Любимый кинжал Делнбона в мгновение ока оказался у него в руке, и второе лезвие скользнуло в ладонь, прежде чем вылетел первый кинжал. Квартирмейстер рванулся через дорогу, заставив лошадь Тшамарры от страха попятиться, а Эмбру — разинуть рот, домчался до другой стороны и бросился в лес, прыгая от дерева к дереву, торопясь добраться до места, где…

Где змеиный жрец, харкая кровью, медленно опускался на землю. Рукоять кинжала Краера торчала у него под челюстью. Вторым кинжалом Краер отсек ему пальцы, чтобы тот не смог в отчаянной предсмертной попытке сотворить еще одно заклинание, и тут увидел мерцание в воздухе за тем деревом, у корней которого скорчился жрец.

В воздухе возникало лицо, но Краер видел лишь ледяной, злобный взгляд глаз, которые, замерцав, ввалились внутрь, превратившись в пару искорок.

Краер яростно метнул кинжал в воздух, где только что было видение, он рычал и рубил, рубил, рубил…

— Краер? — Голос, раздавшийся сзади, принадлежал Тшамарре, и в нем звучала тревога.

Делнбон обернулся, по многолетней привычке одновременно уклонившись в сторону, чтобы не получить копье или стрелу. Но здесь была только его подруга, и над ее левым плечом вращался Дваер. Она покачала головой, криво усмехнувшись.

— Ты видел, кто это был?

Высочайший Князь Делнбон покачал головой.

— Мужчина, вот и все, что я успел заметить. Он видел меня. Конечно, это был еще один змеиный жрец, возможно, старший. Тут магией пахнет, не так ли?

Тшамарра кивнула и обняла его. Когда их губы встретились, он крепче стиснул ее, а она что-то без слов прошептала ему и еще сильнее обняла. Их поцелуй длился и длился…

— Боюсь, лошадей это не успокоит, — спокойно заметил Черные Земли, стоя за спиной леди Талазорн.

Она напряглась, Краер оторвался от губ Тшамарры и смерил бывшего хозяина ледяным взглядом. Черные Земли поднял бровь, ухмыльнулся, как проказливый мальчишка, и отвернулся.

Краер с испугом увидел, как Хоукрил улыбается ему с дороги, а Эмбра подманивает их пальчиком. Дваер поплыл к ней, и Тшамарра, ощутив, как Делнбон вздрогнул, быстро обернулась, но затем вновь расслабилась.

— Лорд Черные Земли, — сказала она, чуть помедлив, и в голосе ее явно слышалось предостережение, — я потрачу по пути некоторое время, чтобы решить, что уместнее всего будет вам сказать по этому поводу.

— Конечно же, — с галантным поклоном ответил Золотой Грифон, готовясь взобраться в седло. — Ничего иного я и не ожидал. А мой пока еще невысказанный ответ ожидает вас, миледи.

— О, хвала Троим, — саркастически заметила Эмбра, глядя в затянутое облаками небо. — Как любопытно обнаружить, что мой отец, под всеми своими доспехами, со всей своей славой и годами волокитства, — всего лишь второй лорд Делнбон.

— Всего лишь? — негодующе вопросил Краер. — Всего лишь? Леди Эмбра, я начинаю глубоко сожалеть о том, что вломился в вашу спальню, чтобы похитить ваши платья!

— Нет, — прогудел Хоукрил, — ты просто сожалеешь, что нас сцапали. Правда, меня-то не поймали. — Он улыбнулся своей леди и добавил как бы между прочим: — Я теперь снова слышу хорошо.

Две чародейки обменялись изумленными взглядами.

— Радужные Драконы всегда были искусны в магии, — немного жестко ответила Маерла Повелителю Заклинаний. — Мы были архимагами Арлонда еще до того, как возникла Аглирта, с королями или без них.

Он ответил ей своей мягкой улыбкой.

— Очень мило, — промурлыкал он. — И все же тебе неплохо бы запомнить, что традиция чародейства и магической науки, жизненно необходимая всем, кто занимается магией, не имеет отношения к достижениям каждого отдельного мага. Разве мудрые правят королевствами и подают советы государям, разве они управляют политикой одним своим присутствием и страхом перед своей мощью? — Он зашагал по комнате, затем обернулся и отрезал: — Нет. Только архимаги могут сказать о себе такое по праву. Вот это, — он показал Дваер, — сделал архимаг. И теперь архимаг владеет им вместе с бароном.

Последние слова показались ей опрометчивыми, и, несомненно, они таковыми и были, поскольку Амбелтер покраснел, а барон быстро подошел к нему и твердо положил руку на Дваер.

— Короче, юная леди Радужный Дракон, многие могут задаваться и задирать нос в попытке казаться значительными, чтобы управлять толпой воинов и ручных правителей. Но те, кто знаком с магией, понимают: кроме нашей способности направлять силы, которые мы зовем магическими, мы ничем особенным от прочих не отличаемся. Мы просто владеем определенной техникой — кто больше, кто меньше, — а также опытом и силой.

Магистр заставил Дваер светиться, и Фелиндар поморщился и попятился, смерив Амбелтера мрачным взглядом.

— Вот что такое сила, малышка, — продолжал Амбелтер, не обращая внимания на барона. — С ней мы могучи, но даже без нее у нас как у жителей Аглирты больше опыта и искусства в заклятиях, чем у всех твоих родственников, вместе взятых. Твой отец и его братья занимаются магией от нечего делать, но мы с бароном встречаемся в магических поединках почти каждый день и постоянно упражняемся, испытывая заклинания и преобразовывая их для новых целей. Радужные Драконы овладевают магией ради собственного тщеславия, у них есть время оттачивать все детали, которого нет у нас… Если мы сделаем хоть одну ошибку, мы погибнем, но пока очень даже живы.

Он шагнул к ней.

— Если нам суждено какое-то время идти вместе, то научись уважать нашу силу. И пусть послушание станет твоим девизом. Так что не слишком гордись своим наследием: пусть гордость станет тебе поддержкой, но не престолом, на котором ты можешь покоиться в бездействии, и не зеркалом, перед которым можно корчить рожи. Ты можешь гордиться только тем, что сумеешь свершить сама. А обрести эту гордость можно лишь через послушание и следование нашим приказам. И твои дядья будут смотреть на тебя в священном трепете.

Повелитель Заклинаний посмотрел на барона, Фелиндар словно по молчаливому приказу шагнул вперед, и они снова встали плечом к плечу, держа руки на Дваере.

— Смотри же и вкуси каплю той силы, которой мы обладаем, — провозгласил Амбелтер.

Камень вспыхнул таким ослепительным огнем, что Маерла должна была бы ослепнуть, но вместо этого оказалась будто внутри огромного чистого кристалла, где все залито сияющим белым светом.

Она раскрыла рот от восторга, прищурив глаза, чтобы уберечь их от внезапной вспышки, но грани кристалла просто засветились каждая по-особенному и разгорались до тех пор, пока в них не проступили пейзажи и сцены происходящего где-то в Асмаранде. Сельская местность, видимая словно бы со стен замка; побережье, с кораблями, качавшимися на волнах; руины, поросшие мхом; темные крепостные стены, освещенные неверным пламенем факелов; шумные рынки и мощенные брусчаткой улицы — все это были окна в живой мир, где летали птицы, дул ветер и прогуливались люди.

Она вскрикнула от удовольствия, пытаясь охватить взглядом несколько сцен сразу. Но тут все замерцало, видения слились в одно пятно, и она услышала сердитое восклицание Ингрила Амбелтера.

— Что такое? — спросил барон Фелиндар каким-то далеким, гулким голосом.

Амбелтер стоял ближе. Маерла ощутила его ответ, как если бы он был произнесен вслух:

— Другой Дваер, причем очень близко! Мы должны…

Их беседа превратилась в переплетение мыслей, но не голосов, и Маерла не могла следить за ходом разговора. Правда, она все еще могла ощущать через колеблющееся, плывущее сияние — и она увидела сквозь пелену то единственное место, где не было силы этого Дваера, где аркой вздымалась мощь, сродни той, в средоточии которой сейчас стояла она, но между этими силами было какое-то тонкое различие.

Это должен быть второй Дваер, точнее, его освобожденная сила, а вот это, рядом с ней, встающее в сиянии и нетерпеливости, были мысли Амбелтера и Фелиндара о том, что они должны сделать со своим Дваером, чтобы… чтобы…

Взрыв рубиново-красной, бешеной силы сотряс Маерлу с ног до головы. Следующий поток принес острые, как когти, стрелы силы, пронизавшие тьму между этими волнами, словно молнии, жаждущие разрушения.