– Не знаю.

– Ну, приблизительно хотя бы?

– Мне пора, извините...

– В самом деле, заговорила я вас. Знаете что, я вас провожу! А то у нас село немаленькое всё-таки, заблудиться можно!

– Спасибо, я сам...

– Вот и хорошо!

И Шура, заперев магазин и повесив табличку «Учет», пошла провожать Фрезера.

– Я вас сейчас самым коротким путем. И самым красивым. Я вам вот что еще скажу. На самом деле я бы еще моложе выглядела, но работа, сами понимаете. Работа, она никого не молодит. А вам сколько?

– Пять... и семь.

– Пятьдесят семь? Серьезно? Хорошо сохранился! – с уважением сказала Шура. – А у нас мужики в России в пятьдесят восемь умирают в среднем, вы слышали? Вам бы тут год остался. Но знаете, почему? Все думают: пьянство, работа, нервы. Ну и что? У женщин тоже работа, нервы... и выпить могут, а живут дольше. Хотите, скажу, в чем дело? А в том, что наши женщины, они такие страстные, что мужиков просто умолачивают, понимаете? Мужики у нас просто не выдерживают, вот и дохнут! Это вас там, наверно, некому, вот вы и свежий такой. А русская баба вас в три года до инфаркта доведет, но в хорошем смысле, любовью, понимаете? А вот, кстати, мой дом. Заглянем на минутку?

– Нет, извините...

– Да на минутку же! Я только квасу выпью, жарко очень. Хотите квасу?

– Нет.

– Вы просто моего кваса не пробовали!

Фрезер утер лоб и сдался:

– Один стакан. И пойдем.

– Да конечно! – воскликнула Шура.

И ввела американца в дом, оглянувшись на крыльце.

Она ввела американца в дом, а Нестеров в это время входил в дом Кублаковой.

– Люба, в чем дело? Куда Василий американца увел?

– Не знаю. Сначала чуть не избил его, а потом ушли. В гости, может, к себе повел.

– Был у него, никого нет. Ну, история!

– Да ладно. Захочет, сам вернется.

– Люба, я вас не понимаю! Скажите честно, он вам не понравился?

– Понравился вообще-то... – призналась Люба.

– А в чем дело?

– Это вы у него спросите... Какой-то он чудноватый, что ли...

– Американцы всегда такими кажутся, особенно с первого взгляда. Я, когда приехал в Америку первый раз, тоже удивлялся. Знаете, что в них ценное, ну, в тех, кого я знал: они бесхитростные очень.

– Даже странно. Я читала, Америку заселяли всякие эти... Разбойники.

– А разбойники как раз очень бесхитростные люди. Руки вверх, гони денег! Никаких тебе хитростей. – Нестеров рассмеялся. – Но главное – они искренние, Люба. И ответственные. Если он вас увезет, он в лепешку разобьется, а сделает вас счастливой.

– Ага, уже увез. Нет, вы присмотритесь к нему. Что-то в нем... Не пойму даже. Что-то такое... – задумчиво сказала Люба.

– В каждом человеке что-то такое. Или вам в самом деле кажется, что он аферист или маньяк?

– Да ну вас, пугаете только!

– Ладно, пойду искать, куда он делся.

Нестеров пошел искать, куда делся американец, а мы-то знаем куда, но не можем сказать Нестерову: Фрезер пьет квас у Шуры. И вам, наверно, интересно, как он это делает, но заглянем сначала вместе с Нестеровым в сад Мурзина.

– Привет, мужики! Американца моего не видали? – спросил Нестеров.

– Может, и видали.

– Где?

– Ты, Александр, ведешь себя неправильно, – выразил общие чувства Микишин. – Сколько тут уже живешь, фактически уже местный, а ни с кем по-человечески не задружился.

– Задружимся, где американец, вы можете сказать?

– Скажем, – гарантировал Микишин. – Но только так: ты приведешь его сюда. На пять минут хотя бы.

– Зачем?

– Не бойся, в плен не возьмем. Посидим, поговорим.

– Хорошо, приведу. Где он?

– Я видел, они с Василием в магазин заходили. И учти, ты слово дал!

– Помню!

Нестеров отправился туда, где американца уже не было, а мы теперь окажемся там, где он уже есть. То есть пьет квас. То есть даже не пьет, потому что такая история: Шура доставала банку кваса из подпола. Вылезала. Фрезер как джентльмен ей помогал. И тут случилась беда: Шура споткнулась, удержала банку, но квас выплеснулся прямо Фрезеру на брюки.

– Что же я наделала, дура! – обругала себя Шура.

– Ничего, – успокоил ее Фрезер. – Я пойду.

– Как вы пойдете? От кваса знаете, какие пятна остаются? И на таком месте... Что Люба подумает? Я сейчас быстро сполосну, они хоть мокрые будут, но чистые. Снимайте.

– Не надо.

– Как не надо? Я виновата, я должна исправить! Это пять минут, снимайте, снимайте!

И она уже хотела помочь Фрезеру. Чтобы избежать этого, он снял брюки сам. Шура тут же засунула их в ведро и залила водой.

В это время вошел Нестеров.

– О, какие люди! – закричала Шура. – А мы тут вот... Товарищ испачкался...

– Что случилось, Джо? – спросил Нестеров, переводя глаза с Фрезера на Шуру.

– Квас. Я пролился. Спасибо, я пойду так.

Присутствие Нестерова придало Фрезеру решительности. Он достал из ведра брюки, отжал, встряхнул их и надел.

– Всего хорошего, – распрощался он с Шурой.

– И вам того же, – ответила Шура вежливо, но почему-то довольно холодно.

И нет у нас уверенности, что другая женщина поступила бы иначе на ее месте.

Нет у нас уверенности, что другая женщина поступила бы иначе; говорим мы так не потому, что не любим женщин, а потому, что знаем их.

Нестеров, выходя, мягко упрекнул Шуру:

– Шура, он к Любе приехал.

– А я что, я ничего! Ты его сватаешь, что ли? Тогда неправильно: человеку надо и других женщин показать. Что у нас, кроме Любы, нет никого?

Нестеров не возразил, усмехнулся.

По пути он решил задать Фрезеру прямой вопрос:

– Вам понравилась Люба?

– Да. Как-то быстро. Сразу. Мне неудобно, – оглядел себя Фрезер. – Я весь влажный.

– Давайте свернем на пять минут? Тут местные жители хотят с вами пообщаться. Чуть-чуть посидим, заодно обсохнете.

– Не очень долго?

– Нет.

– Хорошо.

– Только если будут предлагать выпить, вы будьте осторожны.

– Не пить?

– Пить можете, но в меру.

И они свернули к дому Мурзина.

– Вот, как и обещал, – сказал Нестеров компании. – Но недолго, у нас дела.

– Будто у нас дел нет, – сказал Мурзин. – Он по-русски понимает?

– Более-менее.

– Тогда так. У нас положено: первый тост по полному стакану!

– Ничего не путаешь? – спросил Нестеров. – У кого это – у нас?

– У анисовских, – со значением сказал Мурзин. – Ну, подняли! За дружбу между народами!

– Дружба, хорошо, – согласился Фрезер и взял стакан.

Нестеров предупредил его:

– Джо, это крепче, чем граппа и текила. Это очень крепко.

– Я знаю, – сказал Фрезер и совершенно спокойно выпил весь стакан. Да еще фактически по-русски, а не по-иностранному, то есть не глоточками, не прихлебывая, а тремя-четырьмя полновесными глотками, такими, когда, кажется, глотка передергивается, будто затвор неведомого оружия.

– Сейчас упадет, – сказал Савичев.

Но Фрезер стоял.

– Ты закуси, – сердобольно протянул ему Микишин огурец.

– После один стакан не закусываю, – ответил Фрезер. Возможно, он, имея интерес к России, читал известное произведение про судьбу человека, где это является самым запоминающимся эпизодом.

– Держит марку. Хвастается, – сказал Куропатов.

– Надолго его не хватит, – заверил Мурзин. – Унесут вперед ногами! Ну, как у нас говорят, между первой и второй должна быть еще одна! За Америку, великую страну, хоть она и не всем нравится!

Савичев поправил:

– Никому она не нравится, кроме самих американцев.

– Джо, осторожней! – воскликнул Нестеров.

– Тост за Америка. Я должен пить.

И опять выпил полный стакан. И опять отказался от закуски.

– Освободите место, чтобы человеку было где упасть! – посоветовал Микишин.