Она не знала, где они находятся сейчас. Машина стояла в ярдах десяти от большого красивого дома. За раскрытыми массивными деревянными дверями парадного входа виднелся просторный холл. Стефани посмотрела в другую сторону – на широкую подъездную аллею, обсаженную высокими с густыми кронами деревьями.

Дом или аллея? – спрашивала себя она. Аллея должна вести к шоссе, но как далеко оно от этого места? Если я побегу по аллее, Марко быстро сядет в машину и догонит меня в два счета. В длинном свадебном платье и в атласных туфельках на высоких каблуках далеко не убежишь.

Но, если удастся добежать до дома, надо успеть быстро захлопнуть дверь и запереть ее изнутри. Марко сказал, что телефон стоит в гостиной. Даже если в моем распоряжении будет несколько секунд, этого вполне достаточно, чтобы позвонить в полицию и попросить о помощи. Так что лучше попробовать вариант с домом.

Но сначала надо вывести из строя похитителя хотя бы на одну-две минуты.

Марко обратил внимание на ее нерешительность.

– Стефани?

– Я… извините… – пробормотала она. – Мне не очень…

Она изобразила слабость, будто еще не пришла в себя после седативного препарата, который Марко подсыпал ей в питье. Вытащив свои пальчики из его ладони, Стефани приложила руку ко лбу, прикрыв заодно глаза, чтобы Марко не смог догадаться по их выражению, что она замышляет что-то.

– Вам нехорошо?

Забеспокоился! – злорадно отметила Стефани.

– Немного кружится голова. Если бы я могла…

Чтобы встать с сиденья, Стефани уцепилась за предплечье Марко. Это было ошибкой, которая едва не помешала ей осуществить задуманное. Под тонкой тканью пиджака Марко Стефани почувствовала твердые, хорошо развитые мускулы. Ее сердце сделало резкий скачок, дыхание за миг остановилось. И закружилась голова – теперь по-настоящему. Марко находился рядом, его неповторимый мужской запах заполнял ноздри Стефани. Он был чужим и в то же время волнующе знакомым. Стефани ощутила сумасшедшее биение пульса и жар в крови.

Пропала необходимость притворяться – слабость в ногах и во всем теле стала естественной. Опираясь на руку Марко, Стефани медленно вышла из машины и осторожно выпрямилась. Она старалась не смотреть на него, боясь взглядом выдать свои чувства.

– Держитесь за меня, если хотите, – предложил Марко.

Держаться за него? Если бы он знал, как отчаянно ей хотелось этого! Стефани готова была прильнуть к его широкой груди и раствориться в объятиях его крепких рук.

Нет! – одернула себя Стефани. Я должна запретить себе даже думать о таких вещах. Иначе о побеге придется забыть. Надо действовать сейчас, сию минуту, или будет поздно.

– Я… – начала она тихим, слабым голосом.

– Что-что?

Как Стефани и надеялась, Марко наклонился к ней, чтобы расслышать, что она говорит. Сейчас или никогда! Прикусив нижнюю губу и собрав все свои силы, Стефани отвела в сторону правую руку и направила острый локоток в квадратный подбородок Марко. Едва удар достиг цели, Стефани нанесла следующий – ногой по коленной чашечке. Марко глухо застонал от боли. Стефани победно улыбнулась и, почувствовав себя свободной, подхватила подол свадебного платья и ринулась к дому. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как на ее плечо легла тяжелая мужская рука.

Марко развернул Стефани к себе, крепко взял за талию и оторвал от земли. Стефани брыкалась, извивалась, но его хватка оказалась крепче железных оков.

– О нет, мисс, не надо вырываться. Я все равно не отпущу вас.

Марко давно догадался, что Стефани затевает побег, и был шокирован тем, насколько хорошо успел узнать ее за считанные часы. Обмен короткими фразами, который происходил между ними в машине, позволил ему понять, в каком направлении работает мысль пленницы. Единственное, чего Марко не ожидал от утонченной молодой женщины, это удивительной силы духа. Что она решится вступить с ним в открытую борьбу в буквальном смысле этого слова. Тем не менее выводы, сделанные им из наблюдений, дали ему возможность предвидеть ее следующий шаг.

Стефани выдала едва заметная улыбка, от которой загорелись ее глаза, и это послужило Марко сигналом, что Стефани что-то замышляет. Так что она не застала его врасплох, когда набросилась на него как разъяренная тигрица. Марко сумел отвернуть голову, поэтому ее удар в челюсть пришелся по касательной. Злой пинок в колено скорее удивил Марко, но он быстро оправился и от этого “сюрприза”.

– Вас не удастся так легко избавиться от меня!

– Отпустите!

Стефани не сдавалась. Она, как норовистая лошадка, попыталась лягнуть Марко еще раз, но ее движения сковывало длинное платье, а глаза закрывала съехавшая на лицо фата.

– Осторожно! – прерывисто дыша, проговорил Марко, пытаясь перехватить руки, чтобы покрепче держать Стефани. – Вы завалите нас обоих на землю.

– Хоть сквозь землю, мне все равно.

И Стефани с удвоенной энергией стала вырываться из его рук. Марко ничего не оставалось, как поднять ее выше над землей. Одной рукой он обвил ее ноги, другой – талию, и голова Стефани оказалась прижатой к его плечу.

– Теперь вы, может быть, одумаетесь и будете делать что вам говорят! – рявкнул Марко, потеряв наконец терпение.

Он чувствовал, как внутри него поднимается злоба на строптивую пленницу. Ему хотелось встряхнуть ее хорошенько, чтобы привести в чувство.

В этот момент Стефани сделала резкое движение и, чтобы не свалиться на землю, инстинктивно обвила руками шею Марко. На него пахнуло легким ароматов ее духов. Запах – смесь розы и лилии – был свежим и приятным. Но настоящее удовольствие Марко получил от ощущений, которые принес с собой этот запах. Он всколыхнул в Марко все, что было в нем истинно мужского.

Чистый, легкий и в то же время необычайно эротичный запах кожи этой женщины, ее волос, близость нежного тела вызвали у Марко острый прилив желания. Он возбудился так стремительно и сильно, что был потрясен этим обстоятельством.

Глаза Стефани встретились с чувственным взглядом его темно-синих глаз. Марко понял, что только что совершил одну из самых серьезных ошибок в своей жизни.

Марко и так пришлось сдерживать свои мужские инстинкты, когда он менял машину пару часов назад.

Но тогда Стефани спала и не знала, что происходит с ней и вокруг нее. Ее тело было обмякшим и инертным, глаза закрытыми. Сейчас же они смотрели на Марко в упор. В глубине этих серебристых озер еще сверкали воинственные огоньки, выражая сердитое неповиновение. Бледные щеки Стефани порозовели после короткой схватки, а дышала она, приоткрыв рот, чтобы быстрее восстановить дыхание.

Марко не хотел даже думать о том, что ее учащенный пульс – следствие не только их рукопашного боя. Он гнал от себя мысли о том, что Стефани тоже могла почувствовать внезапный приступ желания, который в данный момент держал его самого железной хваткой. Могла ли она ощутить резкое и опасное изменение в тональности момента? Сдвиг в температуре эмоций, которая в мгновение ока обратила зимнюю стужу в летний зной?

– Я отнесу вас в дом. – Марко не узнал собственный голос, который вдруг зазвучал низко и грубовато-надтреснуто. – Если вы обладаете здравым смыслом, то больше не будете выкидывать подобных штучек.

– А вы на что надеялись? – заносчиво осведомилась Стефани. – Что я буду паинькой и стану ждать, пока вы не сделаете со мной еще что-нибудь?

– Я же обещал вам.

– О да, конечно! Но я уже знаю цену вашим заверениям. Вы давали слово не делать мне ничего плохого, а сами в этот момент подсыпали снотворное.

– Я уже говорил, что не рассчитывал, что оно так подействует на вас.

Марко двинулся к дому. Он нес Стефани легко, будто перышко, и она ощущала, как его мускулы играют под великолепным пиджаком от дорогого портного. У Стефани пропало желание бороться с Марко, вся ее энергия ушла на безумный бросок к дому, и Стефани превратилась в слабое, безвольное существо.

О Господи, кого я пытаюсь обмануть?! – мысленно упрекнула она себя. Внезапный паралич воли не имеет ничего общего с попыткой побега. Все дело в том, что я испытываю сильнейшее эмоциональное возбуждение, от которого по телу пробегает пульсирующая дрожь. Это ответ на мощную энергию, излучаемую Марко. На запах его кожи, который заполнил ее нос, на его надежные крепкие руки, которые, как казалось Стефани, прожигали тонкий шелк ее свадебного платья.