Правда, и Малеев, и Тоценко, и из батальонов доносили: в стане фашистов не замечено особых приготовлений против десантников. Это подтвердил и представитель разведотдела штаба войск Северо-Западного фронта майор Решетняк.

Пожалуй, один лишь комбриг Тарасов был раздражен: «Упущено время!» И разговор его с Гриневым вышел чересчур прямой: «Вам, подполковник, больше подходит играть в городки, чем воевать с немцами! Где ваша бригада? Почему опоздали?!» – «Перед вами, майор, не намерен отчитываться!» – взбрыкнул Гринев. Подполковнику Латыпову стоило немалых усилий, чтобы унять бушевавших комбригов. Расстались они без сожаления.

Тревога Тарасова за исход операции передалась и комиссару Мачихину. Ощущение чего-то непредвиденного владело им прочно.

Меж тем лыжная группа стекалась в леса под Добросли – до двух тысяч десантников!.. Роты и взводы МВДБ-1 и ВДБ-204 длинными цепочками, едва заметными на заснеженных полянах, шли в намеченные урочища. Пробивали лыжню более сильные парашютисты. «Комсомольцы впереди!» – отмечал Мачихин. Ему было приятно сознавать, что, несмотря на трудности, ребята сохранили веру в свою силу и упорно двигались к цели. «Только бы обошлось малой кровью!» – думал военный комиссар, обгоняя штабных работников.

Колонны и цепочки десантников разделились согласно маршрутам. С запада и юго-запада деревню должны были атаковать 1-й и 2-й батальоны. С востока – остальные подразделения МВДБ. А с ними и лыжники 204-й ВДБ. Прикрывать операцию со стороны Демянска было поручено 4-му отдельному батальону.

Мачихина заботило и то, что в воздухе не слышно и не видно советских самолетов. Комиссар знал о телеграммах Латыпова и Степанчикова в адрес генерала Куцевалова. Правда, облачность была низкой, возможно, она служила препятствием для авиации. Но транспортники немцев летали по-над самым лесом…

– Товарищ старший батальонный комиссар, слышите?!

Голос ординарца вернул Мачихина к действительности. Впереди, в вечерних сумерках, густо стреляли. «Вот оно!» – вздохнул комиссар и глянул на наручные часы. Но до цели еще пять-шесть километров! В чем дело?.. Никаких стычек с противником – таков приказ по бригаде. Кто нарушил его? Почему? Ведь это же провал!.. Почему-то вспомнилась размолвка комбригов: не 204-я ли начала бой раньше намеченного срока?.. И вдруг военком подумал об утреннем докладе начальника штаба И.М. Шишкина. Вернувшись из разведки на аэродром Глебовщины, заместитель командира комендантского взвода М.И. Селиванов сообщил о том, что была короткая схватка с лыжниками врага вблизи от базы. Селиванов успел даже сосчитать нападавших – 22. Спускались в низину, в редком лесочке перед болотом. Неожиданно: «Хальт! Стой!» Разведчики Селиванова упали в снег, открыли огонь, отсекая нападающих от лыжни. Сам Селиванов выпустил три диска из ППШ, и враг не выдержал. Потом десантники подобрали на месте стычки два карабина и лыжи. По ним определили – была группа финнов!..

Запоздало корил себя военный комиссар: не придал значения сообщению М.И. Селиванова!.. В сумятице, как обычно, сопровождавшей большой поход, показалась весть незначительной. И дотошный комбриг упустил: неувязки с 204-й заметелили его!..

Могла быть и случайная патрульная группа противника. Немцы старались перекрыть просеки и проселочные дороги засадами… Теперь же Мачихин по-иному оценил появление финнов вблизи стоянки бригады. Возможно, они выследили движение батальонов – отсюда негаданный бой!.. А может, то был авангард какой-то новой части, переброшенной немцами против десантников?..

По сведениям штаба фронта, по информации подполковника Латыпова и майора Решетняка, немцы в эти дни ведут сильные бои за выход из котла в районе Борисовки. Одновременно они атакуют со стороны Старой Руссы, пытаясь выручить окруженные части под Демянском… Потому, как мнилось Мачихину, никакой новой части тут не могло быть!..

В темном лесу тем временем разгорелся настоящий бой, стремительно перемещавшийся с флангов батальонов в глубину колонны. Стреляли трассирующими, и черные деревья, как в новогоднюю ночь, были перекрещены мигающими разноцветными огнями.

Комиссар Мачихин мчался на лыжах, продирался сквозь заросли в гущину непредвиденной стычки. А навстречу – Сергеев, замнач политотдела, батальонный комиссар.

– Александр Иванович, что случилось? – Мачихин притормозил, схватившись за кусты.

Сергеев лишь пожал плечами.

– По «кукушкам» бейте! По огонькам! – кричал вдали комбат-2 Иван Тимошенко.

За соснами в блеклом свете ракеты мелькнул комиссар Г.И. Навалихин. Он с группой лыжников углублялся в бор, стремясь окружить снайперов врага.

Мачихин, ориентируясь по компасу, побежал по заранее обусловленному азимуту, спеша к комбригу: «Каково положение в других батальонах?» Тарасова он застал в рядах отдельной самокатно-разведывательной роты Малеева.

– Положение?! – Комбриг сердито стукнул кулаком по сосне и с шипением добавил: – Это ж надо! Стервец Гринев опять ползет где-то, как черепаха!.. Проворонил резервы немца! Из Опуева пришли на помощь гарнизону Добросли… Да и наш Жук увяз на Явони!

Из более спокойного рассказа подполковника Латыпова Мачихин понял, что неприятель стережет свой штаб крупными силами. Десантники натолкнулись на шквальный огонь замаскированных танков. Не смогли пересечь дорогу возле Добросли. На дальних подходах к деревне засады и охранные посты, «кукушки» в лесу.

В 3 часа 30 минут 22 марта 1942 года в Валдае приняли из тыла противника шифровку:

«Курочкину, Куцевалову.

Прошу прикрыть истребителями течение 22.03.42 Добросли, Ользи и квадрат Добросли 2 км лес. Бой затягивается на день.

Латыпов».

Общего напора десантников на гарнизон Добросли, как планировали штабники, чего ждали в Валдае, не получилось. Встречный бой распался на мелкие очажки по всей окольности деревни, по берегам Чернорученки, Явони и Демянки…

О беззаветной отваге десантников под Доброслями свидетельствует и письмо бывшего командира взвода, ныне проживающего в Люблине Московской области, Дмитрия Степановича Тарасенко.

«С младшим лейтенантом Гринько нас связывало многое, – пишет бывший десантник. – Алексей Филиппович, будучи еще комсомольцем, в 1939 году уже командовал взводом. Сам он закончил парашютную школу. Поближе узнал его, когда мы в составе 201-й ВДБ освобождали Бессарабию. Смелый и дисциплинированный был человек. Война застала нас в Двинске. По роду службы мы остались в тылу вражеских войск. Он показал себя в тяжелейших условиях очень выдержанным и мужественным воином. Когда ты окружен врагами, то суть твоя проявится в два счета: трус ты или боец… Мы шли с Алешей рука об руку. По исполнении задания нас направили в Кировскую область. Нам присвоили звание младших лейтенантов. Сами понимаете, просто так на военной службе до срока не повышают.

В МВДБ-1 А.Ф. Гринько был назначен командиром пулеметного взвода, но в тылу фашистов он командовал в батальоне взводом разведчиков. Он был хорошим лыжником – выносливый мужик! Многократно сам ходил в разведку – пригодилась лыжная сноровка. Командование батальона высоко ценило Алешу. Сведения, добытые им у врага, всегда были важными, а главное – попадали в часть, как говорится, новыми и горяченькими.

Алексей Гринько разведал силы противника, схему его охраны под Демянском, и наши подразделения ночью налетели на лесную деревню Жирково. Немцы в одних подштанниках бежали, кто сумел. А потом было еще одно наступление. Не очень удачное для нас. В пылу огневой стычки Гринько повел свой взвод в лоб на засаду, чтобы уберечь остальной батальон от беды. На просеке в лесу вражеская «кукушка» срезала отважного разведчика. Снайпера тотчас сшибли, но младшего лейтенанта Гринько не стало…»

Если судить по письму Виктора Андреяновича Колесникова из Перми, то ошибся бывший взводный Д.С. Тарасенко: не погиб Гринько! В тот раз не погиб.

Скорей умрем, чем станем на колени,

Но победим скорее, чем умрем!