Ник с наслаждением возил мордой по ковру котяру. Ларс шипел и извивался как змей.

– А бл. . . не нравится? !

– Не трожь хвост!  Не трожь!

Ларс извернулся, и они покатились по комнате, сшибая стулья.

– Хрангхог! – крикнула Виллена из открытой двери кабинета.

Ника дернули за шиворот куртки с такой силой, что посыпались золотые пуговицы.

Здоровяк держал Ника и Ларса за шиворот на вытянутых руках без всяких усилий.

Ник в запале еще махал руками, но ясно было, что дорваться до кошачьего мяса сегодня уже не дадут.

– Ник, что на тебя нашло?

Виллена подбоченилась и сдвинула брови. В серой юбке и белой блузке она походила на учительницу.

Ник засопел, ощутив, что правая щека горит. Оцарапал, подлец!

– Он сделал из меня урода!

– Ты сам нарывался, гордец! – крикнул Ларс. Клаза круглые и горят огнем.

– Я-гордец?  А ты чванливая скотина!

– А ты. . .

– Довольно! – рыкнула Виллена.

Ник вздрогнул от ее голоса. Он резанул по ушам и зубам как скрип ножа по стеклу.

– Или вы помиритесь немедленно, или испробуете черного напитка!  Выбирайте!  Я не желаю, чтобы в нашей команде вспыхивала вражда!  Ларс?

Кот покрутил головой, набычился.

– Извини, Ник, я неудачно пошутил. . . .

– Ник? !

Ник печально вздохнул. Пить «черный напиток» не хотелось. Ларс никуда не денется!  Еще хвост ему надеру!

– Извини, Ларс, я погорячился. . .

Хрангхог выпустил из своих рук драчунов.

– Хорошо, а теперь поцелуйтесь! – скомандовала Виллена.

– ЧТО? ! !

Ларс и Ник возмущенно вскрикнули в один голос.

– Иначе не поверю в ваши искренние извинения.

Пришлось целоваться. . .

Потом Виллена намазала Нику пахучей мазью голову и глазницы.

– Будет чесаться. Не трогай руками.

К утру волосы, брови и ресницы отросли. На голове совсем немного, на палец.

Ник следующие два дня опять изображал слугу у двери.

Теперь же к Вилене приходили не курьеры и слуги, а господа в серых костюмах. О чем она с ним беседовала, Нику услышать не получилось. Разговоры велись за закрытыми дверями.

На четвертый день Виллена объявила о том, что приобрела дом на берегу моря, и они туда немедленно отправляются.

«Купить дом не глядя!  Что за блажь? !  Мы ищем Ризи или как? ! »

От отеля до дома ехали в карете почти час.

Ник скучал рядом с кучером. Хорошо, что не было дождя.

Улицы столицы напомнили Нику центральную часть Вены. Помпезные дома в несколько этажей. Кованные ограды, подстриженные деревья. Немногочисленные прохожие, в основном простолюдины, спешащие по делам в пестрой яркой одежде.

По длинной аллее карета доехала до ограды с огромными выпуклыми гербами.

Двое слуг распахнули створки ворот и карета не замедляя движения, въехала в парк. Из-за высоких деревьев торчала красная крыша особняка.

У ступенек лестницы ведущей к дверям дома стояли в шеренгу слуги в одинаковых цветов одежде, строго: красный верх, синий низ. Справа женщины, слева мужчины.

Виллену и Хрангхога встретили поклонами и под руки повели в дом. Нику и чемодан не пришлось нести. Он шел в хвосте процессии, разглядывая пышную, но уже потускневшую обстановку.

Ни дом, а музей, какой-то!  И запах стоит не жилой, стоялый. Будто дом привели в порядок после долгого периода необитаемости!

Нику показали его комнату и оставили одного. Мебель лакированная, но не новая, пол выстлан чем-то вроде паркета, только не дощечками, а треугольниками. Окно выходило во двор.

Ник сбросил туфли и завалился на кровать.

Ему даже показалось, что он задремал.

В дверь постучали, коротко и требовательно.

Ник открыл дверь. , почти столкнувшись с Вилленой.

Она быстро прошла по комнате, выглянула в окно.

Вернулась к Нику и протянула тусклый, вороненый револьвер рукояткой вперед.

– А как же. . .

– Здесь уже без оружия не обойтись!  Идем, погуляем по берегу!

Парк примыкал к берегу моря. Всего сотня шагов и лужайка оборвалась у живописных валунов.

Ник охнул и встал как вкопанный. Море вздымалось огромной волной, и гребень ее к горизонту поднимался все круче!  Бежать уже поздно!

– Спокойно, Ник, это не цунами. Сядь на скамью и поговорим.

– Что с морем? !

– Мир этот невелик и его физические свойства непривычны для нас. Море к горизонту поднимается, а не опускается. Садись, Ник.

Деревянная скамья, вырезанная из целого ствола дерева пряталась в тени лиственного, раскидистого дерева.

Ник сел в метре от Виллены с опаской глядя на вздыбленное море.

– Этот мир находится на внутренней поверхности пустотелого шара или планетоида. Он движется куда-то или висит неподвижно-не суть важно. Потому такое искажение пространства нам не привычное. Потому нет солнца. Кто устроил этот искусственный мир-я не знаю. Никогда здесь раньше не бывала. Такой вот мир наизнанку!

Ризи здесь. Мы идем по следам ее похитителей. Два мага и Ризи сейчас в особняке вира Итула на противоположном конце города. Взять штурмом это место нам не под силу. Я рассчитывала на Хрангхога, но явно недооценила противника.

Вир Итул– избранный правитель Светлейшей республики и его охраняет целая армия. Армия меня не пугает, вот только прорываясь через нее, мы упустим время. Те, кто похитил Ризи обладают даром и их надо брать внезапно.

Для чего я купила этот дом?  Для того чтобы устроить прием и зазвать сюда всех местных аристократов. Я назвалась Вилье не просто так.

Юная наследница рода Вилье, Дине, загадочным образом пропала из этого дома пять лет назад. Итул– дальний и бедный родственник унаследовал все состояние.

– Магия?

– Нет, все просто и банально-слуги убили госпожу и замуровали тело в подвале особняка. Итул подкупил слуг и получил наследство.

Он знает, что я самозванка, но посмотреть на меня все же захочет. Я– богатая самозванка. Он подозревает будущий шантаж и прежде чем принять меры обязательно со мной встретится.

Когда он приедет сюда на прием, что я даю через три дня, мы нападем на его особняк и освободим Ризи.

– А если Итул наймет убийц еще раньше?

– Ему не поздоровиться в любом случае!  Тебя распирает от вопросов. Спрашивай.

– Про историю с Вилье. . .

– Сборщик смолы раньше служил здесь и среди прочих вещей эта история мне стала известна.

– Эти маги. . . Для чего им Ризи?

– Им нужна ее кровь, я полагаю. Магия крови сама мощная во вселенной.

– У меня мелькнула мысль, а не Гаргилл ли это затеял?

– О, нет!  Гаргиллу не нужны пентаграммы чтобы проходить через миры. А самое главное-Гаргилл никогда бы не причинил Ризи никаких неприятностей или проблем.

– Ты не знаешь, что мы пережили по его милости? !

– Знаю.

Виллена улыбнулась покровительственно.

– Ага, ладошки на виски?  Ризи тоже так обработали? !

– Я проверила и ее воспоминания и твои. Должна же я была знать-с, кем дочь соединила свою жизнь!

«Блин, так я и знал! »

– Я даже знаю то о чем вы с Ризи забыли. У вас блокировка в памяти поставлена. Чувствую руку наставника!

– О чем ты? !

– Ты не помнишь Крикс, Шилу, дирижабли, катер «Висту» среди островов и шоколадного тихого Диджи?

– Да о чем ты? !  Не знаю я никого из этих людей!  И на дирижаблях не летал никогда в жизни!

– Гаргилл умеет блокировать воспоминания. Это безопаснее для психики чем их стирание полностью.

Ник поежился. «Гаргилл блокировал нам память?  Почему?  Что я такого увидел тайного? »

– Тогда про Гаргилла ты знаешь все. . .

– Все о нем никто не знает.

Он появился в нашем мире, когда ему захотелось поиграть в наставника. Из сотни первоначально отобранных юношей и девушек он оставил шестерых: меня, Фелицию, Гарли, Черила, Мифру и Корна. Он взялся учить нас магии. Он хороший учитель, не сомневайся!

Мы все были влюблены в него как кошки, а он вертел нами как хотел. Лепил, что хотел как фигурки из пластилина.