Германия подписала перемирие с союзниками 11 ноября 1918 года. Среди статей документа были следующие: XXII. Сдача союзникам и США всех существующих подводных лодок (включая подводные крейсеры и заградители) с полным вооружением и снаряжением в портах, указанных союзниками и США.
XXIII. Германские надводные военные корабли, указанные союзниками и США, будут разоружены, а затем интернированы в нейтральных портах, а в случае, если таких подходящих портов не окажется, то в союзных тех, указанных союзниками и США; они будут находиться в этих портах под наблюдением союзников и США, причем на кораблях останутся лишь команды, необходимые для несения караульной службы.
Интернированию подлежат:
6 линейных крейсеров, 10 линейных кораблей, 8 легких крейсеров, включая 2 заградителя, 50 наиболее современных эскадренных миноносцев.
Все остальные надводные военные корабли (включая речные) должны сосредоточиться в германских базах по указанию союзников и США, окончить кампанию, полностью разоружиться и поступить под наблюдение союзников и США. Все вспомогательные военные корабли разоружаются.
XXVI. Существующие условия блокад, установленные союзниками и объединившимися державами, остаются в силе, и все обнаруженные в море германские суда по-прежнему подлежат захвату.
XXIX. Все порты Черного моря эвакуируются Германией; все русские военные корабли, захваченные Германией в Черном море, передаются союзникам и США…
XXXI. Запрещается уничтожение кораблей или материалов до эвакуации, сдачи или возвращения.
Больше задержек в исполнении морских условий договора не было. После недолгого препирательства были отвергнуты предложения интернировать германский флот в Испании или Норвегии, которым он был совершенно не нужен. Под давлением англичан союзники решили интернировать его в Скала Флоу. И через 48 часов после окончания военных действий для встречи с представителями британского Адмиралтейства вышел новый легкий крейсер "Кенигсберг" с "уполномоченными Советов рабочих и солдатских депутатов". К счастью, эти 6 унтер-офицеров позволили главнокомандующему адмиралу Францу фон Хипперу послать с ними контр-адмирала Гуго Мейрера. Потому что, когда "Кенигсберг" пришел к острову Мэй, и эсминец "Оук" перевез делегатов на флагманский корабль Гранд Флита, Битти наотрез отказался встречаться с кем-либо, кроме Мейрера и его штаба. Вечером следующего дня, 16 ноября, "Кенигсберг* отправился в Германию с приказом о сдаче Флота Открытого Моря. Уже 20 ноября командующий Гарвичскими Силами контр-адмирал сэр Реджинальд Тэрвитт принял капитуляцию первых 20 субмарин. Вскоре за ними последовали остальные, пока в устье Эссекс Стоур не собрались 150 подводных лодок. 19 ноября германские линкоры и крейсера, выгрузив боеприпасы, в последний раз вышли в море.
20 ноября король Георг V посетил Розайт, где его приветствовали корабли Гранд Флита.
В последний раз эта огромная сила вышла в море единым соединением в ходе операции, с намеком названной "Операция ZZ". Утром 21 ноября, когда еще было темно, внушающий трепет караван зловещих черных силуэтов поднял якоря и беззвучно начал выходить в море. На рассвете 2 эскадры линейных крейсеров, 5 эскадр линкоров и 7 эскадр легких крейсеров образовали две кильватерные колонны длиной около 15 миль каждая, шедшие на расстоянии 6 миль друг от друга. Впереди них двигались 150 эсминцев коммодора Хью Твиди, и вся армада направлялась на восток с умеренной скоростью 12 узлов. Когда лучи восходящего солнца пробились сквозь завесу грязно-серых туч, прозвучала боевая тревога.
Германским кораблям было приказано выйти в море без боеприпасов и с уменьшенными экипажами, но нация, предпочитающая унижению гибель, могла попытаться нанести последний предательский удар победителям.
Но, когда незадолго до 10.00 германские корабли, подобно серым призракам, вынырнули из тумана перед Гранд Флитом, боя не состоялось. Большие корабли шли единой колонной: первыми 5 линейных крейсеров – "Зейдлиц", "Мольтке", "Гинденбург", "Дерфлингер" и "Фон дер Танн", затем "Фридрих дер Гроссе" под флагом контрадмирала фон Рейтера. За ним шли еще 8 дредноутов – "Гроссер Курфюрст", "Принц регент Луитпольд", "Маркграф", "Байерн", "Кайзерин", "Кронпринц", "Кайзер" и "Кёниг Альберт". За ними шли 7 легких крейсеров и 49 эсминцев (Эсминец V-30 подорвался на мине и затонул. Линкор "Кёниг" и легкий крейсер "Дрезден" стояли в доках и должны были выйти в Англию в начале декабря). Контр-адмирал АлександерСинклер на легком крейсере "Кардифф" повел германские корабли между двумя британскими колоннами. Когда германский флагман поравнялся с "Куин Элизабет", на котором развевался опаленный в Ютландском бою флаг "Лайона", эскадры Битти повернули "все вдруг" в наружную сторону и легли на западный курс, конвоируя бывших врагов. Правая колонна теперь состояла из 19 линкоров, 5 линейных крейсеров и 4 эскадр легких крейсеров, левая – из 14 линкоров, 4 линейных крейсеров, авианосца и 3 эскадр легких крейсеров. На этой внушительной демонстрации морской мощи присутствовали и корабли британских доминионов и союзников, учитывая их вклад в общую победу. Среди линкоров были "Малайя" и "Канада", среди линейных крейсеров – "Аустралиа" и "Нью Зиленд". 6-я эскадра линкоров состояла из 5 американских дредноутов под командой адмирала У.С. Симса на "Нью Йорке" и контр-адмирала Хью Родмэна. Крейсер "Амираль Об" и 2 эсминца представляли Францию.
Только плеск волн, посвист ветра и шум машинных вентиляторов нарушали тишину.
Победители и побежденные направились в бухту Абеледи, внутри острова Мэй, где германские корабли стали на якорь. Наконец напряжение спало, и тишину разорвали приветственные крики. Когда корабли союзников, направляясь на свои якорные стоянки в Ферт оф Форте, проходили мимо флагманского линкора, экипажи приветствовали своего главнокомандующего. "Германский флаг надлежит спустить сегодня с закатом и более не поднимать без разрешения", – просигналил Битти. Прежде чем исполнительный пошел вниз по фалам "Куин Элизабет" и дудки сыграли вечернюю зорю, адмирал поднял новый сигнал: "Я намерен сегодня в 18.00 отслужить благодарственный молебен в честь победы, которую Всемогущий Бог даровал нашему оружию". И уже обращаясь к экипажу своего флагманского корабля, Битти произнес ставшую знаменитой фразу: "Я всегда говорил, что им придется сдаться".
В 15.57 германский флаг был спущен на бывших кораблях бывшего Императорского Флота. На следующий день германские корабли подверглись осмотру, чтобы удостовериться, что в погребах нет боеприпасов, а с орудий сняты замки. В период с 22 по 26 ноября мелкими группами эти корабли были переведены в Скапа Флоу. Последний из кораблей прибыл туда 27 ноября. На той же неделе делегация союзников прибыла в Киль с задачей отправить линкоры "Кёниг" и "Баден", новый легкий крейсер "Дрезден" и еще один эсминец в Англию, чтобы довести количество сданных кораблей до предусмотренного договором, а также чтобы проследить за разоружением и списанием на слом остающихся в Германии ранних дредноутов, броненосцев и прочих военных кораблей. Произошло одно из самых замечательных событий в морской истории – флот, претендовавший на громкий титул "великого", позорно сдал более полусотни лучших своих кораблей и все подводные лодки победителю.
Много хороших кораблей спустили флаг после жаркого боя, еще больше предпочли гибель сдаче, но в анналах морской войны нет параллели происшедшему 21 ноября 1918 года.
"Сдача Германского флота, не сопровождавшаяся громом битвы, останется навсегда примером потрясающей молчаливой уверенности, с которой морская сила достигает своих целей. Мир признал, что это результат непоколебимости, с которой флот поддерживал давление на противника в течение более чем четырех лет войны, давление, требующее постоянного напряжения сил в течение долгих месяцев ожидания, напряжения, более серьезного, чем в редких атаках", – говорило коммюнике Адмиралтейства. Британская пресса была менее снисходительна. "Ни одна действительно великая нация не потерпит такого унижения своего флага", – "Нэйвал энд милитари рекорд". "Деградация и унижение некогда великой нации", – "Дэйли телеграф".
