— Минуточку, — пробасил Хоукрил. — Мы пришли за прямыми ответами, теперь мы разговариваем вежливо, а не рычим друг на друга, но я пока ничего разумного не услышал. Я не маг, и мне плевать, кто такие были Аумтур и Маумантар, если они упокоились с миром, но что такое Аррада?

Тшамарра открыла рот, чтобы ответить, затем закрыла и взглянула на Эмбру.

Леди Серебряное Древо подняла брови и повернулась к закованному чародею, жестом предоставляя возможность ответить на вопрос.

Гулдейрус криво усмехнулся.

— Аррада — основа магии Дарсара. Это не дарованная богами магия, что бы там ни толковали жрецы, а естественная сила всего живого в Асмаранде, а чародейство — лишь путь, с помощью которого мы укрощаем и направляем ее.

Он замолчал, но отец Эмбры знаком попросил его не останавливаться. Аркл Гулдейрус теперь улыбнулся искренне, пусть всего лишь на мгновение, и продолжил:

— Эти силы постоянно бурлят и борются друг с другом, но также поднимаются и иссякают согласно циклам, сражаясь друг с другом в двух образах, воплощающих: один темную дикость, это Змея, другой — ясное очищение, Дракон. Иногда побеждает один, иногда — другой.

Делнбон с удивлением заметил, что латник внимательно слушает. Чародей обвел их взглядом и добавил:

— Все разумные существа — звери, воины, сапожники, а не только чародеи и жрецы — могут делами своими изменить ход этих сражений, усиливая ту или иную сторону. Та или другая сторона не обязательно хороша или плоха, но для большинства людей Дракон привлекательнее. Все мы предпочитаем, чтобы родные нам места и вещи оставались такими, какими они нам дороги, чистыми и неискаженными, и чтобы в мире был порядок.

— Да? — скептически спросил Краер. — И как, к примеру, я могу повлиять на исход этой битвы? Если я не вижу врага, в которого могу вонзить кинжал?

Повелитель Летучих Мышей осклабился.

— Такие насмешки я уже не раз слышал прежде — уверен, что и Маумантар от этого в свое время устал. Мы делаем это, молясь Троим и меньшим богам, духам, обитающим в источниках, озерах и пещерах. Из Троих Темный является союзником Змеи, Владычица — Дракона, а Праотец — это сама Аррада, великое равновесие всего.

— Значит, — прогудел Хоукрил, — это неизбежно. Новая Змея придет.

— Я уверен, что уже пришла, — пробормотал прикованный маг.

— И кто? — резко спросил Золотой Грифон, но Аркл Гулдейрус лишь пожал плечами.

Глаза Эзендора сузились, и он угрожающе шагнул вперед, но Повелитель Летучих Мышей улыбнулся и покачал головой.

— Честно, я не знаю. Мои летучие мыши подглядывали только там, куда я осмеливался их посылать.

Теперь Эмбра прищурилась.

— Значит, будет и новый Дракон?

Закованный маг пожал плечами.

— Конечно же будет. Полезный союзник — если вы сумеете выяснить, кто это, принять его условия или обращаться с ним как подобает.

— Жизнь вся состоит из «если», не так ли? — вкрадчиво спросила Тшамарра.

Зазвенели цепи.

— Если бы вы меня освободили, — медленно проговорил Гулдейрус, — я бы мог помочь.

— Или нет, — резко продолжила Тшамарра.

Повелитель Летучих Мышей неприятно усмехнулся.

— Или нет, — согласился он. — Что посеешь, то и пожнешь.

Он еще не успел договорить, как послышался какой-то шум. Вскоре стало понятно, что это быстро приближающийся топот бегущих ног.

Все резко обернулись к двери с оружием наготове. Закованный маг с интересом смотрел на происходящее.

Они увидели, как мимо открытой двери пронесся в разодранной одежде король Ролин, а его преследовали двое воинов с факелами и мечами. По пятам за ними бежал еще один человек, у которого на плечах вместо человеческой головы изумрудной зеленью блестела змеиная.

— Рога Владычицы! — ругнулся Краер, бросаясь за ними.

Все Высочайшие Князья рванулись следом, а над головами их кружили летучие мыши, но никто из людей не обращал на них внимания, не сводя глаз с пляшущего факельного света.

— Таш! — бросил через плечо Краер. — Ты не можешь летать?

Леди Талазорн покачала головой и, задыхаясь, произнесла:

— Слишком долго… без… Дваера… не догнать…

— Так на кой нужна тогда вся эта магия? — рявкнул Делнбон.

— Для того, — встрял Черные Земли, — чтобы спасать королевства, повергать Великую Змею и всякого такого прочего.

Змееголовый жрец обернулся на их голоса, зашипел от злости, стрельнув в их сторону раздвоенным языком. Он замедлил бег и выбросил вперед руки, творя заклинание, но Эмбра остановилась, направила на него Дваер, словно меч, и пустила яркую иглу силы, на миг вспыхнувшую ослепительным светом.

Остальные Высочайшие Князья вскрикнули, но продолжали бежать, и когда Краер снова обрел способность видеть, он как раз налетел на безголовый труп змеиного жреца и споткнулся.

— Гром и молния! — Он схватился за стену, чтобы не упасть. — Почему ты не прикончила вон тех солдат, Эм? А?

— Они забежали за угол, — ответила леди Серебряное Древо, добегая до него и собирая всех вместе. — Иначе я не осмелилась бы поджарить эту змею. Такие стрелы не разбираются, кто король, а кто нет.

Дваер защитил ее от вспышки, Черные Земли ожидал этого и прикрыл глаза рукой, но остальные все еще моргали, пытаясь восстановить зрение.

Эмбра вздохнула, заставила Дваер гореть мягким светом и, не обращая внимания на летучих мышей, которых тут было по меньшей мере три штуки, сказала:

— Вперед. Бегом. Я постараюсь привести вас в порядок на ходу, нам надо догнать прежде, чем…

Не закончив говорить, она увидела, что впереди находится пещера с глубоким колодцем в центре и от нее в разные стороны расходятся шесть коридоров. Когда она бросила свое заклинание и ослепила всех, она нигде впереди не видела факелов. Владычица Самоцветов ругнулась как солдат, схватила Дваер и стала исцелять своих друзей от слепоты, которой сама же их и поразила. Затем, тряхнув головой, она повела их. Дваер снова засветился.

Краер вырвался вперед, Хоукрил бросился к нему, а Черные Земли прикрывал чародеек сзади. Добежав до колодца — Краер на всякий случай глянул в его черный провал, — Эмбра еще раз притушила магический свет. Ничего. Тьма была полнейшая.

— Когти Темного! — тихо выругалась она. — Потерять след сейчас, когда…

— Эм! — рявкнул Краер, услышав какие-то шорохи. — Посвети-ка!

Со вздохом Эмбра выполнила просьбу и увидела кружившихся над ее головой пятерых летучих мышей. Когда она посмотрела на них, они полетели прочь, под арку одного прохода. Чуть помедлив, она повернула в ту сторону.

— Спасибо, чародей. Напомни мне освободить тебя чуть раньше, чем мы намеревались. Во всяком случае, прежде чем мы все умрем от старости.

Одна летучая мышь что-то проверещала ей прямо в ухо, затем присоединилась к остальным. Эмбра Серебряное Древо усмехнулась в ответ, свернула за угол и неожиданно увидела широкие ступени и незнакомый извилистый коридор.

По сторонам его довольно долго не попадалось ни дверей, ни боковых ниш. Краер вскоре догнал Эмбру и, укоризненно глянув на нее, снова занял свою позицию впереди. Хоукрил тоже присоединился к нему. Когда они уже начали терять силы от усталости, коридор вдруг резко пошел вниз, повернул вправо и вышел в пещеру, которой там не должно было быть.

Эмбра смотрела, не веря своим глазам. Она была связана с островом Плывущей Пены заклинанием, которое наложили на нее маги из Темной тройки Фаерода Серебряное Древо. Заклинание Живого Замка было не завершено, иначе Эмбра сейчас здесь не стояла бы, но все же она ощущала особое единение с нынешним королевским дворцом и сейчас была уверена, что этого помещения здесь точно быть не должно.

Оно было загромождено сундуками, подозрительно похожими на сундуки с оружием, а вокруг них носились два солдата, гоняясь за спотыкающимся, задыхающимся королем.

Не находя подходящих ругательств, Эмбра остановилась, подняла Дваер, стиснув его так крепко, что пальцы побелели, и метнула парализующее заклинание в три мечущиеся фигурки. Воздух вокруг нее вспыхнул, и Эмбра ощутила, как все ее тело оцепенело. Содрогнувшись, она заставила себя стиснуть Дваер и на последнем дыхании проговорила самое старое из известных ей заклинаний, призывая силу Камня. Дваер странно вспыхнул, и она снова ощутила себя свободной. Резкие вздохи вокруг нее сказали ей, что ее друзья только что пережили то же самое.