– Ни-и-ик!
От ее крика остатки благоразумия покинули Ника. Он отшвырнул пустой револьвер, перелез через перила и прыгнул, хватаясь за ткань полотнища. Протяжный треск. . . Ник скользнул вниз, задыхаясь от пыли. Полотнище оборвалось, и он рухнул на каменный пол. От боли в правом локте слезы выступили на глазах. Он быстро поднялся на ноги и бросился в желтый затухающий свет пентограммы, понимая, что опоздал.
– Остановись! – крикнула Виллена, перекрывая шум боя-Ларс, оста. . . .
Звуки исчезли. Свет померк и Ник полетел куда-то в бездонный колодец с протяжным криком смертельно раненного зверя. . . .
. . . . Сумрачная комната. Горит свеча. Бормочет невнятной скороговоркой согбенный над столом старик в большом берете и в длинной мантии.
На полках пыльные тома. Цветной неясный витраж в узком окне. Стеклянные реторты и пузырьки на столе. Вязанки сухой травы на стенах, а под потолком чучело зубастой противной твари метров трех длиной.
От пола каменного стыть начали босые ноги. Прижав больную руку к груди, Ник попытался сделать шаг и не смог. Завяз как муха на липучке. С комнате свежо и мурашки сразу выскочили на спине.
Сзади в поясницу ткнули твердым. Ник повернул голову.
Хмурый Ларс.
– Доволен, торопыга?
– Где мы?
– Хрен его знает! В келье какого-то алхимика. Видишь, пентаграмма мелом начерчена. Заклинал демонов, а получил нас.
– Ризи здесь нет. . .
– Конечно, нет! Пентаграмма сработала уже и перед угасанием сменила фокус. Нас выбросило не следом за твоей женщиной, а черт те куда!
– Виллена нас найдет. – Убежденно ответил Ник. Возбуждение погони покинуло его быстро. Неудача со спасением Ризи сделала только злее.
«В следующий раз без бронника и автомата никуда не выйду! »
– Ей придется повозится. А пока надо того старого хрена расшевелить, иначе сдохнем здесь без еды и питья.
Эй, любезный мастер! Не угодно ли нас освободить? !
Старик в мантии вздрогнул и повернулся всем телом.
Седые космы до плеч. Подслеповатые глаза. Опираясь на стол, алхимик встал на ноги, но спину не смог полностью разогнуть.
Осторожно приблизился к пентаграмме, не переступая ее границ.
– Получилось, о, боже! У меня вышло! – прошелестел тихий голос похожий на шелест страниц старинной книги.
– Да, да! Получилось! Поздравляю! Выпускайте нас или отправьте дальше!
Ларс просунул голову под мышку Ника и уставился на старика круглыми глазами.
– Два демона вместо одного попались в мою ловушку! Моя магия сильна!
Старик улыбнулся, обнажив беззубые, розовые десна.
«Сколько же ему лет? Восемьдесят? »
– Короче, господин хороший! Если нужны демоны– мы здесь, говорите чего надо и отпускайте! Нам еще вечером жарить новеньких грешников! Правда, коллега?
– Ага. – Ответил Ник. «Ясно, что ему надо-здоровье, молодость, мешок денег и молоденькую чувиху! »
– Прежде чем я вас отпущу, о демоны, зная ваше коварство, желаю скрепить наш договор кровью. . .
– Проект готов? – перебил старика Ларс.
Еще бы! Старик на пергаменте закорючками накропал большой прайс-лист!
Ларс взял его из рук алхимика, быстро пробежал глазами.
– «Доктор Фаустус с одной стороны, демон, прочерк с другой стороны, , заключили договор о нижеследующем. . . Ага! Подходит! Все сделаем!
– Тогда, о, демоны поставьте отпечаток копыт!
Старик посмотрел вниз.
– А где же ваши копыта?
– Копыта-это рабочая спецодежда, в аду же горячо. Ты нас застал в момент отдыха. Э-э-э, в душе! Копыта остались в раздевалке! – нашелся хитрюга– кот.
– Что такое душ?
– Место омовения персонала, разве не понятно? Скирдуешь вилами грешников весь день, скирдуешь, надо же после смены пот смыть, то, се. . .
– В аду есть день?
– В аду все есть! – отрезал веско Ларс.
Подул на правую ладонь и припечатал к пергаменту. Взлетел легкий дымок, запахло паленым.
Под текстом обнаружился отпечаток кошачьей лапы.
– О-о-о!
Алхимика пробрало. Он осторожно, двумя скрюченными пальцами взял пергамент из руки Ларса. За столом закатал рукав мантии и полоснул кинжалом по запястью. Кровь нехотя выдавилась черной каплей. Окунув в нее кончик гусиного пера, старик медленно вывел под кошачьей лапкой свои каракули.
– Готово.
Старик утер дрожащей рукой с морщинистого лба испарину.
Придвинул тяжеленный том по столу к себе поближе. Нараспев прочитал три фразы на незнакомом гортанном языке. Незримые путы, державшие «демонов» , исчезли.
Ник едва не шлепнулся задницей на пол, пошатнулся. Ларс вышел из пентаграммы и направился к полкам со склянками и жидкостями.
Принялся все откупоривать и нюхать по очереди.
– Почему вы не исчезли? ! Где моя молодость?
Старик разглядывал свои сухие, костлявые руки с удивлением и подозрением.
– Сейчас все будет, мастер Фаустус!
Ник нашел на стене побитую молью мантию и, завернувшись в нее, сел на ветхое кресло. Наблюдал за котом.
Ларс между тем, отмеряя на глаз, создал в пузатой реторте чудовищный коктейль. Набросал туда каких-то сухих былинок, отфильтровал через белую полотняную тряпку и преподнес старику.
Шустро вышло, как у заправского бармена с богатым послужным списком!
Мастер Фаустус с подозрением принюхался к сосуду с черной жидкостью. Поднял удивленно брови.
– В этом питье намешано шесть ядов!
– Смешавшись, они превратились в эликсир молодости!
– Испейте первыми!
– Что за люди пошли? Никакого почтения к демонам! – воскликнул Ларс и отхлебнул из реторты глоток.
Старик наблюдал за реакцией. Ларс погладил себя по животу и изобразил на морде райское блаженство.
Мастер Фаустус решился. Пил он долго. Кадык дергался по его дряблой шее туда-сюда.
– Ах!
Старик схватился за грудь и рухнул на пол.
Ларс выплюнул эликсир на пол и утер усы и губы краем мантии старого алхимика.
– Ты его убил?
– Не гоните коней, господин Ник! Организм старый, ему нужно время чтобы перестроится! Кроме того, дом этого закоренелого еретика-отличное для нас убежище. Будем потихоньку выполнять его пожелания, и ждать госпожу Виллену. Мир это грязный и неуютный, как я предполагаю. . . .
– Одежду бы. . .
– Проще изготовить деньги!
Ларс принес со стола кусок мела и начертил на полу рядом с пентаграммой круг, треугольник и квадрат, причем все фигуры странно пересекались, создавая общую область. В нее Ларс вписал несколько значков. Прочие части фигур также получили свои знаки.
Ларс оглянулся. Взял со стола кубок светлого металла и поставил в центр чертежа.
– Глаза береги. . .
Ник прищурился.
Ларс поднял руки над кубком и выкрикнул:
Do ina sona hamesa ke li'e hoga! ! !
Сверкнуло и запахло озоном, как после хорошего ливня с грозой.
Светлый металл стал желтым.
– Это золото?
– Чистейшее! – гордо объявил Ларс.
– Что это за символы?
Мастер Фаустус сидел на полу и с любопытством разглядывал чертеж Ларса.
«Получилось! »
На вид Фаустус теперь трудно было дать больше сорока лет. Черные кудри до плеч, черная бородка, глаза карие, блестящие.
– Тайну превращения металлов в договор не внесли, дорогой Фаустус! Так что это останется для вас тайной!
Фаустус поднялся на ноги, трогая свое лицо и разглядывая руки. Голос его задрожал.
– Мне нужно зеркало. . .
– А нам еда, питье и одежда! – Ларс крикнул уже в спину убежавшего в дверь мастера.
Ларс по хозяйски копался в библиотеке Фаустуса. От толстых фолиантов поднялись клубы пыли.
Кот расчихался.
Ник разглядывал оборотня с любопытством.
– Я и не знал что ты такой талантливый насчет магии.
– Помогал госпоже добрых тридцать лет искать секреты вечной молодости и кое-чего набрался в процессе.
– А превращение металлов в золото?
