Был Ферд и в операции на Тарасово, в разведроте. Она вела бой на левом фланге наступающих. Громили немца в снежных окопах. Пробивались к центру села до рассвета.

С разведчиками, по своему обыкновению, находился и Иван Степанович Мосалов. В штабе бригады он стал, пожалуй, самым мобильным командиром.

До последних дней своей жизни Иван Степанович занимал должность помощника начальника 1-го (оперативного) отделения штаба бригады. В отдельных боях для усиления руководства Шишкин направлял Мосалова в роты и батальоны. Куда мы только его не бросали! Старший лейтенант был безотказным, смелым, горел ненавистью к врагу. И в то же время это обаятельный, душевный товарищ.

Старший лейтенант был к тому же отчаянный храбрец, за финскую кампанию он был отмечен орденом Ленина.

И под Тарасово двадцативосьмилетний коммунист Мосалов не отсиживался на задах. Ферд был с ним. Фотограф за время пребывания в тылу 16-й немецкой армии усвоил хорошо: где Мосалов, там жаркий бой!.. С малейшим светом высовывался Ферд со своим фотоаппаратом в самый неподходящий момент и в неожиданных местах, в самом пекле перестрелки.

В первых лучах солнца поблизости от немецких блиндажей на правом берегу Тимоховки был смертельно ранен Мосалов. Он со смельчаками роты П.Ф. Малеева закладывал фугасы у дота фашистов. Гитлеровский снайпер с чердака выцелил Ивана Степановича. Фотограф поднялся во весь рост, с аппаратом на груди подбежал к старшему лейтенанту, взял его на руки и, не пригибаясь, не петляя, как учит армейская школа, на виду, понес к своим, в гущину приусадебных посадок. Немецкий пулеметчик, конечно, тотчас приметил заманчивую цель – пули подняли снежные фонтанчики впереди Ферда. Он не мог не углядеть их, но шел по-прежнему, не спеша, со своей ношей. Длинной очередью срезал гитлеровец фотокорреспондента. После отхода от Тарасова разведчики принесли в политотдел бригады документы, сумку, вещевой мешок и фотоаппарат Ильи Ферда».

И еще о Старом Тарасове и его героях:

«Несколько слов о старшем лейтенанте Иване Степановиче Мосалове. Он был из Ижевска, – пишет из Москвы Иван Шебалков, бывший оперативник МВДБ-1, ныне полковник в отставке. – До рейда в тыл 16-й немецко-фашистской армии мы с ним планировали и проверяли боевую и воспитательную работу, подготовку личного состава батальонов – физическую и моральную. Он был молод, подвижен, весел и общителен. Когда выпадала свободная минута или перед сном, Иван Степанович рассказывал о своих боевых похождениях. Ему часто приходилось бывать в глубокой тыловой разведке на территории, занятой финнами. Это еще в сороковом году. Он был до предела решителен и отважен. Обедал, как правило, в финских столовых, и никто ни разу не заподозрил его. Скорее из озорства, чем из военной необходимости, он приносил в часть из финского тыла ложки, вилки, ножи столовые, изготовленные в стране Суоми. Конечно, помимо важнейших разведывательных данных. Сами понимаете, орден Ленина в 1940 году давали за настоящий подвиг. Таким мне запомнился и в тылу немцев, в демянских лесах, этот необыкновенный человек. Действительно, всегда был там, где боевое пекло. И погиб лицом к врагу…»

Из представления военному совету Северо-Западном фронта:

«Мосалов Иван Степанович, старший лейтенант, член ВКП(б), русский, рождения 1914 года. Проживал на станции Чусовая, ул. 1-я Кондукторская, д. 3, кв. 2.

Тов. Мосалов И.С. вел в основном разведку сил врага. При этом не раз захватывал важные документы и доставлял в штаб бригады. Однажды попал с бойцами в окружение фашистов, принял неравный бой и выиграл его блестяще. Вернулся без потерь.

В деревне Старое Тарасово ему было поручено командовать группами по уничтожению укреплений гарнизона. Тов. Мосалов успешно выполнил задачу, разгромив 9 дотов, взорвал склад с боеприпасами. В этих боях ночью под его командой было истреблено свыше сотни фашистских солдат и офицеров.

В бою за Старое Тарасово Мосалов И.С. погиб смертью храбреца.

Военком 1-й МВДБ А. Мачихин».

12 октября 1958 года в газете «Известия» № 245 была напечатана заметка «Кто знает имена героев?» Письмо, полученное редакцией, гласило: «Во время Отечественной войны 1941–1945 гг. в районе д. Тарасова Тарасовского сельсовета Демянского района Новгородской области в тылу фашистских войск был высажен десант. В марте 1942 года отважно действовавшая группа десантников погибла в бою с превосходящими силами противника. Все документы павших советских воинов были сожжены. Но удалось сохранить одну фотокарточку. Недавно она была представлена в Тарасовский сельский Совет, а тот передал фотографию в райисполком с целью опубликования ее в газете и обнаружения родственников этих воинов.

Исполком Демянского районного Совета депутатов трудящихся просит поместить прилагаемую фотокарточку в газете для опознания героически погибших товарищей и нахождения их родственников.

Председатель исполкома Демянского районного Совета депутатов трудящихся А. Русаков».

Редакция напечатала и снимок трех десантников. В Старом Тарасове побывал специальный корреспондент «Известий» Константин Тараданкин. По местам боев у деревни водил его председатель сельского Совета ветеран Отечественной войны Александр Андреевич Андреев. Беседовал корреспондент и с Валентином Ильичем Овчинниковым, работавшим тогда плановиком райпромкомбината в Демянске.

Жители села Старое Тарасово, что на большаке между Демянском и Маревом, таились в подполах, за печами всю ночь. Из леса от Икандова, Ермакова, Игожева наступали на село советские десантники. Засевшие здесь фашисты яро огрызались. Огонь пулемета полосовал темноту. Ракеты рисовали в черном небе красные полудужья. Рукопашные схватки шли за плетнями, за гумнами, в окопах на выгоне…

К осажденным немцам подоспели танки и кочующие бронетранспортеры, шестиствольный миномет. Немцы развернулись, усилили огонь и отбили натиск красных лыжников. Выстрелы утихли лишь к утру. Пороховая гарь вяло оседала в морозном воздухе. В хрустком к рассвету снегу застывали сгустки крови. Уцелел штаб немецкой пехотной части, одной из тех, что были заперты советскими войсками в Демянском котле. Советские десантники не пробились к каменному зданию, где томились наши бойцы, захваченные гитлеровцами у озера Селигер.

Немецкий офицер приказал своим солдатам согнать к силосным ямам жителей лесной деревни. Бабы, ребятишки, старики пугливо глядели на убитых. Мертвые лыжники были в порванных маскхалатах, темных, на меху, куртках…

– Похоронить русских! – сказал старший немец, осматривая поредевший строй своих завоевателей. – Смелого врага нужно уважать даже мертвого.

Деревенские с трудом долбили мерзлую землю, стаскивали в ямы десантников. Молодые все были ребята – не дожили… Гитлеровцы обшаривали карманы убитых, изымали письма, фотографии, бумаги. Пылал костер, в огонь летели удостоверения, конверты, фотоснимки. Офицер торопил: он опасался повторного наступления десантников. Немцы спешно грузили на сани и машины трупы своих солдат и офицеров, отвозили в Борки.

Колхозница Евдокия Филипповна Иванова приметила фотографию под комком снега, незаметно сунула ее за пазуху. Хранила долгие годы: «Привыкла к ним, этим ребятам на карточке, словно родные мои».

На снимке – три парня в десантных куртках, в шапках-ушанках. Лица молодые, улыбчивые… Фотографию Е.Ф. Иванова передала Тарасовскому сельскому Совету Демянского района Новгородской области: «Может, родных сыщите… Ждут, поди, досе…»

Так писал в примечании к сообщению А.А. Андреева спецкорреспондент «Известий» К. Тараданкин.

Минуло почти сорок лет со дня опубликования заметки и фото в газете «Известия». И вновь мы с Александром Андреевичем Андреевым ходим по местам былых сражений под Тарасово. Он уже на пенсии – грибник и ягодник. Благо леса здешние знает с малолетства. И показывает он нам на горе перед деревней оплывшие немецкие окопы. Под холмом открываются лысинки былых лугов, ныне испорченных ольховником да тальником. Побывали с ним и на месте сараев, где немцы хранили боезапас. Десантники МВДБ-1 подорвали их мартовской ночью 1942 года. Знающим помощником А.А. Андреева оказалась Серафима Григорьевна Смирнова, учительница здешней школы, руководительница «красных следопытов».