Денди посмотрел на потолок с таким озлобленным выражением на лице, словно хотел навести порчу на трезвонивший на первом этаже аппарат, который теперь начал бесить и его. В этот момент, когда он отвлёкся, я дёрнул руку и высвободил её. В глазах потемнело от боли, но я терпел, думая только о мести. Теперь надо, чтобы Денди оставил меня одного, и я смог бы отвязать вторую - с одной я обречён на поражение.

   - Возьми трубку, - прошептал я, - вдруг это Владыка Найлус. Если не возьмёшь, подумает, что с тобой что-то случилось и пришлёт сюда вампиров. Не успеешь дорассказать мне историю.

   - А ты, я смотрю, заметно ожил, - сказал Денди. - Пожалуй, я вначале расскажу тебе историю, прикончу тебя, а затем возьму этот чёртов телефон.

   Я знал, что пытаться одной рукой бороться с Денди бессмысленно - он полон сил после принятия кровяной ванны, а я еле двигаюсь, поэтому притаился, ожидая удобного момента. Впрочем, с двумя руками шансов у меня ненамного больше, но всё же...

   - Теперь перейдём к третьему персонажу моей истории. Я думаю, здесь твоя память уже кое-что прояснила. Когда я возомнил себя Избранным, то совершил несколько попыток покушения на Найлуса. Чего только я не перепробовал: пытался отравить, подстроить солнечную ловушку. Всё тщётно. К сожалению, я только отдалился от своей цели и возбудил против себя подозрения. Найлуса стали охранять слишком хорошо, а ко мне относились с подозрением. Я уже начал думать, что полностью провалился, и тут получил одну занимательную карточку.

   Денди достал из кармана пластиковую карточку-визитницу, так знакомую мне, только на ней вместо "terra incognita" было написано "Я помогу". Подпись: "Тень".

   - Сейчас я отойду от порядка изложения событий в своём рассказе, - сказал Денди, убирая карточку обратно в карман, - просто, чтобы тебе было понятнее. Я вначале опишу тебе портрет Тени, а затем дорасскажу часть рассказа, посвященную ей. Тень, надо отдать ей должное, - это расчётливый и терпеливый вампир. Очень целеустремлённый и, как не больно мне об этом говорить, умный. Тень мыслит на годы вперёд, прекрасно разбирается в психологии, умело использует слабости и сильные стороны, как целой системы, так и отдельной ячейки этой системы. Признаться, я иногда даже завидую... Я слишком тщеславен и нетерпелив. Мне хочется всего и сейчас, хотя, я понимаю, что это невозможно. А Тень мыслит глобально: она ставит себе цель и вначале досконально продумывает план, прежде чем начать действовать, причём в мельчайших подробностях.

   Вот тут я заинтересовался. Неужели, Денди мне сейчас поведает, кто такая Тень?! Откроет личину. У меня уже были подозрения на счёт Панка и, возможно, сейчас я получу новые доказательства этого, поэтому я старался ловить каждое слово.

   - Когда я получил карточку, то, честно говоря, струхнул и затаился. Затем начал наблюдать за окружающими, пытаясь определить, кто из них так шутит или, может, издевается надо мной. Но всё бесполезно. А затем случилось то, чего я никак не мог ожидать: нашёлся обвиняемый в покушениях на отца - в тех самых, которые устраивал я. Помнишь? Ты должен помнить это!

   Быть может, когда-то Денис или Денди рассказывали мне её, но сейчас я ничего не помнил, так что отрицательно покачал головой.

   - Ладно, расскажем заново. Так вот, появился обвиняемый в покушениях на Найлуса - простой, никчёмный вампир по имени Брех. Младший Наследник с помощью "обратной ночи" выяснил, что именно Брех совершал все эти попытки. Занятно, правда?! Я был поражён. Как это возможно? Как можно обмануть с помощью "обратной ночи"? Тем же днём Старший - я - получил новую карточку от Тени. Там было написано: "Я дал ему чужие воспоминания" и та же загадочная подпись. И я поверил, понимаешь, поверил, что это возможно: наделить другого вампира чужими воспоминаниями. Честно говоря, я ещё больше струхнул и пообещал себе, что буду сидеть на месте. Раз кто-то знает, что это сделал я, раз обладает властью обмануть всех, то мне стоит его бояться. Я надеялся, что Тень отвяжется, но это было глупо с моей стороны. Как я уже сказал, Тень - очень целеустремлённый и расчётливый вампир.

   Вскоре я получил пакет, там лежала очередная карточка и вопрос: "хочешь стать Владыкой?", а также подробный план. В этом плане Тень предлагала мне собрать армию новорождённых. Через неделю в полнолуние проводился большой вампирский Высший Совет, где должны были присутствовать все пятьдесят вампиров-старейшин, два отца-основателя, Младший Наследник и сам Владыка Найлус. Я тогда подумал - вот он шанс, удача, наконец-то, повернулась ко мне лицом. Я не задумывался о том, почему меня не пригласили на этот Совет - слишком уж я всегда тороплюсь, хочу всего и сейчас.

   Знаешь об очередях у вампиров? О "первых номерах"? Так вот, когда у тебя большой номер, ты всё думаешь о том, как будет хорошо, когда станешь вампиром, как прекрасна бесконечность. И ты сам готов ждать бесконечность, лишь бы выстоять очередь. Но чем меньше номер, тем более нервным становишься. Чем ближе цель, тем сильнее нарастает страх, что эта цель никогда не будет достигнута. Вдруг начинаешь следить, как хорошо бьётся твоё сердечко, не остановится ли оно, начинаешь бояться смерти, осторожно есть, осторожно пить. Человек становится маразматиком. Ты в курсе, что у "первых номеров" смертельность от сердечных приступов на два порядка - порядка! - больше, чем у всех остальных "номеров" вместе взятых. Это всё нервы, дорогой мой. "Первые номера" умирают от страха смерти - как ни парадоксально это звучит. И я был точно таким же. То есть не в буквальном смысле. Я в своём роде тоже был "первым номером": Старший Наследник, главный претендент на вампирский трон, на всевластие. Поэтому как только передо мной замаячила возможность избавиться ото всех разом, я тут же занервничал. Возможно, как теперь думаю, Тень именно этого и хотела: чтобы я стал маразматиком, чтобы не заметил, что меня элементарно используют.

   Денди волновался, он вытер рукавом выступивший со лба пот. Наверху, конечно же, трезвонил телефон - уже, наверное, полчаса, если не дольше.

   - Так вот, чем ближе становился "день икс", тем сильнее я волновался. Днём перед встречей не смог как следует подремать. Представь, я даже забыл подготовить армию новорождённых - вот идиот, чуть в одиночку не пошёл брать Совет. И вот тут Тень опять позаботилась обо мне, подготовила армию. Их было ровно сто особей, в моей армии. Должно было хватить - так я думал. Мы взяли здание Совета штурмом, перебив охрану. И каково же было моё изумление, когда вместо Совета я увидел только двух отцов-основателей. Конечно, мы их перебили. А затем начался кромешный ужас. Я был так обескуражен, что не понимал, что происходит. Я словно бы падал в пропасть и не видел происходящего вокруг. А происходило вот что: прибыли войска Найлуса и перебили всю армию новорождённых - только меня и оставили в живых. Если честно, я думал, что это конец, что меня убьют, и даже смирился с этим. Испытав горечь сильнейшего разочарования, я хотел лишь умереть. Но я нужен был Тени, поэтому остался жив. Младший Наследник убедил отца, что я оказался там случайно, что я не причастен к перевороту. Никто ему не поверил, с этого момента я стал козлом отпущения. Мне уже никто и никогда не доверял. В моей голове что-то щёлкнуло...

   Пока Денди говорил, я опять вспомнил о смерти своей матери. Вот чем объясняется маниакальный психоз этого изверга. Да, лучше бы его убили, тогда бы мои родители остались живы.

   - С тех пор я стал слегка сдвинутым...

   Я бы сказал, сдвинутым на всю башку.

   - Младшему Наследнику, а с того времени - просто Наследнику удалось убедить отца, что Старшенького ещё можно использовать, он сделал меня своим помощником. Разве не помнишь?

   Я отрицательно покачал головой. Вполне возможно, что Денис рассказывал мне вместо сказок на ночь истории, как к нему попали все его помощники, но сейчас я ничего не помнил.