Жрец правой рукой вынул из левого рукава маленький пятнистый камень, который, пульсируя белым светом, повис над ладонью Артруна.

Барон Сиятельного не был ученым человеком, но придворные много о чем узнают из слухов, и даже полный болван мог ощутить ту силу, что шла от камня. Это был один из сказочных Дваеров, Камней Власти!

Ему стало худо.

Белгур Артрун скривился в усмешке. Вот они, нынешние правители баронств в Аглирте. Самое время смести их всех во имя законного воцарения Великой Змеи.

Он подчинился камню и с помощью его огня хлестнул барона.

Ссутулившийся правитель, с дикими от ужаса глазами, задрожал, сжимая и разжимая руки, закачался взад-вперед в кресле. Он закричал, но Артрун заглушил его крик, и тот превратился в полупридушенное булькающее сипение. Артрун заставил барона ударить себя самого по лицу.

Голова барона откинулась, глаза застыли. Артрун мрачно усмехнулся и заставил правителя Сиятельного еще раз дать себе самому оплеуху. И еще. Затем он вынудил его подняться с кресла. Дергая руками и ногами, как заводной часовой механизм из Каррагласа, барон дважды падал, но Артрун заставлял его вставать.

— Благодари меня за мой щедрый дар, — приказал Артрун, показывая на поднос и снимая свой контроль с головы барона. Тот разрыдался, но сквозь всхлипы сумел выдавить слова благодарности.

— А теперь молчи, — отрезал Артрун, даже не пытаясь скрывать своего отвращения, и с помощью магии Камня заставил отчаявшегося барона отвесить почтительный поклон.

— Идем! — добавил он, вставая с кресла и гневно запахивая полы расшитого змеями одеяния. — У нас много дел!

— Краер! — заорал Хоукрил, когда разинутая пасть устремилась к нему, как падающая крыша дома. — Бросай свои иглы ему в глаза!

— Я не дурак, Каланча! — ответил Делнбон, вскакивая на ноги и хватаясь за кинжалы. — Так что получи в ответ такой же совет — хватайся за меч! И тыкай его, тыкай!

— Магический щит, Тшамарра! — рявкнул Черные Земли, бегом бросившись к ней. — Используй Дваер!

Леди Талазорн не стала думать или сплетать заклинание, а просто выпустила пламя, бушевавшее в ее мозгу, — и Дваер исторгнул огонь.

Одна из драконьих пастей заполнилась пламенем, шея лопнула, и голова отлетела в сторону. Осталось только две — одна со зловещим щелканьем сомкнула челюсти вокруг Хоукрила, вторая повернулась к коням.

Тшамарра запоздало попыталась создать щит, используя Дваер. В результате ей удалось создать всего лишь завихрение искр, но они ударили по морде дракона, словно огромный незримый кулак, отбросив его челюсти от перепуганных коней.

И тут рядом с ней оказался Черные Земли, высокий и сильный, он схватился за Дваер вместе с ней. Его разум был как гигантский острый меч, темный и умелый, изуродованный, но все еще могучий, как ураган.

«Поднимай Эмбру, — приказал он мысленно. — Используй это, это».

Он показал ей яркие нити внутри раскрывающейся силы Дваера, и тут его внимание снова отвлек дракон.

Он расправил крылья, изогнул покалеченную шею, а его огромные лапы ломали, раскидывали в стороны деревья — он опускался на лощину, словно потолок.

— Какие глаза, Ястреб? — подвывал Краер, перепрыгивая с камня на камень, как сумасшедший шут, в попытке добраться до края лощины. — Тут впереди огромное чешуйчатое тело! Ястреб! Ястреб!

Только одна сторона лощины была сейчас свободна от драконьего тела, и с видневшейся еще серебристой полоски неба, яростно лязгая челюстями, одна из голов устремилась вниз в поисках добычи. Черные Земли ударил по ней незримым лезвием силы Дваера, короткой волной, которая не должна лишить Тшамарру слишком многих сил, нужных ей для того, чтобы исцелить Эмбру и привести ее в сознание.

Горящая драконья голова отдернулась куда-то, но третья нависала над лощиной, дергаясь туда-сюда, и Черные Земли увидел, как из нее выходит острие меча Хоукрила, покрытое кровью.

Латник рассек пасть мечом, но дракон все равно пытался сжать челюсти. Черные Земли видел закованную в железо руку, работавшую клинком за драконьими зубами — Хоукрил был еще жив и действовал кинжалом.

— Отрежь ему язык! — проорал он. — Язык, Хоукрил!

От боли дракон может попытаться выплюнуть латника — если не решит вместо этого окончательно сжать челюсти…

Краер удовлетворенно вскрикнул, когда третий брошенный им кинжал вонзился прямо в глаз дракона, прежде чем отлететь в сторону. Дракон заревел так, что в голове загудело.

Черные Земли и Тшамарра пытались справиться с Дваером. Золотой Грифон поставил мерцающий щит, чтобы отклонить челюсти дракона в сторону и леди Талазорн смогла бы поднять Эмбру…

— Чтобы и она могла кинуться в эту сумасшедшую бойню, — вслух закончила Тшамарра с горечью в голосе, тяжело дыша и глядя на голову, которая яростно трясла в зубах Хоукрила.

Огненная голова снова поднялась, выпуская струю дыма, а Краер носился вокруг, беспрестанно бросая кинжалы, но по большей части безуспешно.

Откуда все же, во имя Троих, явилась эта тварь? Явно не иллюзия, но… змеиная магия? Пустоши к северу от истока Серебряной были не разведаны, там на мили тянулись горные хребты, покрытые лесом, рассеченные бурными реками. В этих землях могли бы разместиться десятки королевств и драконов, но никогда ничего подобного она не видела…

— Где Хоукрил? — послышался спокойный вопрос откуда-то снизу.

Тшамарра посмотрела вниз и облегченно вздохнула. Эмбра очнулась и, похоже, опять была здорова.

— Вон в той башке, сражается, — показала Тшамарра.

Эмбра вздрогнула и резко сказала:

— Отец, отпусти Дваер. Он мне нужен целиком и полностью.

Черные Земли молча повиновался, и они увидели, как мерцающий щит устремился куда-то вверх над их головами. Дракон по-прежнему тряс головой, словно пес, отряхивающийся от воды.

Мерцание превратилось в короткую вспышку, разделилось надвое, и одна половина вошла в шею дракона, как топор. Брызнула кровь, полетела в стороны чешуя, дракон взревел, пасть его раскрылась, Хоукрил вывалился, все еще продолжая рубить воздух в полете, и упал на нижнюю часть незримого щита. Эмбра быстро опустила его подальше от бешено мечущейся головы и воспользовалась своим магическим топором, чтобы нанести удар по огненной голове, которая слишком опасно приблизилась к опускающемуся на землю латнику.

— Мерзкая тварь, — прошептала она, глядя, как Краер прыгает по краю лощины, ловко уходя от зубов третьей головы, — но неуклюжая. Словно вообще не знает, как сражаться или пользоваться своими челюстями. Непонятно, как эта туша смогла раскормиться до таких размеров.

— Или он не слишком давно стал драконом, — заметил Черные Земли.

Эмбра метнула на него взгляд.

— Похоже на то, отец. — Затем она посмотрела на Тшамарру. — Спасибо, что вернула меня. По крайней мере, на этот раз во мне нет заразы.

Леди Талазорн с трудом выдавила бледную улыбку.

— Я-то думала, что с Дваером легче творить заклинания. Теперь я лучше понимаю и низко тебе кланяюсь.

Эмбра криво усмехнулась.

— Ха! Думаешь, я понимаю, что делаю при помощи этой штуки? Если бы мы не сражались постоянно, я могла бы изучить смысл хотя бы половины того, что делаю. А что, если Дваер как-то угрожает Дарсару, а мы не знаем?

— Потом, дочь, — твердо сказал Черные Земли. — Тут у нас трехголовый дракон, не забыла?

Хоукрил соскочил на камни и выбрался на край лощины, чтобы помочь Краеру. Эмбра взмахнула щитом, на котором он опустился, чтобы ударить по очередной голове.

Дракон отпрянул, отдернул голову от Краера. Сузив глаза, Эмбра ударила его снова обеими половинками щита. Дракон попятился, пустив еще немного света в лощину и вызвав очередной приступ ужаса среди коней.

— Не просто дракон, — прошептала Тшамарра. — Может, он послан самими богами, дабы противостоять Змее? А раз он вернулся, то, может, и Змея возродилась? Неужто мы всю жизнь положим на то, чтобы прикончить эту гадину, но так и не сумеем уничтожить ее окончательно?