О, какое у нас с Фелицией шло единоборство!  Прочие отсеялись сами.

Виллена печально улыбнулась.

– Тату на моей спине-это результат магических усилий Фелиции. Ее прощальный залп!

Я победила и стала самой любимой ученицей. . . Первая после живого бога!  От осознания такого кружилась голова и словно крылья вырастали за спиной!  Гаргиллу вскоре наскучило играть в школу для волшебников, и он ушел не прощаясь.

Мы поделили мир на шестерых. Гарли съехал с катушек на почве некромантии и нам пришлось его убить и уничтожить всех его созданий.

Мы пытались строить порталы, чтобы покинуть наш мир и уйти следом за Гаргиллом. В своем дворце я построила жестко закрепленные порталы в другие миры. Я же была самой любимой ученицей. Ах, да, ты же их видел!

– Мы видели. . .

– Это была не я, а только манекен. Править страной– наука не из легких, Ник. Тебе смотрят в рот и ждут подачек. Ты же волшебница!  Я с радостью помогала людям: лечила, кормила, строила им дома. . . Дарила магию всем. Превратила страну в розовый сад!

Виллена криво улыбнулась и сжала пальцы в замок.

– Людей нельзя превращать в домашних зверушек, Ник!  Без труда и борьбы люди превращаются в ленивых идиотов и вымирают. Я об этом не знала. Пришлось горько пожалеть о своем милосердии. Я стала жесткой и требовательной. Магическим полем отрезала всяких доступ в свою жизнь. Лучше не стало. Тогда я ушла из розовой страны. Взяла тайм-аут, перерыв. Решила пожить простой селянкой, как когда-то давно, до того как меня заметил Гаргилл. . . .

Ник сидел и слушал, не дыша. Теща решила поиграть в откровенность или. . .

Виллена посмотрела прямо в глаза. Искорки заблестели в ее зрачках.

– Гаргилл не мог желать плохого Ризи, ведь он ее отец.

Ник с усилием закрыл рот и покрутил головой.

Виллена наблюдала за его реакцией с любопытством.

«Вот тебе и теща-селянка! »

– И он знает об этом?

– Он не мог не ощутить в ней родную кровь.

Ник вздохнул.

– Нужно время, чтобы такое переварить. . .

Виллена отвела взгляд. Прищурилась в сторону вздыбленного моря.

– Это случилось и прошлого не изменить. Разве что Гаргиллу. . .

– Тогда нужно позвать его на помощь!

– А если он в беде сам?  Если кровь дочери потребовалась чтобы создать мощное оружие против него?

– Кто мог, справится с Гаргиллом? !  Кто решиться объявить ему войну?

Виллена положила ладонь на руку Ника.

– Во Вселенной много магических сил и созданий ими владеющих.

Шум за камнями возник внезапно.

Ник выхватил из-за пояса револьвер. Щелкнул курок. Виллена и глазом не моргнула.

– Спокойно, все под контролем. Хрангхог, неси добычу!

Из за камней на берегу появился невозмутимый дикарь и бросил к ногам Виллены всхлипывающую женщину в одежде слуги.

– Пощадите, госпожа!

– Тебя зовут Лара?

– Да-а-а. . . Пощадите!

– Для кого ты шпионила, Лара? – негромко спросила Виллена.

– Я не зна-а-а-ю его!

– Не знаешь?  Это плохо. Это очень плохо. . . Убей ее, Ник!

Ник не поверил своим ушам.

Плачущая женщина стояла на коленях в метре от него. Карие глаза заполнены ужасом. Рот перекосился.

– Я так не могу. . . .

Виллена ласково улыбнулась.

– Добрый Ник. Вот почему к тебе потянулась Ризи!  Хрангхог!

Служанка ахнула. Хрангхог выдернул из ее спины узкий, слегка загнутый клинок черного цвета и быстрым движением вытер об одежду жертвы.

– Идем, Ник.

Виллена поднялась и равнодушно прошла мимо еще стоящей на коленях, но уже мертвой служанки.

Ник догнал Вилену на аллее.

Шел в шаге от нее справа, стиснув зубы.

«Она и меня так легко прикажет убить? »

Виллена повернула голову.

– Если ты предашь Ризи-тебя прирежут как цыпленка, дорогой зять.

Виллена поднялась в свои апартаменты, а Ник бродил по холлу, разглядывая картины на стенах. Картин на самом деле он не видел. Он никак не мог успокоится. Хладнокровное убийство выбило его из душевного равновесия. Да было ли оно-это равновесие? !

– Ник, дружище!

Ларс поглядывал поверх очков, сдвинутых на кончик носа, вполне дружелюбно. Рядом слуга с подносом.

Ларс забрал с подноса два бокала с янтарной жидкостью. Один протянул Нику.

– Что это?

– Яд.

– В самом деле?

– Не сомневайся!  Если помногу пить– печень развалится! – фыркнул кот.

Ник понюхал. Пахло ароматно, как хороший коньяк.

Ларс отпил глоток с самым блаженным видом.

Ник махнул весь бокал в два больших глотка.

– Ого!

Напиток проскочил по горлу мягкой струей и растекся в желудке горячей лужей.

– Еще есть?

– Это лекарство от стресса!  Ты что, решил напиться?

– Неплохо бы. . .

Ник плюхнулся на диван и откинул голову на спинку. Опьянение пришло через несколько минут блаженным отупением.

– Старик, ты чего раскис?  Пойдем, познакомлю с симпатяшкой-горничной?

– Ага, чтобы потом меня распотрошили как цыпленка?

– Ты, что, Ник? !

Ник рассказал про события на берегу.

– Я не знал, старик, Виллена вызвала и велела налить тебе немного вина. Вина не нашел, нашел, что есть лучше. Правда, ведь-лучше?

– Ага. . .

– Пойдем, перекусим чего на кухне.

– Мне и тут хорошо! – заупрямился Ник.

Ларс ни стал больше приставать, молча исчез с поля зрения.

Ник закрыл глаза.

«Ризи, где же ты?  Мне без тебя так хреново!  И мама твоя задолбала! »

Вскоре Ник понял, что хорошо, но мало и отправился искать еще чего выпить.

Узнал у слуги в холле, где находится буфетная и двинулся с намереньем надраться, как следует.

В узкой длинной комнате с окном в самом конце вдоль стен стояли шкафы темного дерева. Напитки в них обнаружились всех цветов радуги в разноцветных стеклянных сосудах.

«Как тут разобраться?  Глотнешь уксуса или еще, какой дряни! »

Ритмичный дребезжащий звук привлек внимание Ника не сразу.

Он сунул руку под куртку и взялся за теплую рукоятку револьвера. Ковер на полу делал его шаги совершенно неслышимыми. Звук доносился из закоулка между двух массивных шкафов. Ник осторожно заглянул туда, одним глазом.

Мускулистая мужская задница двигалась с размеренностью механизма. Серые брюки болтались ниже колен. На пояснице мужчины скрестились две женские голых ножки обутые в изящные алые башмачки. Две руки крепко обнимали шею Хрангхога, а сама их хозяйка едва видна из-за плеча дикаря.

Женщина застонала и приоткрыла глаза, встретив взгляд Ника.

Она смотрела на него, содрогаясь на низком буфете от ударов разгоряченного самца. . . Смотрела затуманено и отстраненно. Будто и не замечала. Вся отдалась процессу.

Ник видел только истомленные, поглупевшие глаза и потные кудряшки на лбу.

«Горняшка-симпатяшка про которую говорил Ларс? »

Ник удалился на цыпочках. Привлекать внимание Хрангхога не хотелось абсолютно, учитывая его реакции и черный клинок!

«Хоть и киллер-отморозок, а как мужик на высоте! »

Ник завистливо вздохнул, вытащил из шкафа графин с красной жидкостью и тихонько вышел в коридор.

– Ник, хватит дрыхнуть!  Ник!

– Какого хрена? – Ник попытался спрятаться от назойливого кота под одеялом.

– Давно уже утро, пора вставать и сиять! – не унимался Ларс.

Он мгновенно стащил с Ника одеяло.

Тот злобно отбрыкнулся и не попал.

– Вставай, пьяница!  Едешь со мной в город!  Виллена приказала!  Вставай!

Ник сел на кровати. Пустой графин на столе привлек внимание. Это по нашему-все выжрать и на опохмел ни капли, ни оставить!

Голова болит. . . во рту противно. . . Мир вокруг сер и неприятен. . . . Сдохнуть бы. . . Противный Ларс ухмыляется. . .

Ник упал на подушку. Закрыл глаза.

– Никуда не пойду. . .

– Скажу госпоже!

– На х. . . .

– Вместо меня пришлет Хрангхога!