– Простецкий прием!  Мелочь! – скромно ответил кот. Рыжий хвост его перестал вертеться и замер. – Ого!  Трактат о ядах!  Очень интересно!

– Этот Фаустус не сдаст нас местной инквизиции?

– Ты шутишь?  Во-первых-это же будет смертный приговор и для него!  Во-вторых-он продал мне свою душу на 24 года и взамен получил право на 24 желания. Увидишь-старичок быстро войдет во вкус новой жизни!

– Зачем тебе его душа?

– Буду жарить на сковородке! – захохотал басом Ларс.

Фаустус вскоре появился перед демонами. Он переоделся в темно-коричневый костюм, явно не глаженный со времен молодости. На подносе принес жареную курицу, пшеничный хлеб и бутыль зеленого стекла.

В бутыли оказалось красное вино и очень недурное.

Быстро его прикончили на троих.

Фаустус расслабился и освоился с обществом двух демонов. Ларс расхвастался.

Он, размахивая куриной недогрызенной ножкой под носом обалдевшего Фаустуса, раскрывал ослепительные горизонты будущего сотрудничества.

– Доктор, вы слишком скромны!  Что такое-возвращение кафедры в университете Вюртенхаузена? !  Собственный университет!  И вы-ректор и хозяин его!  Никакой цензуры, никаких ограничений!  Принимаете кого хотите!  Преподаете что хотите!  От студентов не будет отбоя!  Со всех концов континента будут ехать учится только к вам!  Отпрыски самых знатных и богатых родов заполонят ваши аудитории!  А потом имея славу великого ученого и преподователя-прямая дорога с помощью влиятельных выпускников в советники императора!  Да что там говорить– в советники папы!

– Папа-глава грешников и блудодеев! – упрямо мотнул головой Фаустус.

– К черту Папу! – рявкнул Ларс-Вы возглавите реформацию и станете папой новой религии-светлой, чистой, покоряющей все праведные души!

– О, нет!  Я слаб и грешен. . . Я как червяк под ногами господа-жалок и мерзок. . . Я любил женщин и веселые гулянки. . .

– У вас будет свой гарем, мой дорогой! – немедленно подхватил Ларс-Сто, нет, тысяча веселых дев, прелестных, покорных, искуссных в любви!  В вашем дворце из тысячи комнат только эти нежнейший бабочки будут порхать и веселить вашу душу и тело!

– Мне нужна только одна. . .

– Вы осыплете ее золотом и драгоценными безделушками!  Она родит вам сыновей-красивых как она и умных как вы!  Ваша семья станет самой богатой и влиятельной в империи!  Ваши внуки станут заседать в парламентах и водить армии в бой!  Ваш род возвысится выше императора, выше королей!

– Гордыня грех. . . – буркнул Фаустус с закрытыми уже глазами, сползая в кресле.

– Ларс, его уже развезло, хватит сотрясать воздух! – засмеялся Ник.

– Молчи, демон Ник!  Я сам увлекся, не останавливая скакуна моего воображения!

Фаустус быстро уснул и сочно с переливами храпел в кресле, вытянув длинные ноги, а Ларс все трещал, обещая ему власть над Галактикой и эскадрами межзвездных флотов.

– Откуда ты этого набрался? !

– Я пересмотрел все фильмы в твоем доме!

– Понятно, почему ты не таскался за кошками. Повышал культурный уровень?

– Иди ты в болото, Ник!

Предложение отнести сомлевшего алхимика в его спальню, Ларс гневно отверг.

– Я демон-исполнитель желаний, а не слуга!

– Тогда пойдем поищем место, чтобы выспаться, демон ты мой хвостатый!

В спальне на втором этаже оказалась только одна кровать.

Пришлось разделить ее на двоих.

За тусклыми оконцами на улице ничего не разглядеть. Темень как в лесу. Ни огонька.

– Мы даже не знаем где оказались?  Мир, страна, город!

– Какая разница? – зевнул Ларс, примеряя рубашку из гардероба Фаустуса. – Утром все разъясним.

– Котам нужна живая мышь,

Их мертвою не соблазнишь. – Продекламировал Ларс с чувством, завернулся в одеяло и захрапел.

Ник заглянул в шкаф, поморщился от лежалого духа. Завернулся в мантию и лег рядом с Ларсом. Свеча в поставце медленно растопляла воск и он стекал вниз, диковинные наплывы, накладывая слоями.

Ник пытался вспомнить лицо Ризи. Что-то с нею не так!  Что-то было совсем не так, . . . Но не в лице!

Ник сел на кровати.

У нее не было круглого животика!  Она родила? !  Когда?  Кого?  Где малыш? !

Ник протянул руку, чтобы растолкать кота, но быстро передумал. Чем он ему поможет? !

Ник долго ворочался на кровати алхимика и уснул только когда за окном забрезжил рассвет.

Так Ник поселился в доме доктора Фаустуса, известного широко за пределами города Вюртенхаузена, не только в качестве врача, но также и чернокнижника, алхимика и астролога.

Сопровождая то доктора, то Ларса Ник бродил в роли слуги по грязному средневековому городу, по щиколотку в вонючих помоях. Канализации здесь не имелось, а местные жители имели милую привычку выкидывать отбросы, помои и содержимое ночных горшков прямо в окно-на кого бог пошлет!  Из-за этого в моде были широкополые шляпы из войлока и кожи.

Берет доктора Фаустуса являлся пережитком прошедшей эпохи.

Ларс взялся обновлять гардероб Фаустуса, приступая к следующему его желанию-возвращению на кафедру местного университета.

К ювелирам Ник таскал следом за Ларсом мешки с золотым ломом. Кот быстро обзаводился деньгами-этим универсальным заменителем счастья. В золото он превратил все железяки, какие имелись в доме.

На кузне заказал целую телегу чугунных слитков-их должны были привести через пару дней.

«Эдак мы устроим здесь хорошенькую инфляцию! »

Ник ожидал только неприятности от торговли самодельным золотом. Кто-то рано или поздно заинтересуется этим процессом-власть или бандиты местные. Посадят Ларса на цепь в подвале и заставят делать золото без продыха день и ночь!

Ларс разоделся по моде– в красную куртку, черные штаны в обтяжку, короткий плащ из синего бархата, сапожки короткие желтой кожи. . Золотая цепь на груди и шпага с витым эфесом дополняли его костюм.

– Лошадь еще купи! – смеялся Ник. – И золотые шпоры!

– Молчи, несчастный червь!  Ты не достоин моего презренья! – ответствовал модник, крутя ус. Вдобавок к усам он отрастил за ночь бородку клинышком.

– У тебя вид забулдыги и шалопая!

– А у тебя угрюмого грузчика!

– Это ты меня превратил в грузчика, вместо того чтобы включить мозги!

– Так так!  У Ника включились мозги?

– Вместо того чтобы превращать железо в золото и привлекать ненужное внимание-проще наладить торговлю эликсиром молодости. Пожилые увядающие тетки выложат любое количество золота за возможность вернуть десять– пятнадцать лет назад!  Раструбить на всех углах, что доктор Фаустус изобрел эликсир возвращающий молодость-и деньги можно грести лопатой!

В этом будет, кстати, объяснение нынешнего облика нашего хозяина.

– Мысль хорошая, но как посмотрит на это госпожа Виллена?

– Ее здесь нет, а нам надо как-то выживать.

Ларс немедленно взял идею Ника на вооружение.

Доктор Фаустус триумфально вернулся на свою кафедру, произведя сенсацию своим помолодевшим обликом.

Ларс ночами варил зелье, а Ник целыми днями бродил по аптекам и рынку, собирая ингредиенты.

Доктор Фаустус читал лекции до обеда, а после трапезы принимал клиентов, раздавая склянки с эликсиром за звонкую монету.

Фаустус поправился. Стал важен и капризен. Осмелел настолько, что пытался командовать Ником. Быстро получил отпор.

Ник плохо спал ночами, а днем клевал носом и спотыкался обо все, что плохо лежит.

Лежало же в доме Фаустуса все очень плохо. Нанимать слугу алхимик побаивался, а Ник не собирался брать на себя обязанности служанки, горничной, дворецкого и привратника одновременно.

Привратником приходилось бывать, если к Фаустусу за вожделенным эликсиром являлись важные господа. Ник натягивал толстую красную куртку с галунами и стоял истуканом у дверей.

У помолодевшего Фаустуса мгновенно обнаружилось множество друзей. Вечера его превратились в сплошное гульбище с вином и веселыми девками. Ларс с удовольствием ему в этом содействовал. Ник сидел дома и скучал.