Шли недели.

Профессор Фаустус купил новый дом в более чистом квартале.

Большой трехэтажный дом потребовал иного отношения к быту. Были наняты служанки и пять громил охранников.

Принимали не всех жаждущих эликсира. Доктор Фаустус снабжал эликсиром только богатых и влиятельных особ. Цены поднялись. Горожане и городские власти Вюртенхаузена буквально молились на Фаустуса. Многочисленные богатые и знатные приезжие заполняли гостиницы в надежде попасть к доктору и получить вожделенное зелье. Ник своей идеей произвел туристический бум. За гостями в город устремились торговцы, шлюхи, комедианты, воры, наемники, бандиты и простые люди, желающие подзаработать.

Ник теперь ходил в бархате и был занят только с Ларсом. Специально нанятый мальчишка бегал по аптекам и рынкам за необходимыми ингредиентами. Чтобы сбить с толку любопытных Ларс заказывал много лишнего. Что покупал посыльный для доктора Фаустуса тут же становилось известно всему городу. Город охватила лихорадка алхимии. Горожане пытались воссоздать эликсир молодости. Немало народу потравилось. Мошенники из-под полы продавали поддельный эликсир. Их ловили , обмазав смолой и вываляв в перьях, гнали по улицам за ворота.

На их место приходили другие. Эликсирная лихорадка сотрясала Вюртенхаузен и всю прилегающую провинцию.

Пыльные тома и реторты переехали в только что отремонтированный подвал, снабженный прочной дверью с мощными внутренними засовами. Здесь Фаустус между пьянками и лекциями соизволил начертать необходимую пентаграмму.

Виллена могла прибыть в любой момент. Только момент все не наступал и не наступал.

– Суть этого примитивного мира в том что

тут не развита сфера услуг. – Разглагольствовал Ларс вечером у камина с бокалом глинтвейна.

Нужен порядок в доме-найми служанку, нужны обеды-найми кухарку!

Готовую одежду не купить, если только поношенную!

– Ванну не принять! – подсказал Ник-Нет горячей воды и канализации!

– Зачем тебе ванна? – искренне изумился Ларс. – Ты в своем мирке накупался на десять лет вперед!  Каждый день шастал в душ-я же помню!

Ты и тут каждый день как утка в тазике полоскаешься. Фаустус спрашивал вчера-не водяной ли ты демон?

– Вам котам не понять!  Как нельзя наесться в прок, так и нельзя впрок накупаться!  Я уже весь чешусь!  Скоро вши заведутся!

– Да, ладно, решу я твою проблему!

На следующий день Ларс отвел Ника к прачке Марте, крепкой тетке лет сорока. В одном из чанов для стирки белья Ник замокал пару часов смыв многодневную грязь.

Он щедро расплатился с прачкой и теперь трижды в неделю принимал горячие ванны на радость богатеющей прачке.

Как рассказал Ларс, церковь запретила в Вюртенхаузене, как и во всей империи, общественные бани под предлогом борьбы с болезнями и блудом.

Разомлевший после купания Ник собирался лечь спать, перестелил постель свежими простынями. Комната его выходила во двор окном. Стук в ставню был совершенно неожиданным. Ник отворил окно.

– Кто там?

– Я это, кто же еще! ? – буркнул Ларс.

Ник снял щеколду со ставни и кот перемахнул через подоконник.

Брякнулся на свежепостланную постель. Сапоги в пятнах грязи и даже на рейтузах подозрительные пятна.

Ник разозлился.

– Эй, слезай с кровати!  Что за хрень! ?

Ларс и ухом не повел, только отстегнул шпагу и сбросил ее на пол. Подпер голову рукой, кисло улыбнулся.

«Что-то видок у него усталый? ! »

– Ник, мне нужен твой совет.

– Ага, при условии, что ты слезешь с кровати!

– Не будь занудой!  Наш Фаустус в последние дни съехал с катушек!  Пьянки и девки забыты. На лекции не ходит, бродит по городу и в конце дня обязательно посещает старое кладбище. Там, видите ли, похоронена его первая любовь, Маргарита, она умерла во время эпидемии лет пятьдесят назад, совсем молодой. Фаустус сидит о могильного камня обнимает его, поливает горючими слезами и расточает упреки в мой адрес. Я, мол, обещал вернуть ему любовь-так, где она? !

Я ему каких только красоток не предлагал-бесполезно!  Подай ему Маргариту и все!

Нашел ему Маргариту-такой персик семнадцати лет, дочка городского казначея!  Нос воротит, собака!  Не та стать, не тот бюст!  Ну, какие у семнадцатилетней сиськи?  Нарастут, дай срок!  Водил Фаустуса в церковь, подкупал служанку этой Маргариты-жадную жабу Грету !  Все напрасно!  По этой девке сохнет пол университета!  На день Святого Валентина студенты поют под окнами чуть ли ни гимны ее красоте и скромности!

– Зачем водил в церковь?

– Ник, оглянись вокруг!  Этот мир патриархальный и полный ограничений-здесь нет клубов и дискотек, баров тоже нет. Чтобы посмотреть на юных красоток, надобно идти в церковь на мессу. Здесь все так делают!  Иначе не увидеть!  Девиц здесь родители стерегут как сейф с валютой!

– Так какой нужен совет?  Про церковный съем я ничего присоветовать не могу.

– Не прикалывайся, юморист!  Фаустус требует исполнения желания, указанного в договоре!

– Может послать его на хрен?  Будет жить отдельно.

– Ник, опомнись-пентаграмма у него в доме!

– А сам не можешь такую начертать?

– Это не мой профиль. . .

– Ну, ладно, хорошо, так что же делать с нашим квартирным хозяином?

– Надо заставить его полюбить эту красотку!

– Чего проще-свари приворотное зелье или купи готовое у какой-нибудь знахарки.

– А что туда входит?

– Никогда не варил. Но говорят что составная часть– месячная кровь заинтересованной особы. Имеется в виду девица.

– Это я добуду-за деньги Грета из Маргариты всю кровь выцедит!

– задумчиво произнес Ларс.

– Ты чего такой грязный сегодня? !

– Довел меня Фаустус упреками и стонами. . . Вынул я ему из могилы его первую любовь-черный скелет в земле. . .

– И?

– Потом ловил доктора по кладбищу. . . .

– Как это– вынул скелет?  Выкопал?

– Буду я еще махать лопатой? ! – фыркнул кот. – Приказал– «Восстань! »– она и восстала, то есть, то, что от нее осталось через пятьдесят лет.

– Это жестоко!

– Зато у Фаустуса чуть язык не отнялся! – засмеялся Ларс. – Обгадил штаны бедняга!

– Где он?

– Накачал вином и оставил у прачки Марты-пусть отстирает его вместе со штанами!  Ты бы видел, как Фаустус скакал зайчиком по могилкам!  Зато теперь, клянусь моим отцом, от него мы жалоб не услышим!  А уж на старое кладбище не ногой-это гарантия!

Ник тут же спросил:

– Кто твой отец, Ларс?

– Кто знает?  Разве что моя мать!

Только, Ник, своих родителей я не помню. Мои детские воспоминании связаны с замком в горах. Меня подарили Виллене, а брата– Фелиции.

– Кто подарил?

– Твой благодетель-Гаргилл!  Кто же еще!

– И ты никогда не хотел вернуться в свой родной мир?  Увидеть родителей, родных?

– Моя семья-это госпожа!

Ларс поднялся с кровати и принял горделивую позу.

– Я служу ей, а она любит меня, да я дороже Виллене всех на свете!

– Дороже чем Ризи?

Ларс насупился.

– На провокационные вопросы не отвечаю!

Через несколько дней, под вечер, Ларс нашел Ника и предложил ему составить компанию.

– Куда?

– Просто прогуляемся через два квартала и вернемся.

– Ночью тут гулять не принято. Головорезы чуть ли не за каждым углом ждут глупцов, чтобы отнять деньги и одежду, а может и жизнь ради забавы!

– Я все знаю, Ник!  Вот только встреча назначена поздним вечером и мне жизненно необходимо на нее попасть!

– Возьми с собой пару охранников с фонарем.

– Охранники не должны знать, куда я ходил!  Ну, Ник, будь другом? !

– За кровью, что-ли?

– Вот– ты сам все знаешь!  Чем только не приходиться заниматься демону!

На вечерних и ночных улицах Вюртенхаузена и раньше было небезопасно, теперь же в связями наплывом гостей стало очень опасно. Кошелек могли отнять прямо у дверей дома.

Горожане передвигались ночью только большими компаниями, с оружием в руках.