Вспоминает монтажник Нижнетуринской ГРЭС Михаил Андреевич Киреев:

«Я учился в летной школе в городе Серове. Летом 1941 года многие, в том числе и я, подали заявления об отправке на фронт. Было общее построение школы. Выступал перед нами начальник учебно-летного отдела, наш земляк из Новой Ляли, Василий Осипович Янчевский. Похвалил за патриотизм, но потом так отчитал, что называется, разложил по косточкам. Чувствовали себя пристыженными. «Каждому овощу – свое время!» – заключил он. А в январе 1942 года в составе авиационного полка многие инструкторы школы и с ними В.О. Янчевский улетели на фронт…»

А вот рассказ самого В.О. Янчевского, проживавшего после войны в городе Нижняя Тура, по улице Яблочкова в доме 22:

«В первой половине марта 1942 года на аэродроме «подскок», что располагался близ станции Лычково, километрах в десяти от линии фронта, меня вызвали в командную землянку. Гадаю, чем провинился и когда? В полутьме я увидел сплошь генералов: представителя Верховного главнокомандования Н.А. Булганина, командующего военно-воздушными силами Северо-Западного фронта генерала Т.Ф. Куцевалова, командующего фронтом генерала П.А. Курочкина. Думаю себе: такое начальство зря не позовет. Доложил о прибытии, как положено службой.

– Товарищ лейтенант, вам поручается найти десантников комбрига Николая Ефимовича Тарасова и установить с ними живую связь. Они рейдируют в демянских лесах в тылу окруженной Шестнадцатой армии немцев.

Я поднял планшет с картой. Генерал Куцевалов указал пальцем на зеленое пятно:

– Примерно здесь.

А под пальцем – километры. Зеленое пятно – ладонью не прикроешь. Демянские леса большие, болота непролазные, местоположение бригады лишь предполагается: «Условный район – отметка 60,4». Десантники-парашютисты на лыжах. С воздуха, да еще ночью, заметить – легче иголку найти в стоге сена. И спутать легко: белым-бело внизу. А темно-зеленый лес всюду одинаков. Угадай, кто немцы, а кто десантники Тарасова?..

Заметив мое замешательство, командующий фронтом добавил с жесткой ноткой в голосе:

– Связь ненадежная. Рации, очевидно, вышли из строя. Вы увезете в бригаду радиостанции, питание к ним.

И вся ясность – генерал! Приказ есть приказ.

В Демянском котле было несколько десятков тысяч немецких солдат и офицеров. Были там и финны. Крепко вооружены и злые до невозможности. Туда надо было лезть, искать лыжников наших. Я как представил себе участь наших ребят… Среди обозленных врагов кучка парашютистов. И воюют. И живут. Захотелось выполнить поручение скорее. Доложил в свой полк о поручении майору Семену Ивановичу Манторову. Оказалось, тот уже знал о задании. Сам назвал экипаж. Майор передал трубку замполиту части майору Седову.

– Товарищ Янчевский, постарайтесь, – сказал Михаил Алексеевич не по-уставному. – Очень надеемся на вас, Василий Иосифович. Кто с вами летит?.. Сержант Якунин?.. Надежный штурман. Желаем вам удачи, товарищ Янчевский…

Знаете, если с человеком по-хорошему, он в лепешку разобьется – это уж точно!

Поиск был трудным и ночь неуютная – по тебе стреляют со всех концов. Дал самый малый газ и кричу Якунину:

– Митя, не видишь?

Дмитрий Иванович мотает головой. А сам, как Дед Мороз, изморозью покрылся.

В одном месте, на опушке густого леса, заметили огни, и полегчало на душе: есть цель! Кружимся со снижением. Да уж больно суматошно вели себя те внизу. И мы отвернули. Тут-то сразу и пальнули изо всего, что только могло стрелять. Едва унесли ноги. Потом узнали: финны устроили ловушку.

В первый вылет я не нашел лыжников. Вернулись на площадку «подскок», заправились горючим и вновь полетели. Я и сейчас не могу точно понять, представить себе хорошенько, как это мы высмотрели десантников. По каким-то малоприметным признакам, а скорее – по интуиции, но нашли и сели на болото напротив Малого Опуева. На болоте небольшое озерко в сугробах. Заболоченная поляна, и все вокруг называлось Невий Мох.

– Карауль, Митя! – сказал я Якунину, вынул пистолет и пошел искать встречи с лыжниками Тарасова.

На опушке леса встретился с командиром бригады. Правда, сначала меня облапили разведчики лейтенанта Журавлева. Они и протоптали к нему дорожку в глубоком снегу. Комбриг оказался летчиком, и мы, как коллеги, быстро все обговорили и условились обо всем. За рацию комбриг особенно благодарил, жал руку. К нам посадили командира и еще раненого лыжника. С большим трудом удалось поднять самолет. С точки зрения академических наставлений – невероятно: тяжелый самолет с перегрузкой, темная ночь, кочковатая площадка без освещения, в окружении леса и в тылу неприятеля. И сейчас, как вспомнишь, становится не по себе.

Уже рассветало. Одного побаивались – не столкнуться бы с немецкими истребителями. Нас сильно обстреляли над линией фронта, но до площадки «подскок» дотянули благополучно.

В нашем 699-м транспортном авиационном полку эти полеты назывались «Опуевская операция». Базировались мы тогда на Валдайском озере, жили в монастыре, на острове.

На следующий день опять к десантникам. Им пришлось организовывать прием самолетов на болоте: выровняли площадку, устроили сигнализацию. С посадкой прилетали У-2 и несколько самолетов Р-5. Тяжелые ТБ-3 сбрасывали сапоги, табак, спирт, патроны на парашютах. Все это принимали разведчики знакомого мне лейтенанта Виктора Журавлева.

Как нам было известно, с десантниками по нашим следам работали также ребята из Прибалтийской авиагруппы ГВФ.

К нам в Валдай из Выползова доставлялись продукты в упаковке, медикаменты в картонных мешках, боезапасы в тюках – все это в леса к Тарасову. А от него – раненых и обмороженных.

В Опуевской операции были задействованы пилоты Иван Степанович Васильковский, Василий Яковлевич Федоров, Яков Титович Агеенко, Николай Тихонович Глазунов, Петр Филиппович Дурнев, Николай Михайлович Романов, другие летчики и штурманы из нашего полка.

Состояние лыжников-парашютистов было плохим: люди голодные, боеприпаса мало, десятки, если не сотни, обмороженных и раненых. Истощенные десантники едва передвигались, но настроение было боевым. Появлялся на площадке сброса комиссар Мачихин, всегда с шуткой-прибауткой, с улыбкой привета – уважал он летчиков! Мы не уставали удивляться: сколько мужества у людей! Прилетали с посадкой на болото около двадцати раз. Действительно, образовался воздушный мост.

18 марта 1942 года на исходе ночи нас атаковал ночной истребитель фашистов. Самолет мой сгорел, а меня ранило. Часа в два ночи 19 марта меня и штурмана вывез из болот старший сержант Константин Александрович Сысков, свердловский парень. Это было последнее свидание с десантниками Тарасова. Обнялись с Журавлевым, он постоянно дежурил у продуктов. Мы взлетели под сплошным огнем фашистов. Они окружили место посадки, простреливали из минометов каждый метр. Так что практически наш аэродром прекратил существование. Но десантники еще не раз восстанавливали его и получали помощь по воздуху. Опуевская операция летчиков и десантников МВДБ-1 была смелой и дерзкой – аэродром действовал минимум неделю в самом центре окруженных немецких войск.

Когда нам с Якуниным удалось разыскать бригаду, генерал Т.Ф. Куцевалов наградил нас водкой и колбасой. Других наград в тот раз не получили, как говорится, по горячим следам. Ходили слухи, правда, что хотят наградить, но вскоре все забылось – военные тревоги, что лавина в непогодь, затерли, затмили.

После излечения я вновь летал. Помню, весной 1942 года мне приходилось садиться в районе Молвотицы. Там мне попалась фашистская листовка, занесенная, вероятно, зимним ветром. Крупными буквами напечатано: «Тарасов, сдавайся!» Видно, насолили десантники немцам».

«Меня вызвали к начальнику штаба батальона Кузьме Тимофеевичу Пшеничному, – пишет из Кизела Пермской области активный участник штурма Малого Опуева Леонид Иванович Морозов. – Сидит в каске, будто в атаку собрался. «Необходимо установить связь с Малым Опуевом, – сказал начштаба. – Держится ли наш гарнизон? Были ли в деревне десантники других батальонов? Или десантники 204-й ВДБ?.. Нападали ли немцы? Что с ранеными?»