– Я заказал нам с тобой по кольчуге. Надо примерить.

– Кольчуги? ?

– При наших путешествиях не помешают.

– Знал бы , прихватил из корзинки Виллены бронежилет кевларовый!

Кот поторапливал. Бурча под нос, Ник плелся за Ларсом. При свете дня город выглядел куда как приветливее и красочнее. Когда смотришь по сторонам-грязь под ногами не заметна! Солнце грело во всю мочь. Грязь подсохла.

«Какое же здесь сейчас время года?  Конец весны? »

Лавка оружейника размещалась недалеко от городского рынка, рядом с кузней. Хорошо было слышно звон железа. Тянуло острым запахом окалины.

Прежде чем мерить кольчугу пришлось напялить толстую полотняную рубаху и такой же чепчик с ушами.

Первым нарядили Ника.

«Потяжелее чем броник! »

Он пощупал тугую скользь металла. Как вязание!  Только не шерстяной нитью, а стальной проволокой.

– Ну как?

– Нормально, только неудобно в ней!

– Зато кинжал в почку никто не всадит!

Пока мерил кольчугу Ларс, Ник бродил по лавке разглядывал выставленное на продажу оружие.

Оставив кольчуги для доработки , пошли на рынок. На полпути в узкой кишке темной улочки им решительно и быстро перекрыли дорогу. Трое спереди, трое сзади. Парни молодые, крепкие и одеты добротно, не шваль кабацкая!

– Эй, парни, вы знаете кто мы? – грозно спросил Ларс.

– Знаем, прохвост!  Очень хорошо знаем!  Ты поганый сводник и слуга чернокнижника! – вперед выступил молодой человек с бородкой , с кинжалом на поясе.

– У меня есть кошель-он ваш и разойдемся по-хорошему? – ласково спросил Ларс, сбавляя гонор.

– Кончаем их! – негромко сказал бородач в ответ.

Ник понял, что сейчас их будут убивать.

Ник выхватил из-за пояса револьвер.

Четыре выстрела громом прокатились по улочке.

Три трупа рухнули в грязь. С двух-трех шагов промахнуться невозможно.

Очистив путь к отступлению Ник обернулся, чтобы увидеть только спины улепетывающих головорезов.

Он вскинул руку.

Ларс его остановил.

– Не стреляй, и так шуму понаделали!  Бежим!

Ник поднял взгляд и увидел бледные от ужаса лица зевак в окнах домов.

«Ну вот!  Свидетелей уйма! »

Выскочив из улочки, они замедлили шаг и дальше шли, прогуливаясь, неспешно.

– Не оглядывайся, веди себя естественно! – прошипел Ларс.

– Зря мы кольчуги не взяли!

– Нет времени за ними возвращаться.

У базарной площади Ник следом за Ларсом зашел в темную пыльную церковь.

– Жди здесь-приказал кот и прошел в алтарь.

Внутри храм выглядел гораздо лучше, чем снаружи. Блестели трубы органа на хорах. В алтаре светилась белая статуя местного святого. Разноцветные стекляшки витражей придавали помещению сказочный и таинственный вид.

Ларс вернулся очень быстро. Бегающие глазки и усы торчком.

– Ты чего возбудился?

– Домой, и побыстрее!

– Плохие новости?

– Хуже не бывает!

Они вернулись в дом и задвинули изнутри на двери все засовы.

– Ник, останься здесь, а я предупрежу Фаустуса!

Ник остался у двери. Вытащил из-за пояса револьвер и убедился, что осталось три патрона в барабане.

Испуг Ларса ему был не совсем понятен.

«Напали киллеры-мы отбились. Все в рамках самообороны. Револьвер не магическое оружие. Все можно объяснить, если явится местная полиция. Что он узнал в церкви? »

Минут через пятнадцать появился Фаустус в сопровождении двух охранников с раздутыми котомками.

Доктор был бледен и что-то бормотал под нос.

Ник отворил им двери, и троица благополучно покинула дом.

– Ларс, куда он сбежал?

– Я посоветовал ему срочно покинуть город.

– Почему?  Что случилось?

– Сегодня в город по поручению архиепископа прибыл инквизитор со штатом палачей. Наша торговля эликсиром возбудила церковников. На Фаустуса поступила куча доносов.

– Ну, допросят-делов-то!

– Допрос без пыток здесь не практикуют. Представляешь, что порасскажет наш алхимик, когда его яйца зажмут в клещах?

– Я бы все рассказал при таких условиях. – Ник поежился. – Может и нам пора сваливать?

– А пентаграмма?

– Сожгут нас на костре и пентаграмма не понадобится!  Надо было бежать вместе с Фаустусом!

Дверь загремела от ударов.

– Вот, блин, похоже, что поздно бежать!

Ник подошел к двери и открыл оконце на уровни лица.