Я вспомнил, как бросился на нападавшего, а тот с легкостью схватил меня за горло одной рукой, а второй ударил по лицу. Боль, опять боль. Мне стало трудно дышать, я хрипел, а затем схватил его свободную руку и... укусил в запястье. Потом провал, боль и прыжок. Много боли, очень много боли. Я перемахнул овраг и побежал по лесу, разрывая на себе рубаху в надежде хоть как-то утихомирить боль. Потом поляна и обморок... Куда делся второй, нападавший? Он меня сюда приволок, я его укусил и... Вот! Я замер на месте: после этого со мной что-то произошло, что-то такое, что меня... изменило. Чушь! Я брежу. Подумаешь, укусил кого-то - это же не значит, что я стал...

   - Ты вампир, если, конечно, до тебя это ещё не дошло, - сказал мальчик. На этот раз он не стоял, скрестив руки, а сидел прямо на траве, поджав под себя ноги и обняв их руками, слегка раскачивался и смотрел перед собой стеклянным взглядом. - А ещё боялся прыгать, - ты и не такое можешь... к сожалению.

   - Кто ты такой? - спросил я.

   - Какая разница? Важно другое: что здесь произошло, - равнодушно ответил малыш.

   - И что здесь произошло?

   - А ты не помнишь? - с вызовом спросил мальчик, посмотрев на меня. Его глаза блестели от набухавших слёз, которые грозили скатиться по щекам на траву. - Она ведь должна уже закончиться, и ты должен прийти в себя.

   - Не знаю, что должно было закончиться. Я ничегошеньки не помню, только то, что меня сюда приволокли, здесь бросили, я накинулся на нападавшего, укусил его, затем он меня отшвырнул, - по мере того, как я говорил, лицо мальчика постепенно прояснялось, словно я говорил нечто такое, чего мальчик не ожидал услышать, но что обрадовало его, - не помню, что произошло дальше, но, судя по всему, я перепрыгнул овраг и побежал, а потом потерял память.

   - Тебя тащили? - робко спросил малыш, словно боялся развеять некое, одному ему ведомое наваждение.

   Я кивнул.

   - А кто был нападавший?

   - Ну такой светловолосый, где-то моего роста...

   - С красными зрачками? - в надежде спросил мальчик, словно от ответа на этот вопрос зависела вся его жизнь.

   - Я точно не помню, но, кажется, да, - неуверенно ответил я.

   - Это очень хорошо, - воскликнул мальчик, так быстро вскочивший на ноги, что я невольно отступил назад. - Я помогу тебе, должен помочь.

   - Первая здравая мысль за вечер, - с сарказмом сказал я.

   Мальчик посмотрел на меня так, словно и не слышал. На его лице застыло просветвлённое выражение, будто он вот-вот сделает величайшее открытие в истории человечества.

   - Ты должен кое-что понять, пока есть такая возможность, - начал говорить мальчик, и я понял, что его помощь, навряд ли будет такой, какую хочу получить я. - Это очень важно.

   - Так, может, хватит уже играть со мной в загадки, - повысил я голос. - Кто я такой? Ты меня знаешь? И что здесь произошло?

   - Ты должен понять очень важную вещь, постепенно, не всё сразу...

   - Эй, малыш, хватит со мной играть!

   Мальчик встрепенулся и посмотрел на меня. На мгновение мне показалось, что он вновь смотрит на меня враждебно.

   - Малыш? - спросил он.

   - А что, большой что ли?

   Мальчик хотел что-то сказать и даже открыл уже рот, но передумал.

   - Что здесь произошло?

   - Убийство.

   Новое сообщение так поразило меня, что я застыл. Убийство? Не хватало ещё этого. Кого убили? И, что не менее важно, кто? И мальчишка, так враждебно смотрел на меня в первый раз, уж не потому ли...

   - Ты должен понять.

   - Да надоел ты со своим "понять", - позволил я себе крикнуть на ребёнка. - Что произошло? Кого убили? Я убил?

   - Ты всё вспомнишь, со временем всё вспомнишь, - как обычно, пропустив мои слова мимо ушей, сказал мальчик.

   - Да уж надеюсь, - сказал я.

   - Только не сразу.

   - А вот в этом наши ожидания расходятся. Я вот надеюсь, что всё вспомню здесь и сейчас.

   Мальчик посмотрел на меня с ужасом и замахал руками.

   - Только не сразу, только не сейчас. Если ты всё вспомнишь прямо сейчас, тогда они погибнут понапрасну. Ты должен понять, ради чего они погибли, - со слезами на глазах сказал малыш, словно бы умолял меня не вспоминать все сразу, будто от меня в этом вопросе что-то зависело. - Ты должен вспоминать постепенно, день за днём, по чуть-чуть, чтобы проникнуться, чтобы понять...

   - Да надоел ты со своим пониманием!

   Мальчик опять враждебно на меня взглянул и ткнул пальцем вглубь чащи, проговорив:

   - Надоел ты мне уже, они там.

   - Взаимно. Кто они?

   И, естественно, после этого он исчез. Хоть бы этот чертёнок больше не приходил, а то достал уже со своими наставлениями и не совсем здоровой психикой. Взбалмошный какой-то, надо его к родителям отвести, чтобы те дали ему хорошенького ремня. И что он возомнил о себе, ведёт себя, прям, как взрослый. Ходит тут, всех учит. Вампиром меня обозвал. Чушь! Я затряс головой, отгоняя эту глупость. Нет, не может быть, я же не настолько наивен, чтобы верить в вампиров, тем более со слов мальчишки-призрака. Я ударился головой, потерял память, а теперь мне надо к врачу. Всё остальное лишь галлюцинации, чепуха, там разберутся. Один, ночью, в лесу, судя по всему, с сотрясением мозга - мне надо к людям, а не блуждать в трёх соснах. Хватит, выхожу из леса. Я ещё раз осмотрел место борьбы и двинулся по следу.

   "Так... здесь кого-то - боюсь, что меня... волокли по земле..." - идём дальше.

   Внезапно я остановился, чуть не наступив на чьё-то тело. О Боже, почему оно не шевелится! Да это же ребёнок, девочка! Совсем маленькая. Боже-боже-боже, как же так. Надо что-то делать, надо кого-то позвать, кто бы помог. Но никого же нет, совершенно никого. Как же так?! Кто-то же должен быть рядом. Почему она не шевелится? Неужели мертва? По спине пробежал холодок - только этого сейчас не хватало. Ребёнок, что здесь делает ребёнок, тем более ночью? Откуда она взялась и где её родители?

   - Эй... - отважился я легонько потормошить ее за плечо. - Ты жива? Ты в порядке? Просыпайся.

   Девочка не ответила, она лежала на животе и не подавала признаков жизни. Я вновь прикоснулся к её плечу, а затем, набравшись смелости, перевернул тело. Девочка была мертва, она не дышала. Чудовищная бледность испугала меня. На её шее чернели две маленькие точки, как от укуса. Неужели, это и стало причиной смерти? Девочку укусил вампир? Нет, это бред, так не бывает. Я поспешил отогнать от себя эту абсурдную нелепую мысль. Всё это ужасно, всё это неправильно. Не может она умереть, только не сейчас. И тут я вспомнил об "убийстве", о котором говорил мальчик. Он говорил об этом убийстве? Нет, всё это не может происходить в реальности. Мне всё это только кажется.

   - Мне всё это только кажется! - повторил я вслух.

   Но девочка была реальной, более того, её лицо показалось мне знакомым - я видел её где-то раньше.

   - Елизавета, - вспомнил я её имя. - Кто ты такая, Лиза, и откуда мы знакомы?

   Где-то я её видел, точно видел! Помню заразительный смех, неистощимую энергию, баловство. Помню, как Лизочка плакала, как истерила, когда не получала заветную игрушку. Я внимательно посмотрел на лицо девочки, провёл рукой по волосам, прикоснулся к щеке. Где мы встречались? Лизочка смеялась, хлопала в ладоши и носилась по квартире. Я держал её на руках, чувствуя равномерное дыхание. Мы играли, ходили в зоопарк или цирк - эта девочка была со мною рядом на протяжении всех последних лет. Как через пелену тумана я вспомнил, как держал Лизочку на руках, приговаривая: "Я люблю тебя, принцесса!" И она всегда отвечала: "Я тебя тоже, папочка!".

   Слёзы покатились по моим щекам. Я прижимал к себе мёртвую дочь, заново обретённую в этом лесу, и плакал. Теперь её заразительный смех можно будет услышать только в воспоминаниях. Лизочка не дышала, её больше нет. Мне стало тяжело, мир перевернулся. Все вопросы, что мучили меня до этого, показались вдруг такими пустыми, бессмысленными; моя дочь мертва - что мне теперь до остального?